第184話 祖父、ついに日本へ
僕は画面に表示された二行をもう一度読んだ。
「このあとは、もうないんですか？」
「はい。これだけです。」
綾乃さんが画面を確認した。
「南宮さんによると、この日付の草稿はここまでだそうです。」
「次の草稿は？」
「あるにはあるんですけど、日付がだいぶ離れてるそうです。」
「じゃあ、その間に何があったのかはわからないんですね。」
「はい。ひとまず、弟さんたちからの返事を待ってみるしかないですね。」
「返事が来れば、もう少しわかるでしょうね。」
「そうだといいですね。」
綾乃さんが席を立った。
「じゃあ、下に降りて残ってるサイダーも飲みましょう。まだ三本残ってます。ハルさん、あれかなり気に入ってましたよね。」
「おいしかったです。いいですね。じゃあ、下に行きましょう。」
僕も席を立った。
そのとき、美咲さんをちらりと見た。
彼女は僕のほうを見ず、そのまま動き出した。
まだ何か大きく誤解しているようだった。
◆◆◆
綾乃さんが冷蔵庫からサイダーを三本取り出した。
そして、まず美咲さんに渡した。
「これ、おいしいですよね？」
「はい。おいしいです。今度、小豆島に行ったら探してみようかな。」
「じゃあ、ほかの種類も飲んでみてください。思ったよりたくさんありますよ。」
「そうなんですか？」
二人は楽しそうに話し始めた。
僕はただ黙って二人の話を聞いていた。
さっきまで冷たかった美咲さんが、急に笑いながら話しているのが少し不思議だった。
「でも、さっきの手紙ですけど。」
美咲さんが瓶を置いた。
「はい？」
「佐伯さんが日本へ行こうとしていたって話です。反共捕虜釈放事件のあとに、日本へ行こうとしていたんでしょうか？」
「そうだと思います。まだ正確な日付はわかりませんけど。」
「日本へ行く機会ができたんでしょうか？」
「アムゲさんが約束していたパスポートを受け取った可能性もありますよね。」
「今夜確認してみます。残業してでも、保存のためにしてある封を解きますから、待っててください。」
「そんなに無理しなくてもいいですよ。」
「ノートの記録が残っていたなら、これはあとに回してもよかったんですけど、もう違います。早く確認したいです。」
僕はサイダーの瓶を置いた。
「でも僕は、実は密航の可能性が高いと思ってます。」
二人が僕を見た。
「密航ですか？」
「はい。」
「どうしてですか？」
「当時の状況では、パスポートがそんなに簡単に出るものでもなかったでしょうし。朴相吉さんが持っていた事業網をハニルサンサが引き取ったのなら、日本とひそかにつながっていたルートを、事実上ハニルサンサが手に入れたことになりますよね。だったら、そのネットワークを使って日本へ渡ろうとしたんじゃないでしょうか？」
「その可能性もありますね。」
「当時は、まだ日韓の国交も正常化される前でしょうし。」
「それなら、ハニルサンサの許可を得て……いえ、むしろ会社の指示を受けて行った可能性もありますね。」
「それでも、日本へ行きさえすれば千代子さんを探せるんじゃないですか？」
僕は少し考えた。
「それはできるでしょうね。」
「じゃあ今度は、消息を確かめたり、会えたりするかもしれませんね。」
「当時は人を探すのも簡単じゃなかったと思います。今みたいに連絡できるわけでもありませんし。でも、できる限り探したんじゃないでしょうか。」
僕はさっき読んだ手紙を思い出した。
「それで祖母が弟たちに頼もうとしていたんでしょうか？」
「え？」
「祖父は日本に着いたら、祖母の弟たちの力を借りて千代子さんを探そうとしていたんじゃないでしょうか？」
綾乃さんが言った。
「前に千代子さんが以前住んでいた住所を知らせて、今もそこにいるのか調べてほしいと頼んだときみたいにですか？」
「はい。もしかすると祖父がもう一度祖母に頼んで、祖母が弟たちに手紙で頼もうとしていたんだと思います。ただ、何を頼むのかは前もって書かず、着いたら頼みを聞いてほしい、という形で。」
「でも、それは……ちょっと……。」
綾乃さんが言葉をためらった。
「そんな手紙を書いていた朴美來さんも、少しは複雑な気持ちだったと思います。何だかんだ言っても、夫ですから。」
そう言ったあと、綾乃さんが付け加えた。
「書類上の夫ではありますけど……。」
僕たちはしばらく黙った。
僕もそう思った。
祖母は手紙を書きながら、何を考えていたのだろう。
僕は残っていたサイダーを飲んだ。
そのとき、綾乃さんがふいに声を上げた。
「ちょっと待ってください。」
「どうしたんですか？」
「もしハニルサンサが日本へ行かせたのなら、いったい何をしに行ったんでしょう？」
「それは……。」
千代子さんを探す祖父のことばかり考えていて、ハニルサンサの仕事については考えていなかった。
「もしかして……。」
僕は彼女を見た。
「何ですか？」
「さっき話してた、北朝鮮のあの女性スパイいたじゃないですか。」
「はい。」
綾乃さんがうなずいた。
「日本でも長い間活動してたって言ってましたよね。」
「そうでしたね。」
「でも、北朝鮮だけが日本で諜報活動をしていたんでしょうか？」
綾乃さんが続けた。
「韓国と北朝鮮が、日本でお互いに諜報戦を繰り広げていたんじゃないでしょうか？」
