第186話 待っていたのでしょうか？
綾乃さんが画面を下へ送った。
手紙の残りの部分が見えた。
それでも、義兄さんが大阪に来られたとき、少しだけお会いしてご挨拶することができました。
久しぶりに直接お会いできて、うれしかったです。
同行していた方が一人いましたが、その方はあまり話さなかったので、ほとんど義兄さんと話しました。
それにしても、義兄さんの日本語には驚きました。
まるで日本で生まれた人のように、とても自然に話されるので、内心驚きました。
以前、日本人と長く商売をしていたと聞きましたが、そのおかげでしょうか。
私たち三兄弟の中で、義兄さんほど日本語が上手なのは健一くらいだと思います。
僕はそこで、思わず小さく笑った。
綾乃さんと美咲さんも微笑んでいた。
僕はそのまま続きを読んだ。
義兄さんは、日本の品物を買って朝鮮へ持っていく仕事をされていると聞きました。
ですが、父はもうそういう仕事から手を引いたのではないですか？
ただ、最近の日本では安くて品質のいい品物がたくさん出ていますから、朝鮮へ持っていけるなら、かなり儲かりそうです。
それで、私が知っている仲介人を紹介しようとしたのですが、義兄さんはすでに知っている仲介人がいるから大丈夫だと言われました。
その代わり、別のお願いをされました。
一緒に来た人たちがほかにもいるので、移動に使う乗用車を二台用意できないかと聞かれました。
私の知り合いにもぐりで車を貸している業者がいるので、運転手つきで車を借りられるよう手配することにしました。
それから、同じ朝鮮人の運転手を用意すると言ったところ、むしろ朝鮮語がわからない日本人の運転手にしてほしいと言われました。
金さえもらえればそれでいい、という人なら構わないとのことでした。
それで、そのように手配することにしました。
とにかく、私にできることは精一杯お手伝いしました。
僕はさらに画面の下を読み進めた。
費用のことは、きれいに片付きました。私が車と運転手を手配する費用の相場を説明し、ひとまず私が払っておくのであとで返してくれればいいと言ったところ、義兄さんと一緒に来た方が、その必要はないと言って私に前金を渡してくださいました。
予想していた金額より少し多かったので、そのことを言うと、手間賃だと言われました。
様子を見ると、義兄さんの顔を立てるためにそうしてくださったようにも思えたので、ひとまずお礼を言って受け取りました。
最近、朝鮮の様子はいかがですか？
日本の品物を持っていって売る仕事は、今でもよく儲かるようですね。
今回は健一のことで、義兄さんをきちんともてなすことができませんでしたが、次に来られたときは必ずきちんとおもてなしします。
姉さんも、どうかお元気で。
「手紙はここまでです。」
綾乃さんが言った。
「でも、乗用車を二台用意したって書いてありましたよね。」
美咲さんが言った。
「二台に三、四人ずつ分かれて乗ったとしたら……六人から八人くらいはいたってことになりますね。」
綾乃さんがうなずいた。
「思ったよりかなり大人数ですね。」
「それなら、佐伯さんが一人だけ別行動するのは難しかったでしょうね。」
「そうだったと思います。」
僕はもう一度画面を見た。
「でも、この人たちはどこへ行こうとしてたんでしょう？」
「さあ。そこまではまだわかりませんけど、大阪から車で行ける距離となると……うーん、でも範囲が広すぎますね。」
「ほかの手紙に関係する内容が出てきたら、そのとき確認するしかなさそうですね。」
「じゃあ、作業が終わり次第送ってもらえるよう、もう一度お願いしておきます。」
「お願いします。」
綾乃さんがノートパソコンを閉じた。
「思ったより時間が経ってますね。」
時間を確認した。
いつの間にか十一時だった。
そのとき、綾乃さんのスマートフォンが鳴った。
「あ、南宮さんです。」
綾乃さんが電話に出た。
「はい、南宮さん。」
しばらく話していた綾乃さんが笑った。
「本当ですか？ ちょうど私たちもお昼を食べようと思ってたんです。」
綾乃さんが僕たちを見た。
「南宮さん、今この近くにいるそうです。それで、近くにチョンジュビビンバの専門店が新しくできたらしくて、そこでみんなで食事しませんかって。」
「チョンジュビビンバですか？ 前に一緒に食べようって言ってましたよね。いいですね。」
「私も大丈夫です。」
「はい。じゃあ、そうします。」
電話を終えた綾乃さんが言った。
「南宮さんが今、車で研究所の前まで来てくれるそうです。」
僕たちは周りを片づけて、南宮さんが来るのを待った。
「これから食事ですし、コーヒーはやめて、水でも飲んで待ちますか？」
「そのほうがいいですね。」
僕は紙コップにウォーターサーバーの水を入れ、一人ずつ前に置いた。
そのとき、美咲さんが言った。
「1954年……。本当に長くかかったんですね。」
「そうですね。」
「私の祖母は、そのときまで佐伯さんを待っていたんでしょうか？」
「それは……。」
僕は軽々しく答えられなかった。
綾乃さんも何か言おうとして、口を閉じた。
美咲さんは少し考えてから続けた。
「今日の午後、支所に行って祖母の婚姻の記録を確認してみます。」
