第166話 モザイク
「これですね。」
美咲さんと綾乃さんも手紙を見た。
姉さんが頼んでいた千代子という方のことです。
そのまま次を読もうとして、いったん手を止めた。
その上にも、まだきちんと読んでいない部分が残っていた。
綾乃さんが言った。
「最初から順番に見たほうがよくないですか？」
「そのほうがよさそうですね。」
僕は少し上へ戻った。
手紙には日付が書かれていた。
1952年。
家族の近況を尋ねる、ごく普通の内容が続いていた。
僕はゆっくり読んだ。
私と正浩は変わりなく過ごしています。
健一もまだ私たちと一緒に暮らしています。
今は高校に通っています。
僕は少し止まった。
正浩さんと健一さん。
「まだ三人で一緒に暮らしてたんですね。」
「そうみたいですね。」
美咲さんが画面を見ながら言った。
僕は次の文を読んだ。
学校では通名を使っているので、友達の中には健一が朝鮮人だということを知らない子も多いようです。
ありがたいことに、今の担任の先生は私たちの事情を理解してくれています。
学校でも、そのことをあえて表に出さないよう配慮してくれています。
おかげで健一も、特に問題なく学校に通っています。
それでも念のため、私と正浩からはいつも気をつけるよう言ってあります。
僕は次の部分へ進んだ。
父も最近、以前していた仕事を一つずつ整理し、新しい会社を準備していると聞きました。
日本のほうとつながっていた仕事も、以前のように続けるのは難しそうです。
ですから、私と正浩もこれからここで何をして暮らしていくのか、新しく探さなければなりません。
「これは前に出てきた話とつながってますね。」
美咲さんが尋ねた。
「朴相吉さんが会社を作ろうとしていた話ですか？」
「はい。合法的な事業へ移ろうと準備してましたよね。」
綾乃さんが言った。
「息子さんたちも、日本で新しくやる仕事を探さないといけなかったみたいですね。」
僕はまた手紙を読んだ。
ここで朝鮮人の私たちが選べる仕事は多くありません。
ですが最近、パチンコという商売が有望だという話を聞き、それについて調べています。
戦時中に軍需用として作られていたベアリングの玉が、終戦後、こうした遊びにも使われるようになったそうです。
最近は新しく店を開く人もとても多いそうです。
私たちのような朝鮮人でも始められる商売だというので、正浩と一緒に調べています。
まだ実際にできるかどうかはわかりません。
始めるにはかなりのお金が必要なので、資金については父に助けを頼んであります。
パチンコ？
名前は聞いたことがあったが、正確にどんなものなのかはよく知らなかった。
「パチンコって、どういう遊びなんですか？」
綾乃さんが少し考えてから言った。
「私もやったことがないので、詳しいやり方まではよくわからないです。」
美咲さんもうなずいた。
「私もです。どういうものかは知ってますけど、実際にやったことはないです。」
「お二人ともですか？」
僕が尋ねると、美咲さんが笑った。
「やらない人は本当にやりませんから。」
綾乃さんが言った。
「でも、お店はたくさん見かけますよ。」
「朝、通りかかると、開店前から人が並んでいるところもありますし。」
「朝からですか？」
「はい。」
僕はまた手紙へ目を戻した。
さっき見た文が再び出てきた。
そして、姉さんが頼んでいた千代子という方のことです。
僕は思わず姿勢を正した。
美咲さんも画面のほうへ少し身を乗り出した。
姉さんが送ってくれた内容を、正浩と一緒に確認しました。
教えてくれた住所と、その方についての内容もすべて見ました。
私と正浩が直接行って調べることも考えました。
ですが、姉さんもご存じのとおり、大阪は私たちのような朝鮮人が暮らすにはまだ少しましですが、姉さんが教えてくれた場所まで私と正浩が直接出向き、何人もの人に尋ねて回るのは、やはり負担があります。
そこで、日本人を一人探して、お金を払い、代わりに調べてもらうよう頼みました。
美咲さんが言った。
「佐伯さんのノートで、朴美來さんが説明していた内容と同じですね。」
「はい。」
綾乃さんが尋ねた。
「どんな日本人だったのかは書いてないんですか？」
僕はその下を確認した。
「ないみたいです。」
「探偵みたいな人だったんでしょうか？」
美咲さんに聞かれ、僕は首を横に振った。
「それはわかりません。お金を払って頼んだとしか書いてないです。」
僕はまた手紙を読んだ。
頼んだ人は、教えてもらった住所まで行って調べました。
ですが、そこには千代子という名前の人は住んでいなかったそうです。
今どこに住んでいるのかは、わからなかったそうです。
僕は横に表示してある祖母の下書きをもう一度確認した。
「祖母が頼もうとしていた内容は、これよりもう少しありましたよね。」
「住所にいなかったら、どこへ行ったのかも調べてほしいという部分ですか？」
「はい。」
綾乃さんが言った。
「結果だけを見ると、そこまではわからなかったんですね。」
僕はうなずいた。
「どうしてなのかはわかりません。」
周囲に尋ねてもわからなかったのかもしれないし、別の理由があったのかもしれない。
残っている資料だけではわからなかった。
手紙は続いた。
私と正浩も、この程度では姉さんに頼まれたことをきちんと調べたとは言いにくいと思っています。
ほかに方法がないか、もう一度調べてみます。
「ノートで、祖母が弟たちももう一度調べると言っていたのも、ここにありますね。」
「そうですね。」
祖母が残した下書きと、手紙の返事、そして祖父のノート。
別々の記録が少しずつ組み合わさり、まるでモザイクのように、当時の状況を少しずつ見せていた。
僕は次の部分へ進んだ。
それでも、一つだけさらにわかったことがあります。
千代子さんのお父さまについてです。
村上という方は、すでに亡くなったそうです。
比較的最近のことだと聞きました。
広島に原子爆弾が落ちた際に被爆し、最終的に白血病で亡くなったと聞きました。
美咲さんが静かに言った。
「これも佐伯さんのノートに出てきた内容そのままですね。」
「はい。」
僕は手紙の最後の部分をもう一度見た。
ほかに方法がないか、もう一度調べてみます。
「ちょっと待ってください。」
綾乃さんが永洙さんからの手紙を日付順に確認した。
しばらくして、別の封筒を一つ取り出した。
「次の手紙があります。」
「どれくらいあとですか？」
「少し時間が経ってからのものです。」
「じゃあ、もう一度調べた結果が書かれているかもしれませんね。」
美咲さんも封筒を見た。
「すぐ見られますか？」
綾乃さんが封筒の縁を確認した。
しばらくして首を横に振った。
「これは今日すぐに確認するのは難しそうです。中の状態を確認して、保存処理をしてから内容を見たほうがよさそうです。」
「そうですか。じゃあ、むしろ祖父のノートをもう少し確認しますか？」
「そのほうがよさそうですね。」
綾乃さんが画面を切り替えた。
すると、ノートの内容が表示された。
祖父が残した記録が目に入った。
除隊した。
家に帰った。
戦争はまだ終わっていない。
それでも、もうすぐ終わるという話はずっと聞こえてくる。
巨済島捕虜収容所も以前よりはよくなったというが、まだ状況はよくないという話を聞く。
僕は日付を確認した。
1952年の秋ごろだった。
ノートの続きの記録を追っていくと、当時の様子が頭の中に浮かんでくるようだった。
