第170話 私の妻と義父
―父が警察に捕まりました。
「朴相吉さんが？」
―ところで、昨日は何があって警察に捕まりそうになったんですか？ 父が紹介した仕事って、何だったんですか？
私は一瞬、言葉に詰まった。
まだ朴美來さんには、日本へ行くことを話していなかった。
今、密航船の話をしたら、彼女は怒るのではないだろうか。
だが、この状況で話さないわけにはいかなかった。
私は、日本へ行くための密航船を探していたところだったと話した。
「先に話しておかなくて、すみません。ただ、昨日はどんなものなのか確認するために行っただけです。まだ本当に行くと決めたわけではありません。」
事実ではなかった。
昨日、密航の仲介人に会ったときには、私はもう日本へ行く決心を固めていた。
朴美來さんはしばらく何も言わなかった。
―そうなんですね……。父を連れていくとき、警察が密航の斡旋だとか、法律違反だとか、そんなことを言っていました。
「朴相吉さんは、ただ仲介人を紹介しただけです。それだけで捕まえるんですか？」
―あの人たちにとっては、そんなことはどうでもよかったんです。最近ずっと父の動きを見張っていて、捕まえるのにちょうどいい口実ができたと思ったんでしょう。
「あの人たち？」
少し迷ったあと、朴美來さんが話してくれた。
―父は以前の商売を整理していました。ところが最近、それを引き取りたいという話が来て、交渉をしていたんです。でも、父の商売を引き取ろうとしていた者が、政治カンペとつながっていました。
「政治カンペ？」
カンペという言葉は知っていたが、政治カンペという言葉は初めて聞いた。
―釜山で政治波動があったでしょう。知っていますか？
「新聞で見ました。」
釜山に戒厳令が敷かれ、国会議員たちが逮捕されたという記事を見た記憶があった。
―そのとき動員されたカンペを、政治カンペと呼ぶんです。政治家とつながっているカンペという意味です。
「カンペが政治家とつながっているんですか？」
彼女が少し声を低くした。
―はい。だから警察にも手を回せるんです。
「どうして警察を動かしたんですか？」
―金額を交渉している途中で、欲が出たんです。父を捕まえれば、金を払わなくても商売をそのまま奪えると考えたに違いありません。
「そんなことが……。では、まさか私が襲われたのも？」
―父を捕まえる証拠を確保するために、そうしたんです。
朴相吉さんを排除しようとする中で、私まで巻き込まれたのだ。
―無事に逃げられてよかったです。でも、捕まった人はいませんか？
「それが……捕まった人はいないんですが……。」
私は銃の発砲があったことを話した。そして、銃を持っていた男が警察に撃たれて死んだことも伝えた。
―そんな……。でも、無事で本当によかったです。仲介人も逃げたし、銃を持っていた男はもう死んでいるなら、父をこのまま拘束しておけるだけのものを見つけるのは、簡単じゃないはずです。
朴美來さんは、うまくいきそうだと言った。
―でも、私に先に話してくれなかったことは、少し寂しいです。
「すみません。」
―今度、日本へ行く船が見つかったら、そのときは必ず話してください。船で食べるお弁当を私が用意します。
私はしばらく、何と言えばいいのかわからず口ごもった。
―お好きなおかずを入れて差し上げます。私からの最後の贈り物ですから、それだけは必ず受け取ってほしいです。
「ありがとう……ございます。朴美來さん。」
彼女とは、書類上の夫婦という関係だった。
だが、私はずっと彼女の世話になっていた。
そこで、ふと妙なことに気づいた。
「朴美來さんは、朴相吉さんの仕事について、思っていたより詳しく知っているんですね。」
グレーゾーンの商売を譲ること、そのために交渉していること、そして交渉相手のことまで知っていた。
―父の仕事ですから、そのくらいは知っています。
それにしても、ここまで詳しく知っているのか？
そのときだった。
ドンドンドン。
受話器の向こうから音が聞こえた。
誰かが強く扉を叩いているようだった。
朴美來さんが受話器を少し離し、韓国語で何か答えた。
すぐに男たちの声が聞こえた。
私は受話器を耳に強く押し当てた。
「何があったんですか？」
―警察が来ました。今度は私を捕まえようとしています。
その瞬間、私ははっとした。
朴相吉さんが言うことを聞かないから、娘を連れていって脅そうとしているのか？
向こうから、銃がどうとかいう言葉が聞こえた。
まさか、密航では捕まえにくいから、銃の事件まで朴相吉さんと朴美來さんになすりつけようとしているのか？
そのとき、朴美來さんが叫ぶ声が聞こえた。
警察に捕まるまいと抵抗する声だった。
「朴美來さん！」
プツッ。
電話が切れた。
「もしもし？」
何の返事もなかった。
私はもう一度電話をかけた。
出なかった。
何度か繰り返したが、同じだった。
「くそっ！」
思わず拳を握った。
書類上の妻とはいえ、朴美來さんがこんなふうに警察に連れていかれるのを放っておくことはできなかった。
だが、今の私にできることはなかった。
どうする。
そのとき、ハニルサンサのことが頭に浮かんだ。
私はすぐにハニルサンサへ電話をかけた。
電話がつながると、自分の名前と用件を伝えた。
「営業部長のソ・ギテさんとお話ししたいです。急用です。」
―少々お待ちください。
深刻な用件だと思ったのか、人事課の担当者はすぐに取り次いでくれた。
―代わりました。ソ・ギテです。どうしました？
私は一度、息を整えた。
「私の妻と義父が、誰かの差し金で警察に捕まりました。」
二人を私の妻と義父だと言わなければならなかった。
そう言ったほうが、助けてくれる可能性が高かったから仕方がなかった。
