第176話 研究のためですから
綾乃さんは少し落ち着いたようだった。
僕は、なくなったノートのページについてもう一度考えた。
「もしかして祖父がハニルサンサで働くようになったあとのことをノートに書いて、あとになって問題になりそうだからちぎったんでしょうか？」
綾乃さんは少し考えてから言った。
「その可能性もありますけど……。これまで見てきた佐伯さんの性格を考えると、そうはしなかったように思います。」
実は僕も同じことを考えていた。
それでも、あえて僕がその可能性を先に口にしたのには理由があった。
もう一人、思い浮かんだ人がいたからだ。
そのとき、綾乃さんが少しためらいながら言った。
「もしかして、あとになって朴美來さんがこのノートの存在を知って、その部分を読んでからちぎったんじゃないでしょうか？」
僕がさっき思い浮かべた可能性も、それだった。
「それは……。」
「どう思いますか？」
綾乃さんに聞かれ、祖母はそんなことをする人じゃないと言いたかった。
だが、僕は若いころの祖母を十分に知っているわけではなかった。
これまで確認した記録だけで、祖母の性格をすべて知っているとも言えなかった。
それに、どれだけ穏やかな人でも、夫と別の女性とのことが書かれた記録を読めば、一瞬、腹を立てたかもしれない。
「まだ、よくわかりません。」
今の僕に言えるのは、そこまでだった。
しばらくして、綾乃さんがスマートフォンを手に取った。
「南宮さんに、資料の確認をもう少し早めてもらうようお願いしたほうがよさそうですね。」
「そのほうがいいと思います。南宮さんが確認している時期と、今僕たちが知りたい時期がかなり重なっていますから。」
「それと、私は最初のノートの保存作業を進めます。」
綾乃さんは、いつの間にかこれからの作業方針を考えていた。
二つ目のノートと違い、最初のノートには領収書や取引関係の書類など、いろいろな資料が貼られていた。
そして、これまで二つ目のノートを主に見ていた理由は、最初のノートにはあとから挟み込まれた資料も多く、順番が入り混じっている部分があったからだった。
「二つ目のノートの記録が失われた以上、最初のノートに残っている資料は、今まで以上に重要になりました。」
僕も同意した。
「保存処理が終わったところから撮影して、すぐ見られるようにします。韓国語の資料がどんどん増えてくるので、ハルさんの役割も重要です。」
「はい、わかりました。」
「それから、私が最初のノートの保存作業をしている間、手紙のほうは外部の専門家にお願いしようと思います。」
「外部ですか？」
「はい。できるものは私がやろうと思ってたんですけど……。」
綾乃さんが缶コーヒーを一口飲んだ。
「今は少しでも早く進めたいです。私がノートの保存作業をしながら、手紙の保存作業まで同時にするのは無理ですから。」
綾乃さんが説明を続けた。
「封筒と郵便局の消印を見れば、だいたいいつやり取りされた手紙なのかわかるので、1952年以降から三つ目のノートが始まるまでにやり取りされた手紙を優先して依頼します。保存処理と撮影が終わった資料が戻ってきたら、またみんなで内容を確認すればいいですし。」
「それがよさそうですね。」
綾乃さんが深くうつむき、またため息をついた。
「ただ、今見ている資料がどの時期のものなのか合わせていくのも大変そうですね。」
これまでは二つ目のノートが基準になってくれたので、最初のノートに入り混じっている資料も、時期を合わせ直しやすかった。
だが、その基準が途中で途切れてしまった以上、残っている資料同士を比べながら、時期と状況を一つずつ合わせていくしかなかった。
「とにかく、頑張りましょう。」
今後の調べ方が決まった。
なくなったページを元に戻すことはできないが、関連する資料を時間順に一つずつ追っていくことにした。
そこで、一つ気になることがあった。
「でも、そんなふうに外部へ頼むとなると、かなり費用がかかるんじゃないですか？」
専門的な保存作業なのだから、費用も安くはないだろう。
「大丈夫です。足りなければ、お父さんにもう少し出してもらえばいいですから。」
僕は綾乃さんを見た。
「え？ それでいいんですか？」
「彼氏のことでどうしても必要だと言えば、出してくれると思います。」
「彼氏のふりを、研究費を出してもらうのにまで使っていいんですか？」
綾乃さんは何でもないように答えた。
「研究のためですから。」
僕はしばらく彼女を見た。
何が大丈夫なのかはよくわからないが、とにかく研究のためだと言われると反論もできなかった。
綾乃さんが残っていた缶コーヒーを一口飲んだ。
そして突然言った。
「でも、今日はすごく落ち込んでます。」
「はい？」
「だから今日は、おいしいものを食べないと駄目な気がします。」
「そうですね。」
僕が答えると、綾乃さんがもう一度強調した。
「本当に、絶対においしいものを食べないと駄目です。」
いつもより言葉に力がこもっていた。
綾乃さんがこんな姿を見せるのは初めてかもしれなかった。
本当にショックが大きかったようだ。
そのとき、入口のほうで扉が開く音がした。
「戻りました。」
美咲さんだった。
「思ったより早かったですね。」
「とりあえず、どこで確認すればいいのかは聞いてきました。詳しいことは明日また調べようと思います。」
美咲さんが中へ入りながら、僕たちを交互に見た。
そして笑いながら言った。
「私がいない間、変なことはありませんでしたよね？」
さっき、運転手にまた何か勘違いされたような気がしたことを思い出した。
だが、僕が変なことをしたわけではない。
「何もありませんでしたよ。」
「よかったです。」
僕は綾乃さんを指した。
「でも、綾乃さんが今日はすごく落ち込んでるから、おいしいものを食べないと駄目みたいです。」
「私もです。」
「美咲さんもですか？」
「はい。今日は頭を使いすぎました。私もおいしいものが食べたいです。」
綾乃さんがすぐにうなずいた。
「そうですね。今日はリミット解除です。今日くらいはカロリーとかも気にしないことにしましょう。」
美咲さんが笑った。
「いいですね。」
本当に妙なところで息がぴったり合う二人だった。
「それはこの前食べたじゃないですか。」
「そうなんですけど……。」
「じゃあ、こっちはどうですか？」
「あ、それもいいですね。」
最初は僕も一緒に聞いていた。
だが、いつの間にか二人だけで真剣に話し始めた。
妙な光景だった。
少し前まで、祖父のノートの一部がちぎり取られていたことについて悩んでいた。
それなのに今は、夕食のメニューについて悩んでいた。
向かい側で、ひそひそと食べ物の話をしている二人を見た。
もしかして、僕が落ち込まないようにわざと雰囲気を変えてくれているのだろうか。
「それなら、そっちのほうがいいですよね？」
「はい。私もそっちがいいと思います。」
二人の表情はかなり真剣だった。
僕はしばらく見てから、考えを改めた。
いや。
単に、あの二人がおいしいものを食べたいだけみたいだ。
しばらくして、二人がほとんど同時に僕を見た。
「メニュー、決まりました？」
