第187話 シェイク！ シェイク！
「ここです。」
南宮さんが店を指した。
外観はきれいだった。新しくオープンしたという案内も貼られていた。
中へ入ると、あちこちに韓国語で書かれた文字が見えた。
メニューを見ていた美咲さんが尋ねた。
「ところで、ビビンバってどんな料理なんですか？」
「ご飯の上にいろいろなナムルや肉、卵なんかをのせて……ビビョ、って食べる料理です。」
「え？」
「えっと……英語ならシェイクみたいな感じです。たぶん日本では、あまり馴染みのない食べ方だと思います。日本語なら……。」
美咲さんが言った。
「日本語なら『かき混ぜる』が一番近いんじゃないですか？」
「はい。そんな感じだと思います。」
美咲さんが少し考えてから言った。
「じゃあ、ご飯をいろいろな具材と一緒にシェイクして食べるから、ビビンバなんですね。」
「そうです。」
「いいですね。楽しみです。」
しばらくすると、先におかずとスープが運ばれ、ビビンバが一人ずつ前に置かれた。
「わあ！」
美咲さんが声を上げた。
真鍮の器の中に、いろいろなナムルが円を描くように分けて盛られていた。
白い豆もやし、緑色のほうれん草、細く切ったオレンジ色のにんじん、茶色のワラビが、それぞれ違う色を作っていた。
その横には細切りの牛肉と半透明のチョンポムクも見え、中央には黄色い卵黄が置かれていた。
いろいろなナムルが中央へ向かってきれいに並んでいて、まるで花のようだった。
「本当にきれいですね。」
綾乃さんも感心した。
「でも、こんなにきれいに盛りつけてあるのに、全部混ぜて食べるんですか？」
美咲さんが尋ねた。
「はい。」
「もったいないですね。」
「でも、混ぜて食べたほうがおいしいですよ。」
南宮さんが言った。
「やっぱりもったいないです。」
南宮さんと美咲さんの会話を聞いていて、ふと一つ思い出した。
「あ、そういえば韓国で面白い貼り紙を見たことがあります。」
僕が言うと、みんなの視線が集まった。
「どんな貼り紙ですか？」
「店主が手書きで貼ってたんです。『当店は日本式の丼もののお店です。ビビンバのように混ぜて召し上がらないでください』って。」
「え？」
「韓国では日本式の丼ものを食べるときも、ビビンバを食べる癖で混ぜてしまう人がけっこういるんです。」
「そうなんですね。」
「それで、とうとう我慢できなくなった丼もの屋の店主が、そんな貼り紙を出したみたいです。」
そのとき、向かい側の壁に貼られた案内が目に入った。
「あ、あそこ見てください。」
「はい？」
僕が指した先を三人が見た。
壁には日本語の案内が貼られていた。
[ビビンバを丼もののようにそのまま召し上がらず、よく混ぜてお召し上がりください]
最初に美咲さんが吹き出し、綾乃さんも笑い始めた。
「日本人のお客さんが丼ものみたいにビビンバを食べるから、とうとう店主が書いたんでしょうね。」
「そんな感じですね。」
「じゃあ、私たちもちゃんと混ぜて食べないと。」
そのとき、南宮さんがコチュジャンを指した。
「コチュジャンは最初からたくさん入れないでください。辛いかもしれないので。少しずつ入れて、味を見ながら足してください。」
「あ、はい。」
美咲さんと綾乃さんがコチュジャンを少しずつ入れた。
美咲さんがビビンバを混ぜながら言った。
「シェイク！ シェイク！」
それを見た綾乃さんも真似をした。
「シェイク！ シェイク！」
二人のスプーンが忙しく動いた。
きれいに並んでいたナムルが、あっという間にご飯と混ざった。
美咲さんが自分のビビンバを見下ろした。
「もう最初の姿がまったく残ってませんね。」
「それがビビンバです。」
僕たちはビビンバを一口ずつ食べた。
「おいしいです！」
美咲さんが言った。
「本当ですね。ナムルがこんなにいろいろ入ってるのに、ちゃんと合いますね。」
綾乃さんも満足そうだった。
「コチュジャンも少しなら大丈夫ですし。」
「もっと入れても大丈夫ですよ。ただ、少しずつです。」
南宮さんの言葉に、美咲さんが笑った。
僕はビビンバをもう一口食べた。
「マイケル・ジャクソンもビビンバが好きだったそうですよ。」
「本当ですか？」
「韓国に来たとき、ホテルが特別に作ったビビンバを食べて気に入って、それからビビンバが大好きになったそうです。特に彼は肉をあまり好まなかったんですけど、ビビンバにいろいろなナムルが入っているのが気に入ったそうです。」
「コチュジャンは？」
「最初は入れずに出したら、むしろコチュジャンをほしいと言ったそうです。」
「ええ？」
綾乃さんが驚いた顔をした。
「辛いものも平気だったんですね。」
そのとき、南宮さんが言った。
「そういえば、マイケル・ジャクソンについて、もう一つ聞いた話があります。」
「何ですか？」
「聞いた話では、ビビンバを食べたあと、デザートに羅州梨を食べたそうです。」
「羅州梨ですか？」
「はい。羅州はこの前食べたコムタンだけじゃなくて、梨でも有名なんです。とにかく、その前にもすでに羅州梨を食べたことがあったという話もありますけど、マイケル・ジャクソンは羅州梨がものすごく気に入ったそうです。アダムとイブが食べたという善悪の知識の実も、これほどおいしくはなかっただろうと言った、という話もあります。」
「そこまでですか？」
美咲さんが目を大きくした。
「はい。そんな話が伝わっています。」
「羅州って、ハルさんのおばあさんの故郷ですよね。」
「そうです。」
「前に食べた羅州コムタンもおいしかったですけど、梨も有名なんですね。」
「はい。韓国でも有名な梨です。」
「ちょっと待ってください。ここもデザート出るんですか？」
「残念ですけど、ここは出ないみたいですね。」
「じゃあ、今度韓国に行ったら絶対食べてみます。」
「それなら全州にもビビンバを食べに行かないといけませんね。」
「はい。そのつもりです。」
「じゃあ、またシェイクですね。」
「シェイク！ シェイク！」
美咲さんがまたスプーンを動かした。
そんな中、僕は水のコップがほとんど空になっていることに気づいた。
ティッシュももう少し必要だった。
僕は南宮さんに韓国語で尋ねた。
「南宮さん、ここのティッシュはどこにありますか？」
「向こうにありますよ。追加の水は、冷蔵庫から水差しを直接持ってくればいいです。」
「あ、じゃあ僕が持ってきます。」
僕は席を立った。
そのとき、美咲さんと綾乃さんの視線を感じた。
しまった、と思った。
僕は二人にもティッシュを持っていき、聞かれる前に、さっき南宮さんと話していたのは水とティッシュについての簡単な話だったと説明した。
幸い、二人は特に何も言わなかった。
気をつけないといけない。
些細なことでも、南宮さんと僕だけが韓国語で話していると、二人が疎外感を感じるかもしれなかった。
食事を終えて外へ出ると、南宮さんが尋ねた。
「どうでしたか？」
「本当においしかったです。」
「私もです。また来てもいいですね。」
美咲さんと綾乃さんが満足そうに言った。
「シェイク！ シェイク！」
「シェイク！ シェイク！」
二人はもう一度手を上げて叫んだ。
これからビビンバを食べるたびにやりそうだった。
◆◆◆
研究所へ戻って席に座ると、美咲さんが言った。
「私も韓国語を少し勉強したほうがよさそうですね。」
「韓国語ですか？」
「はい。今日、お二人が話してるのを聞いて、余計にそう思いました。」
綾乃さんもうなずいた。
「私もです。これから韓国語の資料もずっと見ていくことになりますから。」
「じゃあ、まずハングルから覚えないといけませんね。」
「難しいですか？」
「最初は慣れないと思いますけど、少しずつ覚えれば大丈夫ですよ。」
「いい韓国語の勉強方法を思いつきました。」
「何ですか？」
「ハルさんがLINEで韓国語で返事してくれるんです。」
「え？」
「私たちが日本語で送ったら、ハルさんは韓国語で返すんですよ。」
綾乃さんも笑った。
「それ、いいですね。」
「今すぐじゃないですよ。あとで少し勉強して、上達したら、そのときお願いします。」
「私もお願いします。」
僕は二人を交互に見た。
「わからない言葉は聞きますからね。」
「私もです。」
そのとき、美咲さんが時間を確認した。
「あ、私そろそろ支所に行ってきます。」
一瞬、空気が少し重くなった。
これまで封じられていた千代子さんの記録を探しに行くのだ。
美咲さんが出ていったあと、綾乃さんは二階へ上がり、僕は一階でノートパソコンを使って会社の業務引き継ぎ資料をもう一度整理した。
しばらくして、LINEの通知音が鳴った。
美咲さんからの1対1のLINEだった。
［申請しました。明日の午後、取りに来てくださいって言われました。］
僕は返事を書きかけて、ふとさっきの話を思い出した。
そこで韓国語で、お疲れさまでしたという言葉と、気をつけて戻ってきてくださいという挨拶を送った。
しばらくして、日本語で返事が来た。
［あ！ もう韓国語の勉強開始ですか？］
［まだちょっと待ってください。もう少し勉強してから始めましょう。］
僕は今度は日本語で返事を送った。
［わかりました。］
すぐに美咲さんから返事が来た。
［では、これからもよろしくお願いします。］
僕は返事を書こうとして、手を止めた。
これから。
僕は美咲さんから届いたメッセージをもう一度読んだ。
少し考えてから、返事を送った。
［こちらこそ、よろしくお願いします。］
そのとき、二階の階段のほうから綾乃さんの声が聞こえた。
「ハルさん。」
「はい？」
「ちょっと上に来てもらえますか？ お話ししたいことがあります。」
