第161話 最初の捜索
朴美來さんに会った。
「弟たちから連絡が来ました。」
「千代子さんのことですか？」
「はい。」
返事はすぐに返ってきたが、朴美來さんの表情は明るくなかった。
「見つかったんですか？」
「いいえ。」
思わず落胆した。
朴美來さんが説明を続けた。
「三人の弟のうち、上の二人に頼んだんです。でも、二人とも大阪で仕事がありますし、知らない土地まで自分たちで行くのは、やっぱり負担だったみたいです。下手にほかの地域まで行って、何か問題が起きるかもしれないとも言ってました。」
「そうでしょうね。」
「それで人を探して、代わりに調べてもらったそうです。でも、その人がちゃんと調べてくれなかったみたいで。」
「どういうことですか？」
「教えた住所には行ったみたいです。でも、そこには千代子さんという人は住んでいないと、それだけだったそうです。」
「それだけですか？」
「はい。」
どこへ引っ越したのかまでは調べていないようだった。
朴美來さんも、その結果には納得していないようだった。
「弟たちも、それで改めて調べると言ってました。」
「お願いします。」
そんな中、一つの考えが頭から離れなかった。
なぜ引っ越したのだろう。
もしかして、千代子さんは結婚したのではないだろうか。
結婚して、別の家へ移ったのではないだろうか。
そう考えることさえ怖かった。
私は無理にその考えを振り払った。
まだ何も確認されていない。
朴美來さんが再び口を開いた。
「それでも、一つわかったことがあります。」
「何ですか？」
「千代子さんのお父さまのことです。」
「村上巡査部長ですか？」
「はい。」
朴美來さんが少し言葉を止めた。
「亡くなったそうです。」
私は何も言えなかった。
「いつですか？」
「最近みたいです。」
「どうして亡くなったんですか？」
「広島の原爆が原因だそうです。」
その言葉を聞いた瞬間、昔のことを思い出した。
私が閉じ込められていた留置場の外では、彼の栄転を祝う催しが行われていた。
そのころ、広島のほうへ移るかもしれないという話があったような気がした。
朴美來さんの話が続いた。
「原爆のときは生きていたそうですけど、そのあとずっと体の調子がよくなかったみたいです。」
「……。」
「結局、白血病で亡くなったそうです。」
私はしばらく何も言えなかった。
もしかすると、村上巡査部長の死と千代子さんの引っ越しには何か関係があるのだろうか。
「弟たちがもう一度調べると言ってましたから、今度はちゃんと調べられると思います。それと、これ。」
朴美來さんがおかずの入った容器を取り出した。
「お好きなおかずです。ちゃんと食べてください。」
わざわざ作って持ってきてくれたことを思うと、断ることはできなかった。
「ありがとうございます。」
私は彼女から容器を受け取った。
その夜、私の気持ちは複雑だった。
千代子さんは結婚したのではないだろうか。
そう考えると、眠ることができなかった。
◆◆◆
僕は最後の一文をもう一度読んだ。
「祖父は、千代子さんが結婚したのかもしれないと思ってるんですね。」
「そうですね。」
「かなり不安だったみたいですね。」
確認できたのは、千代子さんが昔の住所にはいなかったということだけだった。
それなのに祖父は、その空白を、自分がいちばん恐れていた可能性で埋めていた。
「村上巡査部長という方は、美咲さんの曾祖父ですよね？」
綾乃さんが尋ねた。
「はい。」
美咲さんはもう一度記録を見た。
「でも、原爆に被爆してから何年も経って、白血病で亡くなることもあるんですか？」
「確認してみます。」
綾乃さんがノートパソコンを引き寄せた。
しばらく検索していた彼女が画面を確認した。
「あります。原爆被爆者の白血病が増えたのは、被爆直後だけではありません。数年後にも増加していて、被爆からおよそ6年から8年後にピークに達したとあります。」
僕は時期を計算した。
1945年の原爆投下。そして、今祖父が記録を残している時期。
「綾乃さんが言った時期と、ほとんど重なりますね。」
「はい。」
美咲さんが黙って画面を見つめた。
「おばあちゃんの家族にそんな過去があったなんて、本当に知りませんでした。」
彼女が小さく言った。
「ハルさんのお祖父さんの記録を調べてるのに、自分の家族について知らなかったことを、次々に知っていくような気がします。」
僕は何と答えればいいかわからず、しばらく黙っていた。
「千代子さんがいつ結婚したのか、お母さまに聞けないんですか？」
美咲さんが綾乃さんを見た。
「実際にいつ結婚したのかさえわかれば、少なくともこの時点ですでに結婚していたのかは確認できそうですけど。」
「それが……今はちょっと難しいんです。」
「どうしてですか？」
「母がこのことにすごく敏感なんです。おばあちゃんの話をすること自体、あまり好きじゃなくて。特にハルさんのお祖父さんに関係する話は、もっと嫌がるんです。」
僕は彼女を見た。
「そこまでだったんですか？」
「はい。」
美咲さんが小さくため息をついた。
「実は、私が今ここにいることも母は知りません。」
「え？」
思わず聞き返した。
「ハルさんはもう韓国へ帰ったと思っています。それに、母は私がいつもどおりカフェで仕事をしてると思ってます。」
僕はしばらく言葉を失った。
これまで美咲さんはずっとここで僕たちと一緒に資料を確認していたが、それを母親にまで隠しているとは思わなかった。
「大丈夫なんですか？」
「バレたら大丈夫じゃないと思います。」
美咲さんは淡々と言ったが、表情はそうではなかった。
綾乃さんが言った。
「それなら今は、お母さまに直接聞かないほうがよさそうですね。」
「はい。」
美咲さんがうなずいた。
「それなら……。」
僕は少し考えているうちに、以前確認した資料のことを思い出した。
「僕は韓国で祖父に関する書類を取って、結婚した時期を確認したじゃないですか。」
二人が僕を見た。
「日本でも、そういう方法で確認できないですか？」
美咲さんが少し考えた。
「戸籍ですか？」
「たぶん、そういうものだと思います。日本の制度は僕もよくわかりませんけど。」
綾乃さんが言った。
「調べてみれば、できそうですね。」
美咲さんもうなずいた。
「じゃあ、私が一度調べてみます。」
「はい。お願いします。」
千代子さんがいつ結婚したのかは、戸籍を確認できればわかるかもしれなかった。
だが、それより少し気になることがあった。
早苗さんは、なぜこのことにそこまで敏感なのだろう。
単に、母親の昔のことを掘り返されるのが嫌なだけなのだろうか。
僕はもう一度記録を見下ろした。
祖父の最初の捜索は、そうして終わったようだった。
◆◆◆
広島の韓国人被爆者と戦後の援護
1945年8月、広島には多くの朝鮮出身者が暮らしていた。
広島市が紹介する「韓国人原爆犠牲者慰霊碑」の碑文には、当時広島に約10万人の韓国・朝鮮人がおり、そのうち約2万人が原爆によって犠牲になったと記されている。
国家総力戦体制のもと、彼らは軍人・軍属・徴用工・動員学徒など、大日本帝国の戦争遂行を支える労働と動員の体制の中に置かれていた。
出典:
広島市
「原爆関係の慰霊碑等の概要」
「韓国人原爆犠牲者慰霊碑」
終戦後、朝鮮出身の被爆者の一部は日本に残り、一部は朝鮮半島へ帰還した。
日本では1957年に「原子爆弾被爆者の医療等に関する法律」が施行され、被爆者健康手帳の交付、健康診断、認定疾病に対する医療給付などの制度が整えられた。
1968年には「原子爆弾被爆者に対する特別措置に関する法律」が施行され、健康管理手当などを含む援護制度が拡充された。
これらの法律には、被爆者の国籍を日本に限定する規定はなかったため、日本に居住していた朝鮮・韓国系の被爆者が外国籍であることだけを理由に、一律に援護の対象から除外されたわけではなかった。
一方、日本国外に居住する被爆者に対する援護は、長い間限定的に運用されていた。
被爆者健康手帳の申請や各種援護制度が、日本国内の居住地または現在地を中心に運用されていたため、終戦後に韓国へ帰還した被爆者は、日本国内に居住する被爆者と同じ形で制度を利用することが難しかった。
出典:
厚生労働省
「被爆者援護施策の歴史」
「在外被爆者援護対策の概要」
韓国人被爆者の孫振斗は、広島で被爆したあと韓国へ帰還し、原爆症の治療を受けるため日本へ入国した。
その後、福岡県内の病院に入院していた際、当時の現在地を管轄する福岡県知事に被爆者健康手帳の交付を申請した。
しかし、日本国内に居住関係がないことを理由に申請は認められず、孫振斗はその処分の取消しを求める訴訟を福岡地方裁判所に提起した。
彼の事情が知られるようになると、日本人市民を中心に、孫振斗の治療と訴訟を支援する市民団体も結成された。
出典:
孫振斗さんに「治療と在留を!」全国市民の会編集委員会編
『朝鮮人被爆者孫振斗の告発』
たいまつ社
1978年
孫振斗は一審と二審で勝訴し、1978年3月30日、日本の最高裁判所は福岡県知事の上告を棄却し、原爆医療法の適用に被爆者の国籍や適法な在留資格を要件とすることはできないという趣旨の判断を示した。
出典:
最高裁判所
昭和53年3月30日判決
