第183話 祖母が弟たちに頼んだこと
僕は缶コーヒーを持って席に座った。
そのとき、綾乃さんが話を切り出した。
「でも昨日、父がやたら変なことを聞いてきたんです。」
「変なことですか？」
「彼氏と喧嘩したんじゃないかって。」
「どうしてでしょうね……？」
僕には思い当たることがあったが、わざと知らないふりをした。
そのとき、美咲さんが僕に尋ねた。
「本当にわからないんですか？」
「……はい。」
美咲さんがさらに何か聞こうとした、そのとき。
「そうだ。父がサイダーを飲んでみろって、何本かくれたんです。」
「サイダーですか？」
「はい。贈り物で一箱もらったそうです。冷蔵庫の奥に入れてあります。今飲んでみましょう。」
「僕が取ってきます。」
僕は立ち上がり、美咲さんの質問から逃げた。
冷蔵庫を開けると、缶コーヒーの奥に小さなガラス瓶が何本か見えた。
一本取り出して見てみた。
手のひらに収まるくらいの小さな瓶だった。
白いラベルには緑色で「小豆島」と書かれ、その下にはオリーブの木から実を摘んでいる人の絵が描かれていた。
下のほうには「オリーブ果汁1%」という小さな文字も見えた。
オリーブの果汁が入ってるのか？
僕は三本取り出した。
「一本ずつ飲めばいいですね。」
綾乃さんと美咲さんの前に一本ずつ置き、僕も席に座って瓶を開けた。
一口飲んだ瞬間、綾乃さんの視線を感じた。
僕の反応が気になるようだった。
「どうですか？」
「ちょっと青りんごみたいな感じがしますね。」
もう一口飲んだ。
甘さも思ったほど強くなく、炭酸と一緒に少し酸味のある爽やかな味がした。
むしろ、そのおかげで飲みやすかった。
「おいしいです。」
そして、もう一度瓶を見た。
「日本って、サイダーの種類が本当に多い気がします。」
「韓国は違うんですか？」
「韓国のサイダーは、大手メーカーの数種類がほとんどです。こういうご当地サイダーは見たことないですね。」
「日本には地域ごとに、こういうサイダーがけっこうありますよ。」
「旅行しながら一つずつ飲んでみるのも面白そうですね。」
しばらく、僕たちは各地のサイダーについて話した。
おかげで話題をそらすことにも成功した。
ディリン。
そのとき、綾乃さんのスマートフォンから通知音が鳴った。
「南宮さんですね。確認できたところまで先に送ってくれました。じゃあ、保存処理済みの手紙のデータが届くまで、こっちを先に見ますか？」
「そのほうがいいですね。」
綾乃さんが席を立った。
「私が先に上がって、画面に出しておきますね。」
「はい。」
綾乃さんが先に二階へ上がった。
僕と美咲さんも残っていたサイダーを飲み終えて、あとを追った。
階段を上っている途中、美咲さんが少し僕の横に寄ってきた。
「ハルさん。」
「はい？」
「本当に何もなかったんですか？」
サイダーのおかげで話題をそらせたと思っていたのに。
違った。
僕は少し考えた。
「……ちょっと誤解されそうなことは、ありましたけど……。」
「やっぱり。」
「いや、本当に誤解です。何もありませんでした。」
美咲さんがじっと僕を見た。
「綾乃さんも知ってるんですか？」
「いいえ。たぶん知らないと思います。本当に何でもなかったので。」
「やっぱり何かあったんじゃないですか。」
「違いますって。」
「本当に、私が席を外すと何か起きますね。」
「だから、本当に何でもなかったんです。運転手さんが勘違いしただけです。」
僕は説明しようとしたが、美咲さんはもう二階へ上がってしまっていた。
僕はしばらく彼女の後ろ姿を見た。
心外だった。
◆◆◆
中へ入ると、綾乃さんはすでにパソコンの前に座っていた。
「あれ？ 美咲さん、何かありました？」
「いいえ。何もないです。」
綾乃さんが美咲さんと僕を一度ずつ見た。
「……じゃあ、資料を確認しますね。」
画面に祖母の手紙の草稿が表示された。
元気にしているか、体調に問題はないかといった、弟たちの様子を尋ねる普通の内容だった。
途中には文の上に二本線を引いて消した部分もあり、何文字かだけ書いてから消した文もあった。
僕はそのまま画面を下へ送りながら読んだ。
そして、ある部分で視線が止まった。
夫が日本へ行こうとしている。
着いたら力を貸してくれる？
