第180話 痕跡まで全部消えたわけではなかった
数字が何行にも並んでいた。
綾乃さんが画面を拡大した。
「電話番号ではなさそうですね。」
数字が多すぎた。
それに、これまでの記録と違って、字も整っていなかった。
数字の大きさもまちまちで、行もまっすぐ揃っていなかった。
綾乃さんが言った。
「急いで書き留めたみたいです。」
僕は画面を見た。
「電話を受けながら書いたんでしょうか？」
美咲さんが言った。
「とにかく、何だか映画に出てくるスパイみたいですね。」
「そうですね。」
秘密組織が電話で数字を読み上げ、それを書き取る。
そう考えると、本当に映画みたいだった。
「どんな方法を使ったんでしょう？ 暗号表を使ったんですかね？」
「そうかもしれませんね。」
綾乃さんは暗号について少し知っているようだった。
だが、美咲さんは違った。
「暗号表ですか？」
美咲さんの言葉に、僕は以前読んだ暗号関係の本の内容を話し始めた。
「たとえば、00323が『釜山』、23421が『三人』、345413が『物資』、446413が『移送する』というふうに、数字に場所や人数、物、行動を対応させておくんです。」
僕は画面を指した。
「そうすれば、数字を順番に並べるだけで簡単な指示を作れます。でも、対応する暗号表がなければ、数字だけ見ても何を意味しているのかわかりません。」
綾乃さんが次の画面へ切り替えた。
今度は短い文章が一つ書かれていた。
朴美來さんに伝達完了。
僕はもう一度、さっきの数字を見た。
「たぶん、このころから仕事が実際にハニルサンサ側へ移っていったんでしょうね。」
綾乃さんが言った。
「ハニルサンサから暗号で指示が来て、佐伯さんが内容を確認して朴美來さんに伝えていたんでしょうか？」
「そうだったんじゃないでしょうか。ハニルサンサの社員は祖父でしたから。」
祖母が事業を運営する。
祖父はハニルサンサの指示を受けて伝え、事業の状況を確認して報告する。
これまで見た記録とも合っていた。
綾乃さんが言った。
「もし暗号だったとしたら、それを扱っていたのは佐伯さんということですね。」
「そうですね。」
美咲さんが笑った。
「ますますスパイみたいになってきましたね。」
「そうですね。」
「でも、本当の夫婦だったら、妻が『これってどういう意味ですか？ 対応する暗号は何ですか？』って聞けば、現実なら夫が教えてくれたんじゃないですか？」
「僕もそう思います。」
二人の冗談に、僕は少し慎重に口を開いた。
「もしかしたら、妻の安全のために、あえて教えなかった可能性もありますよね。知っていることが多いほど、それだけ危険になることもありますから。」
「それもそうですね。」
「もちろん、ハニルサンサは知らなかったでしょうけど、あの二人自身は、当時まだ本当の夫婦だとは思っていなかったので、そういう理由で秘密にしていたわけではないでしょうけど。」
そう言ってからも、何となく妙な気分だった。
書類上の夫婦だった。
このころの祖父と祖母も、そう思っていたはずだ。
だが、結局、その関係はその後も続いていく。
「とにかく、今のところ、この数字についてはわからないですね。」
「そうですね。」
数字の意味は結局わからなかったが、それでも祖父がどんなふうに仕事をしていたのかは少しずつ見え始めていた。
綾乃さんが椅子の背にもたれた。
「二つ目のノートで、今確認できる記録はここまでです。」
「じゃあ、今日はここまでにしますか？」
「そうしましょう。」
そのとき、美咲さんが言った。
「ケーキ、忘れちゃ駄目ですよ。」
僕は夕食を食べたあとに買ってきたケーキを思い出した。
「忘れるところでした！ 一番大事なのに。」
綾乃さんの言葉に、僕たちは一階へ下り、冷蔵庫からそれぞれ選んだケーキを取り出した。
綾乃さんが選んだ、いちじくのケーキ。
美咲さんの渋皮栗モンブラン。
そして、僕が選んだ苺のショートケーキだった。
BOSSの缶コーヒーも一緒に取り出した。
綾乃さんが先にケーキを食べた。
「おいしいですね。いちじくのゼリーがさっぱりしていて、シナモンの香りもよく合います。」
チーズクリームも一緒に食べてから、また言った。
「思ったより甘すぎないですし。」
美咲さんもモンブランを一口食べた。
「これもおいしいです。栗の味が濃いですね。」
僕は苺のショートケーキを食べた。
なめらかな生クリームに苺の甘酸っぱさがよく合い、スポンジもしっとりしていた。
「ここ、おいしいですね。」
美咲さんが笑った。
「でしょう？」
「また今度行きましょう。」
「いいですね。」
綾乃さんもすぐにうなずいた。
僕は缶コーヒーを一口飲んだ。
甘いケーキを食べたあとに飲むと、口の中がすっきりした。
「缶コーヒーと一緒に食べると、もっとおいしいですね。」
しばらく、僕たちはケーキを食べた。
いつの間にか、かなり遅い時間になっていた。
最初に、ノートのページがないとわかったときは、本当に途方に暮れた。
数年という時間が、丸ごと消えてしまったように感じた。
だが、残っている記録を一つずつ見て、こうして三人で話しているうちに、気持ちもずいぶん軽くなった。
すべてを知ることはできないだろう。
それでも、何も残っていないわけではなかった。
記録は消えていても、
痕跡まで全部消えたわけではなかった。
