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嘘のない答え

「お母さんと、いつから？」

真弓はそう切り出した。駅から少し離れた喫茶店だった。

悟はコーヒーカップを置いた。

「知っていたんですね」

「見ました。二人がキスしてるところ」

悟は目を伏せた。

「私が夜勤のはずだった日。急に休みになって、駅の近くで見たの」

「……そうでしたか」

「どうして黙ってたの？」

「嫌われると思ったからです」

「それだけ？」

「どう話せばいいか、わからなかった」

真弓は笑いたくないのに笑ってしまった。

「悟さんでも、わからないことがあるんだ」

「たくさんあります」

「そうでしょうね」

＊

悟は秋田での出会いから話した。火事、真美の怪我、仙台の夜、葛飾のホテル。

真弓は黙って聞いていた。

「お母さん、そんな話までしたんだ。楽しそうだった？」

「とても」

真弓は目を閉じた。

父が亡くなってから、母はずっと誰かのために動いてきた。そんな母が、久しぶりに自分のために笑った。

それは嬉しかった。

だが、それと自分が傷ついたことは別だった。

「私と会ったときは、もうお母さんと付き合ってたんですね」

「はい」

「それなのに、私とも会った。お母さんに言われたから？」

「最初は、そういう気持ちもありました」

「どういうこと？」

「真美さんは、僕と真弓さんが仲よくなれば、また自然に会えると言いました」

「……私を使ったってこと？」

「そういうつもりだったと思います」

「悟さんも？」

悟は否定しなかった。

一番聞きたくなかった答えだった。

帰宅した母が、悟のことを話すときの声を思い出した。あんなに楽しそうな母を見たのは久しぶりだった。自分が悟を好きになったと知ったときも、母は喜んでくれた。あの笑顔のどこまでが本当だったのだろう。真弓はカップの取っ手を握り直した。悟の顔を見ると、今度は彼が何か言う前に泣いてしまいそうだった。

＊

「最低ですね」

「そうだと思います」

「否定しないんだ」

「否定できません」

真弓は窓の外を見た。

怒鳴りたかった。コーヒーをかけてやりたいと、一瞬、本気で思った。

けれど、そうすればこの人は謝って帰ってしまう。

「じゃあ、今は？　どういうつもりで私と会ってるの？」

「好きだからです」

「お母さんは？」

「好きです」

真弓は息を吐いた。

「どっちが好き？」

「比べられません」

「比べてほしいんです」

「……」

「私は、恋人がほかの女性とも付き合ってるなんて嫌です。当たり前でしょう。それがお母さんなんですよ。普通なら、二人とも二度と顔を見たくない」

悟は黙って聞いていた。

「でも、どっちも嫌いになれないの」

涙が落ちた。

悟がポケットからハンカチを出しかけた。真弓は片手を上げ、首を振った。今は慰めてほしくなかった。その手が、昨日まで母に触れていたかもしれないと思うと、触れられるのが怖い。それでも席を立てずにいる自分が、一番腹立たしかった。

＊

「真弓さんと別れたくありません」

「お母さんとは？」

悟は答えられなかった。

真弓はその沈黙を見つめた。

「悟さん。私は、車じゃないですよ」

「わかっています」

「わかってないから言ってるの。私にも、お母さんにも、それぞれ人生があるんです」

「はい」

「そのこと、ちゃんと考えてください」

＊

店を出るころには雨になった。

悟は傘を差し出したが、真弓は受け取らなかった。

「少し一人で歩きたい」

「送ります」

「今日はいいです」

真弓は振り返った。

「別れるって決めたわけじゃないから。でも、許したわけでもない。考える時間をください」

その夜、悟からメッセージが届いた。

『今日は話してくれてありがとうございました。待ちます』

真弓は翌朝、返事を送った。

『私も考えます。悟さんも、自分がどうしたいのか、ちゃんと考えてください』