第179話 これがあなたの最初の任務です
翌日。
約束の時間になると、電話がかかってきた。
「はい。」
―ソ・ギテです。
しばらくして、彼が続けた。
―一つ、決まったことがあります。
「決まったことですか？」
もしかして、私の密航に関することかと思い、緊張した。
だが、彼が話したのはまったく別のことだった。
―朴相吉さんの事業、なかなかいいですね。正確に言えば、朴相吉さんが作り上げた事業網が営業部に必要です。
「え？」
―ですから、ハニルサンサでは朴相吉さんの事業を引き取ることに決めました。
昨日一日かけて話し合っていたのは、このことだったようだ。
私は少し考えた。
「朴相吉さんはかなり怪我をしていますが、きちんと運営できるんでしょうか？ それに、事業を整理するということは、もう事業から心が離れていたんじゃないですか？」
そのとき、ソ・ギテが突然私に尋ねた。
―ご存じなかったんですか？
「何のことですか？」
―あなたの奥さんです。思っていたより、ずっと大した人でした。
「え？」
―あなたは軍隊にいたからよく知らなかったでしょうが、ここ数年、朴相吉さんの事業を実際に動かしていたのは朴美來さんでした。
私は一瞬、呆然とした。
そして、以前の会話を思い出した。
彼女は朴相吉さんの事業について、あまりにも詳しく知っていた。
―実質的に、あの組織を仕切っていたのは朴相吉さんではなく、朴美來さんだったわけです。政治カンペたちもその事実を知らず、あとになって気づいて、慌てて警察に頼んで朴美來さんを連れていかせたようです。
「私は、朴相吉さんを脅すためだと思っていました。」
―それも目的の一つだったでしょう。とにかく、そういうことですから、新しい運営者を探す必要もありません。これまでやっていた人が、そのまま続ければいいんです。
「では、私は？」
―あなたはハニルサンサの指示を伝え、事業の状況を確認して会社に報告してください。
ソ・ギテは、すでに計画をすべて立てていたようだった。
―ちょうどハニルサンサの社員が、その事業を運営している人の夫ですから、会社としても管理・監督しやすいですしね。
言われてみれば、そうだった。
私は少し考えた。
そして、もう一つ気になることがあった。
「でも、そうなると私はずっとその仕事をするんですか？」
―当分は。
「当分……。」
―そもそも、永遠に維持する組織ではありません。
「どういう意味ですか？」
―いつかこのネットワークが必要なくなれば、自然に解体されるでしょう。もちろん、その場合も十分に補償します。
「それはいつですか？」
―それは私にもわかりません。
「……。」
少なくとも、一生この仕事をしろという意味ではないようだった。
そのとき、重要な問題を思い出した。
「私がハニルサンサで働いていることを、話さないといけないんじゃないですか？」
この仕事を任されながら、隠し続けるのは不可能だった。
―今回は話して構いません。
「許可が出たんですか？」
―はい。
「でも、朴美來さんと朴相吉さんが、ハニルサンサに事業を引き渡すという提案を受け入れるでしょうか？」
すると、ソ・ギテさんは何でもないことのように言った。
―あなたが今すぐ病院へ行って、説得してください。
「私がですか？」
―あなたは運営者の夫で、所有者の婿でしょう？
「……。」
―これがあなたの最初の任務です。会社のために力を尽くしてください。
そうして、ソ・ギテとの通話は終わった。
◆◆◆
綾乃さんの声で、僕は我に返った。
「結局、ハニルサンサが朴相吉さんの事業を引き取ったんでしょうか？」
「そうだったんじゃないかと思います。朴相吉さんや朴美來さんにとっても、悪い提案ではなかったでしょうし。もちろん、その後の記録がないので、はっきりとはわかりませんけど。」
「今の感覚で言えば、大企業が小さな会社を買収したのと似ている気がしますね。」
美咲さんの言葉に、僕はうなずいた。
「そうですね。」
僕は画面を指した。
「既存の事業や人はそのままにして、その上にハニルサンサが入る形ですから。」
綾乃さんが言った。
「朴相吉さんが元のオーナーで、朴美來さんが実際の運営を担当して、佐伯さんはハニルサンサ側から管理・監督を担当する。」
「そうですね。」
「しかも、本社側から管理・監督する人が夫であり婿でもあるわけですから、事業を渡す側にとっても、それほど負担は大きくないですし。」
「そういうことですね。」
「ソ・ギテさんの言うとおり、ハニルサンサ側にしても、社員の家族の会社を買収するわけですから、負担は少ないですし。その社員をそのまま管理・監督の担当にすればいいですからね。」
「はい。」
「でも、朴美來さんの話は意外ですね。」
美咲さんの言葉に、綾乃さんもうなずいた。
「私もです。」
「お父さんの仕事を少し手伝っていた程度じゃなかったんですね。」
「はい。」
僕も、祖母にこんな一面があったことを初めて知った。
綾乃さんが言った。
「佐伯さんも知らなかったんですよね。軍隊にいたとはいえ。」
「そうですね。」
「そう考えると、二人は夫婦なのに、お互い知らないことがかなり多かったんですね。」
「そうだったみたいですね。」
「でも、ソ・ギテさんは、いつかこのネットワークを解体すると言ってましたよね。」
「はい。」
「実際になくなったんでしょうか？」
僕は少し考えた。
「たぶん、そうでしょうね。」
「どうしてですか？」
「いつかは、こんな非公式な方法を使わなくても、日本との間を人や物が自由に行き来できるようになったはずですから。」
綾乃さんがうなずいた。
「あの時代だからこそ必要だった組織なんですね。」
「そう考えられるでしょうね。」
僕は画面を見た。
「次の記録は？ まだありますよね。」
綾乃さんが次の画面へ切り替えた。
だが、今度は文章ではなかった。
数字が何行にも並んでいた。
僕は画面を見た。
「え、これ……？」
