第185話 あれから十一年
「それは……。」
僕はどう答えればいいのか、少し迷った。
ディリン。
そのとき、綾乃さんのスマートフォンから通知音が鳴った。
「あ、来ました。」
「何がですか？」
「さっき待ってた手紙です。保存作業が終わったものから先に送ってくれました。」
綾乃さんが閲覧用ノートパソコンで自分のアカウントにログインした。
「朴永洙さんがお姉さんに送った手紙ですね。」
僕は名前を思い出した。
三人兄弟の永洙、正浩、健一のうち、一番上の弟だった。
そのとき、美咲さんが画面を指した。
「あれ？ これ、1954年じゃないですか？」
「え？」
綾乃さんが消印を拡大した。
「本当ですね。1954年です。」
「ええっ。もう一年も経ってるんですか？」
「そうですね。」
「すごく早いですね。その間にいったい何があったんでしょう。」
「とりあえず、手紙から読んでみましょう。」
「ここでですか？」
「解像度は少し落ちますけど、閲覧用なら十分だと思います。」
「そのほうがよさそうですね。」
綾乃さんが次の画面を開いた。
僕と美咲さんは綾乃さんの隣に座り、画面を食い入るように見つめた。
「これですよね。朴美來さんは韓国語で手紙を書いて、弟さんたちは日本語で返事を書いてたんですよね。」
「はい。どちらの言葉もわかるけど、手紙を書くときはそれぞれ自分が書きやすい言葉を使っていたんでしょうね。」
「おかげで今は韓国語に訳さなくても読めますね。」
「そうですね。」
綾乃さんが画面を下へスクロールした。
姉さんへ。
送ってくれた手紙、確かに受け取りました。
姉さんも義兄さんも元気にしていると聞いて安心しました。ただ、まだ二人の間に子どもがいないと聞きました。一日も早く、いい知らせを聞けることを願っています。
僕は妙な気分になった。
彼らは、自分の姉が書類上だけの結婚をしていることを知らなかった。
わざと言わなかったんだろうか。
たとえ弟たちでも、あまり話したいことではなかったのかもしれない。
そう考えたのは僕だけではなかった。
「朴美來さん、弟さんたちにも佐伯さんとの関係を隠してたみたいですね。わざとですよね？」
美咲さんの言葉に、綾乃さんも言った。
「そうでしょうね。わざわざ話す必要もなかったでしょうし。」
綾乃さんが画面を下へ動かした。
次の内容が目に入った。
ところで、健一に問題が起きました。
少し前、学校で健一が朝鮮人だということが知られてしまいました。それから何人かの生徒に嫌がらせを受け、喧嘩になりました。
そのため、今は入院しています。怪我も怪我ですが、心の傷のほうが大きいようです。私や正浩と違って、健一は日本を自分の故郷だと思って育った子ですから。
結局、学校は辞めました。
ですが、大学への進学は諦めていません。治療が終わったら、大学入学資格検定を受けると言っています。
「健一さんって……。」
美咲さんが言った。
「高校に通っていた一番下の弟さんですよね？」
「はい。」
「大きな怪我じゃなければいいんですけど。」
「そうですね。でも、どうして朝鮮出身だと知られたんでしょう？ 前の担任の先生は、朝鮮出身だとわからないように配慮してくれていたんじゃなかったですか？」
「はい。そう書いてあったのを見た覚えがあります。」
「新しい担任は、そういう配慮が少し足りなかったんでしょうか？」
「どうでしょう……そこまでは、これだけではわかりませんね。でも、その可能性は高そうです……。」
手紙には、誰かを恨んだり責めたりする内容は書かれていなかった。
だから、その部分は推測するしかなかった。
「続きを見てください。」
僕が言うと、綾乃さんが画面を下へ送った。
健一は大阪帝国大学の経済学部へ行きたがっています。もともと勉強のできる子ですから、十分に合格できると思います。
「有名なところですよね？」
僕が尋ねると、綾乃さんが答えた。
「そうですね。でも、この頃にはもう名前が変わっていたはずですけど、慣れていた昔の名前で呼んだみたいですね。」
綾乃さんが再び画面を下へ送った。
すると、手紙の続きが現れた。
ですが、私も正浩も止めました。たとえ大阪帝国大学を卒業しても、朝鮮人が就職するのは簡単ではないでしょうから。
私は、いっそ医学部へ行くよう勧めました。ところが、それを聞いていた正浩が、そんなことをしても無駄だと反対しました。
たとえ法学を学んでも弁護士にはなれない。医学部へ行って医師免許を取っても、医師として開業することはできない。だからといって、朝鮮人の医師を受け入れてくれる病院があるのかと言われ、私も納得するしかありませんでした。
ところが正浩は、少し前から北朝鮮に近い団体の人たちと付き合うようになり、最近は考え方が少しおかしくなってきたようです。
突然、北朝鮮では健一のように勉強のできる朝鮮人の若者を探しているらしいと言い出しました。
学費も取らず、法律家でも医師でも技術者でも、何にでも教育して資格を与えてくれると言って、北朝鮮へ行くよう勧めるんです。
それを聞いて、私は正浩にひどく腹を立てました。
同じ民族を相手に戦争を起こした連中です。しかも共産主義国家じゃありませんか。共産党に少しでも逆らえば、片っ端から殺されるという噂まで聞くのに、そんなところへ健一をどうして送れるでしょうか。
幸い、健一にも北朝鮮へ行くつもりはありませんでした。
ですが、健一は今でも経済学部への進学にこだわっています。
会社は学校とは違う、自分が努力して能力を示せば就職できると考えています。
結局、この問題については、また今度話し合うことにしました。
綾乃さんがさらに画面を下へ送った。
そんなわけで、最近は健一の治療と進学のことで手いっぱいです。
義兄さんが日本に来られたのに、私がきちんとお世話できず申し訳ありません。
その瞬間、僕は画面を指差した。
「祖父、ついに日本に来てたんですね。あの文を見てください。」
綾乃さんがもう一度画面を確認した。
「本当ですね。」
「じゃあ、結局1954年には日本に来てたんですね。」
「千代子さんと初めて会ってから、ほぼ十年ぶりに来たんですか？」
「ほぼ十一年かかったことになりますね。僕たちが確認した資料だけで考えれば。」
「ものすごく長くかかりましたね。」
僕は少し考えてから続けた。
「そうですね。二度の戦争があったから。」
太平洋戦争の終結、そして朝鮮戦争の勃発。
そのため、祖父は日本へ行く機会を何度も失った。
僕はしばらく画面を見つめた。
1943年秋、
祖父は鞆の浦で千代子さんと出会った。
そして1954年。
祖父は再び日本へ来ることができた。
