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『全員、壊れた。――“悪魔の関与ゼロ”が証明された瞬間、人類が発狂した』

これ、マジでヤバい回です。

今回はついに「証拠」が出ます。

しかも――悪魔の関与が完全に否定される証拠です。

その結果どうなるか？

安心とか納得じゃありません。

人類が壊れます。

裁判なのに、法廷なのに、

誰も止められません。

「もし本当に、誰のせいでもなかったら？」

その答えが、この回です。

　それは――証人などと呼んでいい存在ではなかった。

　法廷の扉が、音もなく開く。

　そこに“入ってきた”ものを見た瞬間、誰もが理解した。

　これは、生き物ではない。

　概念だ。

　トム・ピプキン。

　全知の神。

　人の姿をしているはずのその存在は、しかし完全には擬態しきれていなかった。

　その輪郭は揺らぎ、顔は定まらず、まるで「誰かの記憶の寄せ集め」のように歪んでいる。

　瞬きをするたびに、背後に“別の何か”が透けて見えた。

　巨大な二つの眼。

　無数の白い翼。

　そして、燃え続ける炎。

　それは一瞬で消える。

　だが、見た者の脳には焼き付いて離れない。

　人類側の席から、かすかな悲鳴が漏れた。

　誰もそれを責めなかった。

　責められるはずがない。

　理解が追いつかないのだから。

　ただ一人、リリスだけが微笑んでいた。

「ようこそ、トム・ピプキン。待っていたわ」

　その声に応じるように、トム・ピプキンは証言台へと歩み出る。

　その動きすら、どこか現実からズレていた。

　足音は遅れて響き、影は別の方向へ流れている。

　ゼンタイが静かに頷いた。

「証言を許可する」

　リリスは優雅に一礼し、言った。

「閣下。本証人は、ある映像を提出してくれました。

　教皇インノケンティウス八世――その在位中の観測記録です」

　ざわめきが広がる。

　人類側の何人かが、わずかに安堵の表情を浮かべた。

　――教皇ならば。

　――きっと、悪魔の関与があるはずだ。

　その空気を、アダムは確かに感じ取っていた。

　そして同じ期待を、彼自身も抱いていた。

「……上映を許可する」

　ゼンタイの一言で、法廷の光が落ちる。

　暗闇。

　そして――映像。

　スクリーンに映し出されたのは、確かに教皇インノケンティウス八世の姿だった。

　豪奢な衣装。

　威厳ある振る舞い。

　しかし。

　誰もがまず目にしたのは――その“色”だった。

　淡く、しかしはっきりと輝く。

　緑。

　人類の証。

　アダムは息を呑んだ。

　だが、まだだ。

　ここからだ。

　誰かが囁くはずだ。

　どこかで、赤が混じるはずだ。

　誘惑。

　堕落。

　悪魔の影。

　だが――

　時間が過ぎる。

　一分。

　二分。

　三分。

　映像の中で、教皇は腐敗していく。

　権力に溺れ、欲望に従い、堕ちていく。

　だがその全てが――

　緑のままだった。

「……赤が、ない……？」

　誰かが呟いた。

　その声は、やけに大きく響いた。

　誰も否定できなかった。

　どこにもない。

　悪魔の痕跡が。

　混じりすらしない。

　完全な、純粋な――人間の選択。

　アダムの手が、わずかに震えた。

　そのときだった。

　カン、と小さな音がした。

　誰かが椅子を動かしただけの音。

　だがそれが、引き金になった。

　一人の人間が立ち上がる。

　意味もなく。

　理由もなく。

　ただ、動かなければならないように。

　彼は近くの石材を掴んだ。

　そして――積み始めた。

　カン、カン、カン。

　誰も止めない。

　止められない。

　別の人間がそれを見て、同じことを始める。

　また一人。

　やがてそれは“作業”ではなくなった。

　衝動だった。

　人類は、建て始めた。

　法廷の中で。

　柱の間に。

　椅子の上に。

　床を突き破り、石を積み上げ、構造を無視して上へ上へと伸ばしていく。

　まるで、何かから逃げるように。

　理解から。

　現実から。

　あるいは――神から。

　アダムは動けなかった。

「……やめろ……」

　声が出ない。

　誰にも届かない。

　その間にも、建築は加速していく。

　いつの間にか、それは“都市”になっていた。

　そして頂点。

　最も高く積み上げられた場所に、一団が集まる。

　楽器を持っていた。

　いつの間に用意されたのかも分からない。

　彼らは演奏を始めた。

　ロックンロール。

　原始的で、衝動的で、どうしようもなく人間的な音。

　その音が、空間を震わせる。

　波が広がる。

　圧縮され。

　歪み。

　そして――弾けた。

　光。

　爆発。

　小さな宇宙が、そこに生まれた。

　星が瞬き、銀河が回転し、音楽とともに膨張していく。

　その中心で、彼らはまだ演奏していた。

　狂ったように。

　いや、むしろ正気のままで。

　だからこそ恐ろしかった。

　その下で。

　人類はさらに分裂する。

「これは我々のものだ！」

「いや、我々の都市だ！」

　誰もが正しい理由を持っていた。

　だからこそ、争いは止まらない。

　武器が生まれ、衝突が起き、戦争が始まる。

　すべて、法廷の中で。

　すべて、人間だけで。

　その光景を――

　悪魔たちは、静かに見ていた。

　誰一人として、動かない。

　やがて一人が、床に膝をついた。

　土などないはずの場所に、手を差し入れる。

　そこには、あった。

　いつの間にか。

　黒い土が。

　彼は種を撒いた。

　無言で。

　他の悪魔たちも、それに続く。

　耕し、植え、水を与える。

　規則的に。

　機械のように。

　やがて芽が出る。

　成長する。

　赤い光をわずかに帯びた――奇妙な麦。

　それは、戦争の振動にも、爆発にも、宇宙の誕生にも関係なく、

　ただ静かに、育ち続けた。

　まるで、最初から決まっていたかのように。

　アダムは、その全てを見ていた。

　理解できなかった。

　したくなかった。

　だが、目を逸らせなかった。

　そのとき。

　椅子が、きしむ音がした。

　リリスだった。

　彼女はゆっくりと腰を下ろし、足を組む。

　その表情には、勝利の色があった。

「……ねえ、ダーリン」

　彼女は、楽しげに微笑む。

　手に取ったのは、真っ赤なチェリー。

　指先で転がし、口元へと運ぶ。

　舌が、ゆっくりとそれをなぞる。

　わざとらしく。

　挑発的に。

　そして――

　くすり、と笑った。

「これでも、まだ……私たちのせいにするの？」

　その一言が、何よりも鋭く、アダムの胸に突き刺さった。

ここまで読んでくれてありがとうございます。

この章で起きたことはシンプルです。

“他人のせいにできなくなった瞬間、人は壊れる”

アダムはまだ壊れていません。

でも――時間の問題かもしれません。

そして次は、逆です。

今度は悪魔側が揺らぎます。

ここからが本番です。

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