第162話 変なことしちゃだめですよ
綾乃さんがモニターを指した。
「私は続きの資料の保存処置を進めておきますから、お二人は下で休んでいてください。少し時間がかかりそうです。」
「わかりました。」
僕たちは綾乃さんを残して、一階へ下りた。
冷蔵庫を開けると、美咲さんが中を見た。
「運転手さん、その間にまた補充してありますね。」
僕も中を覗いた。
BOSSの缶コーヒーが、前より目に見えて増えていた。
「飲み物の半分くらい、缶コーヒーになってる気がするんですけど。」
美咲さんが笑った。
「彼氏の威力ってすごいですね。」
「またその話ですか？」
「効果はてきめんじゃないですか。」
美咲さんが横に新しく置かれていたお菓子を一つ取った。
「これも新しく入ってますね。」
コーヒー豆のような形をした、小さなチョコレートだった。
「缶コーヒーにわざと合わせて置いたみたいです。」
美咲さんは笑いながらお菓子を戻した。
僕たちは飲み物とお菓子を持って、ソファのほうへ行った。
昼食を食べてからかなり時間が経っていたせいか、思ったよりお腹が空いていた。
美咲さんはソファに座ると、すぐにスマートフォンを確認した。
「母が私を探してます。」
僕はコーヒーを飲む手を止め、顔を上げた。
「何かあったんですか？」
「そういうわけではないみたいです。」
美咲さんが時間を確認した。
「私、もう家に帰ったほうがよさそうです。」
「はい。宿泊先には僕がタクシーで帰るので、心配しないでください。」
「すみません。」
「いえ、大丈夫です。」
「LINEのグループにも入れておきますけど、綾乃さんは確認するのが遅くなるかもしれないので、下りてきたら伝えてください。」
「わかりました。」
美咲さんはバッグをまとめながら、僕を見た。
「それから、私がいない間に綾乃さんと変なことしちゃだめですよ。」
「はい？」
僕は彼女を見た。
「変なことって、何のことですか？」
「さあ。」
美咲さんが平然と答えた。
「私がいないときに限って、何か起きてる気がするので。」
「何も起きませんよ。」
「そうですか？」
「そうですって。」
美咲さんが少し笑った。
「それと、家に帰ったら、おばあちゃんの戸籍をどうやって確認すればいいのかも調べてみます。」
「お願いします。」
「じゃあ、また明日。」
「気をつけて帰ってください。」
美咲さんが研究所を出ていった。
扉が閉まると、一階が急に静かになった。
僕は残っていたお菓子を一つ食べながら、スマートフォンを手に取った。
韓国にいる母に電話をかけた。
何度か呼び出し音が鳴ったあと、声が聞こえた。
―もしもし？
「うん、母さん。元気？」
―うん。あなたは元気？ ご飯は食べた？
「まだ。もう少ししたら食べようと思ってる。」
―また遅い時間に食べるんじゃないでしょうね？
「ちゃんと食べるよ。最近はおいしいものもたくさん食べてる。心配しないで。」
僕は最近食べたものの話をした。
すると母が、何かを思い出したように言った。
―ところで、前に女の人を紹介するって話したでしょう。
「うん。」
―あなたが会社を辞めるっていうから、もうなかったことにしようと思ってたの。転職の準備中だって話しておいたし。
「それでいいよ。」
―でも、紹介してくれる人が大丈夫だって言うのよ。
「何が？」
―それでも一度会わせてみようって。
僕は少し額に手を当てた。
「大丈夫だよ。」
―何が大丈夫なの？
「僕、これから会社も辞めるのに、こんな状況で女性と会うのも少し変じゃない？」
―紹介してくれる人は気にしてないみたいよ。
「そうなの？ 珍しいね。」
普通なら、紹介する側はまず僕の仕事のことを気にしそうなものだったので、少し意外だった。
―あなたくらいなら、どこへ行ってもちゃんと仕事ができる人だって。今だって、もっといい職場を探そうとしてるんじゃないかって言ってたわ。
「紹介してくれる人って、誰？」
―私が昔から知ってる友達よ。あなたも知ってるはずよ。
名前を聞くと、誰なのか思い出した。
百貨店でVIP顧客を担当している人だった。
その人は僕のことをかなり高く評価してくれているようだった。
「紹介してくれるのは本当にありがたいんだけど。」
―うん。
「今はまだ、そういう時期じゃないと思う。その人には申し訳ないって伝えて。」
しばらく返事がなかった。
―わかった。
意外にも、あっさり引き下がった。
だが少しすると、母がまた口を開いた。
―あなた、まさか日本で彼女ができたんじゃないでしょうね？
「そういうんじゃないよ。」
答えはすぐに出た。
―そう？
「本当だよ。」
―わかった。ちゃんとご飯食べなさいよ。
「うん。母さんもね。」
電話を切った。
僕はしばらくスマートフォンの画面を見つめた。
さっき美咲さんが言ったことを思い出した。
『私がいない間に綾乃さんと変なことしちゃだめですよ。』
僕はお菓子をもう一つ取った。
いったい、どんな変なことをするというのだろう。
ただ偶然の誤解が重なっただけだった。
そのとき、LINEのグループに通知が入った。
［あれ？ 美咲さん、先に帰ったんですか？］
しばらくして、美咲さんが返事をした。
［はい。母が私を探してるので。ハルさんと一緒に作業していることがバレたら困るから、今、家に帰ってるところです。］
［大丈夫なんですか？］
［心配しないでください。私がわざわざ言わなければわからないと思います。］
［じゃあ、ハルさんはどうやって宿泊先に帰るんですか？］
僕もすぐに会話に加わった。
［タクシーで帰ります。前に話していた研究費で、タクシー代を処理してもいいですか？］
僕の言葉に、綾乃さんがすぐに返事をした。
［はい。研究費で処理します。］
［じゃあハルさん、夕食はどうするんですか？］
［今日は宿泊先に戻って、簡単に食べます。］
［じゃあ、そうしましょう。明日の朝、また会いましょう。］
そこで会話は終わった。
僕は時計を見た。そして、そろそろ帰る準備を始めた。
綾乃さんに、日本でタクシーをどう呼べばいいのか、それから費用をどう処理すればいいのか聞こうと思ったが、仕事で忙しいかもしれないので邪魔しないよう少し待つことにした。
それからしばらくして、スマートフォンにLINEの通知が入った。
個別のメッセージだった。
綾乃さんだった。
グループじゃなくて、どうして個別に？
僕はLINEのメッセージを確認した。
