第171話 あの方
―警察ですか？
少し考えていたソ・ギテが、冷たい声で言った。
―罪を犯したのなら、処罰を受けるべきでしょう。
「え？ 無実なのに捕まったんですよ。」
―警察に捕まった人は、みんなそう言います。それと、一つ言っておきます。こういうことで会社に助けを求めないでください。うちの会社は解決屋の集団ではありません。
ソ・ギテは冷たかった。
―一般的な民事事件や刑事事件を会社に持ち込む社員が、ときどきいます。ですが、私はそのたびにはっきり言っています。そんなことを会社に持ち込むなと。では、これで切ります。
そう言われて、私は朴美來さんが話していた言葉を思い出した。
「今回のことは政治カンペがやったことです！」
電話が切られる寸前だった。
―政治カンペが？
ソ・ギテが一瞬言葉を止めた。
私は、これが最後の機会だと気づいた。
さっき言ったとおり、民事事件や単純な刑事事件なら会社は動けない。
だが、政治カンペが絡んでいるなら話は別だった。
―まあ、何があったのか聞くだけ聞きましょう。
まだ助けると言っているわけではなかった。
今すぐ電話を切るのをやめた、その程度だった。
だが、私としてはこの機会を逃すわけにはいかなかった。
ソ・ギテさんが尋ねた。
―義父のお名前は何とおっしゃるんですか？
「朴相吉です。」
―朴相吉……。
ソ・ギテさんがもう一度、その名前を呟いた。
―朴相吉……。
しばらくして、ソ・ギテの声が変わった。
―ああ、あの人。
「ご存じなんですか？」
―個人的な知り合いではありませんが、名前は知っています。ただ、あの人は最近、事業を整理していると聞いていましたが。
驚いた。
私が思っていた以上に、朴相吉さんの活動範囲は広かったようだった。
「その整理の途中で起きたことです。政治カンペが義父の事業網を買い取ろうと交渉している途中で気が変わり、金を払わずにそのまま手に入れようとしたようです。」
―ちっ、あいつらのやることはそんなもんですよ。
しばらく何か考えていたソ・ギテが尋ねた。
―あなたは奥さんの実家の仕事を知らなかったんですか？
「私は義父が何をしているのか、よく知りませんでした。ただ、金持ちの家の婿になったんだな、その程度にしか思っていませんでした。それからほどなく軍隊に連れていかれましたし。」
ここでは、知らないふりをしたほうがよさそうだと思った。
―まあ、あなたは結婚してから急に軍隊に連れていかれたわけですから……奥さんの実家のことを知らなくても不思議ではありませんね。
幸い、私が軍にいた記録があったので、知らなかったという言い訳もある程度は通りそうだった。
―とにかく、政治カンペが警察まで好き勝手に動かしたのなら、話は別です。一線を越えましたね。
「では、助けてくれるんですか？」
希望が見えた。
だが、続くソ・ギテの声は冷たかった。
―政治カンペがどこまで関わっているのか確認して、対処するつもりです。ただ、今すぐ動くのは難しいですし、まずはどの政治家とつながっているのか確認する必要がありそうですね。
「それでは遅すぎます！ 私の義父と妻が警察に連れていかれたんですよ。あいつらが何をするかわかりません。」
政治カンペの息のかかった警察なら、まともな扱いをするはずがなかった。
欲しいものを手に入れるまで、二人を痛めつけるかもしれない。
私は、以前日本にいたころの留置場での経験を思い出した。
警察の権力を持つ人間が、その力を悪用しようと決めた瞬間、普通の人間がどれほど大きな被害を受けるのかを、あのとき痛感した。
―とりあえず、状況を少し調べてみます。
だが声を聞く限り、政治カンペという言葉には少し興味を示したものの、わざわざ積極的に動くつもりまではなさそうだった。
私は少し考えた。
もう私に残っているカードは一つしかなかった。
「営業部長さんが助けてくださらないなら、アムゲさんに頼むことにします。」
実際には、彼の正体が誰なのかも、どうやって連絡するのかも何一つ知らなかった。
それでも今は、こうして虚勢を張るしかなかった。
受話器の向こうが静かになった。
しばらくして、ソ・ギテさんが低い声で言った。
―あの方があなたを高く評価してくださったからといって、こんな無礼な真似をしてはいけません。
声には少し苛立ちが混じっていた。
「え？」
思わず聞き返した。
あの方。
ソ・ギテさんは、確かにそう言った。
以前はそんな人間はいないと言っていたのに、今は違った。
アムゲの存在を認めていた。
「私の推薦人だというアムゲのこと、あのときは知らないとおっしゃってませんでしたか？」
しばらく沈黙が流れた。
ソ・ギテさんも、自分が何を口にしたのか気づいたようだった。
しばらくして彼が言った。
―こんなことであの方を煩わせるわけにはいきません。ですから、私のほうで、あなたの義父と奥さんが警察から釈放されるよう手を打ちます。
「本当ですか？」
驚いた。
警察に捕まった人を釈放させるという話を、まるで自分にできることのように平然と口にしていた。
―ただし、条件があります。
「おっしゃってください。」
―あの方の名前を、二度とあんなふうに軽々しく口にしないでください。
「わかりました。」
―それから、今後こういうことで会社に助けを求めないでください。たとえ政治カンペが絡んでいても、一度調べてみる程度の案件であって、こうして直接動くことはありません。
「はい。」
―今すぐ私が調べますから、待っていてください。余計なことをして警察署へ行ったりもしないでください。
「お願いします。」
電話が切れた。
私は受話器をゆっくり置いた。
いったい、アムゲとは何者なのだろう。
ソ・ギテは彼を「あの方」と呼んだ。
アムゲさんは、私が思っていたよりずっと高い立場にいる人のようだった。
だが、今はそんなことが重要なのではなかった。
朴美來さんと朴相吉さんが無事であることを願うだけだった。
