ミドラディアス外伝 ー竜の継承者たちー

シルビア編「エピソード・オブ・クリムゾンブルー Part⑤」

　クリムゾンゼストとブルーアイシス。

　双竜剣の柄を握った瞬間、ルビィの中へ二つの力が流れ込んできた。

　熱く、そして冷たい。

　相反する感覚が、両腕から肩へ、胸へ、全身へと駆け巡る。炎に焼かれているようで、同時に氷の中へ沈められているようでもあった。

　けれど、不思議と痛みはなかった。むしろ体が軽く、視界が澄んでいる。

　鼓動が、剣の奥で響く竜の息吹と重なっていった。

「これが……双竜剣の力……」

　わずかに顔を強張らせながらルビィは呟く。

　黒ローブの男は、じわりと一歩後退する。仮面の奥の目が、初めて動揺を見せていた。

「馬鹿な……。剣が、自ら主を選んだというのか……？」

　ルビィは二本の剣を構えた。

　右手の紅の刀身から炎が噴き上がり、左手の蒼からは冷気が漂っている。

「返してもらったわ」

　こめかみに青筋を立たせて男を睨む。

「兄様を傷つけて、エリシオンの剣を奪って……。絶対に許さない！」

　息を吐いたと同時に踏み込んだ。

　自分でも信じられない速度だった。

　地を蹴った瞬間、クリムゾンゼストの炎が背中を押し、ブルーアイシスの冷気が足元を滑らせる。

　まるで火と氷の道を駆けるように、ルビィは男との距離を一気に詰めた。

「速い……！」

　男が咄嗟に後退する。

　しかし、ルビィは逃がさない。

　右手の炎剣を振るう。紅蓮の軌跡が遺跡の闇を裂いた。

　それを男は身を沈めてかわすが、続けて左手の氷剣が迫る。

「はあぁぁっ！」

　ブルーアイシスの斬撃が走り、遺跡の石床を凍らせた。

　男の足元に霜が広がり、わずかに動きを鈍らせる。

　そこへルビィはさらに連撃を叩き込んだ。

　炎と氷の双撃が交互に走り、遺跡の空気を赤と青に染めていく。

　剣を振るうたびに力が溢れ、自分が強くなったように感じた。

　今まで届かなかった場所へ、簡単に届くような気さえした。

「すごい……これなら！」

　ルビィの胸に、確かな手応えが生まれた。

　勝てる。この力なら、兄を傷つけた相手を倒せる。

　しかし——

「力に振り回されているだけだな」

　男の声が冷たく響いた。

　次の瞬間、ルビィの右手が弾かれる。

　丸腰だった男の徒手空拳が唸った。

「っ……！」

　炎の斬撃がぶれ、剣の軌道が乱れる。

　その隙を突いた男の蹴りが、ルビィの腹にめり込んだ。

「かはっ……！」

　目が飛び出しそうなほどに息が詰まる。

　体がバランスを崩し、思わず後ずさりしてしまう。

　それでも、ルビィは無理やり左手の蒼で反撃した。

　氷の刃が横薙ぎに走る。

　だが、届かない。

「剣が強くなっただけだ。お前自身は変わっていない」

「そんな……！」

「二刀流の型は悪くない。だが浅い。竜の力を扱うには、技も心も足りん」

　男の黒い魔力が膨れ上がる。

「強い武器を握れば強者になれると思ったか、か弱き王女よ」

「違う！」

　ルビィは全身を奮い立たせ、再び踏み込む。

　炎を纏わせた右の斬撃と、氷を走らせた左の突き。

　続けて体を回転させ、双の剣で同時に斬り込む。

　だが、男はすべてを見切った。

　一撃目は避けられる。

　二撃目は弾かれる。

　三撃目は、彼女自身の勢いを利用され、体勢を崩された。

「なっ——」

　黒い魔力弾が胸元へ叩き込まれる。

「ああぁぁっ！」

　ルビィの体が石柱へ打ちつけられた。背中から衝撃が走り、視界が揺れる。

　双竜剣の柄が震えた。炎と氷の力はまだ失われていない。むしろ、もっと使えと叫んでいるようだった。

　けれど、ルビィの体がついていかない。

　腕が重く、呼吸が乱れている。剣を握る指先が痺れて止まらない。

「どうして……」

　ルビィは歯を食いしばる。

「わたしを選んだんじゃ、ないの……？」

　剣からの応えはなかった。

　男がゆっくり近づいてくる。

「選ばれたからといって、扱えるとは限らない」

「……っ」

「お前はまだ、剣に値しない」

　その言葉が、胸に突き刺さった。

　値しない。剣に選ばれたとしても、今の自分の力では及ばない。

　ルビィは必至でそれを否定しようと、震える膝で立ち上がろうとした。

　しかし、男の黒い魔力が彼女の足元を縛る。

「終わりだ」

　男が手をかざす。

　黒い刃がいくつも生まれ、ルビィへ向けられた。

　その時、耳の奥で轟くような声が響いた。

　——足りぬ。

（……誰？）

　低く、熱を帯びた声。

　まるで火山の底から響くような声だった。

　——その程度の炎では、何も焼けぬ。

　続いて、もうひとつの声が囁く。

　——弱い。

　こちらは冷たい。

　深い氷の底から聞こえてくるような、静かな声。

　——その程度の氷では、何も止められぬ。

　ルビィの呼吸が止まる。

（あなたたち……まさか……）

　右手のクリムゾンゼストが、炎を強める。

　左手のブルーアイシスが、冷気を濃くする。

　声は、剣の中から聞こえていた。

　火竜と氷竜。

　双竜剣に宿る、二つの竜の意思。

　——力が欲しいか。

　火竜の声が問う。

　——届かぬ己を、認めるか。

　氷竜の声が続く。

「欲しい……」

　ルビィはかすれた声で答えた。

　その異変に気づき、男の動きが止まる。

（兄様を傷つけたあいつを、止めたい……。この剣を、取り戻したい……。わたしはもう、なにもできないままでいたくない……！）

　——ならば燃やせ。我らを受け入れよ。

　——ならば凍らせ。我らを解き放て。

　火竜が唸り、氷竜が囁く。携えた双竜剣が激しく輝いた。

　紅と蒼の光が、ルビィの両腕から全身へ侵食していく。

　熱く、そして冷たい。

　今度は、痛みがあった。

「あ、あああっ……！」

　皮膚の内側を炎が走る。骨の奥を氷が裂く。

　心臓が二つの力に掴まれ、無理やり別々の方向へ引き裂かれるような感覚。

　男が目を見開いた。

「なにをしている……！？　小娘、その力はお前の体では——」

　しかし言葉は轟音に呑まれた。

　ルビィの周囲で炎と氷が爆発する。

　遺跡の床が赤く焼け、同時に青く凍りつく。

　火と氷は混ざることなく、互いに喰らい合いながら、彼女の中で暴れていた。

「いや……やめ……」

　ルビィは頭を押さえた。

　記憶が、軋む。

　庭園の花。クラウスの盾。トーマの優しい笑顔。

　王女として呼ばれた名前——ルビィ。

　その名前が、炎に焼かれていく。氷に閉ざされていく。

「わたしは……ルビィ……エリシオンの、王女……」

　自分に言い聞かせる。

　けれど、声が遠い。

　——弱き名など焼き払え。

　——迷いは凍らせろ。

「違う……捨てたく、ない……兄様……トーマ兄様……」

　思い出そうとするたびに、頭の奥が割れるように痛む。

　感情が熱で溶け、記憶が氷で砕ける。

　何かが壊れ、ルビィの瞳から、涙がこぼれた。

「助け……」

　声は最後まで形にならず、次の瞬間、彼女の瞳が赤と青に染まった。

　突然、表情が消える。

　いや、消えたのではない。別の何かが、そこに浮かんだ。

　俯いた顔の口元が、わずかに吊り上がる。

「……うるさいねぇ、ったく」

　低い声だった。

　ルビィのものではあるも、少なくともこれまでの彼女の声ではなかった。

　黒ローブの男が、わずかに後退する。

「お前……」

　少女はゆっくりと立ち上がった。

　両手には、炎と氷の竜剣。周囲には、赤と青の魔力が渦巻いている。

　彼女は首を鳴らすように傾け、瞼を起こして男を睨んだ。

　その瞳は、赤と青が混ざって、アメジストのような紫の光を宿していた。

「人様の剣を盗んだ泥棒風情が。偉そうにすんじゃないよ」

「人格が……崩れたのか……？」

　男の呟きに、少女は笑った。

　獰猛で、荒々しい笑み。

「知らないねぇ」

　その瞬間、彼女の姿が消えた。

「なっ——」

　男が反応するより早く、クリムゾンゼストが彼の胸元を斬り裂いて炎が爆ぜる。

「ぐあっ！」

　続けてブルーアイシスが横薙ぎに走る。

　傷口から氷が広がり、男の片腕が凍りついた。

「速さが……違う……！」

　男は黒い魔力弾を放つ。

　だが、少女は笑いながら踏み込んだ。

　右の剣で黒い魔力を焼き払い、左の剣で残滓を凍らせる。

　まるで防御を捨てた、力で押し潰すような突破だった。

「さっきまでの威勢はどうしたよ！」

　少女は二本の剣を交差させる。

　炎と氷が竜の顎のように開いた。

「逃げんな！」

　双剣が振り下ろされる。

　遺跡の壁が砕け、石柱が吹き飛び、男の周囲を炎と氷が同時に飲み込んだ。

「馬鹿な……竜の力を、ここまで……！」

　男は防御結界を展開する。

　だが、クリムゾンゼストの炎が結界を焼き、ブルーアイシスの冷気がその亀裂を凍らせて砕いた。

　少女はその隙間へ踏み込む。

「終わりだっ！」

　低く呟き、二本の剣を突き出した。

　炎剣が胸を貫き、氷剣が腹を貫く。

「が……っ」

　男の仮面が割れた。

　その奥の顔が、恐怖に歪んでいる。

「竜に……呑まれた、化け物め……」

「化け物？」

　少女は眉をひそめる。

　そして、にやりと笑った。

「褒め言葉として受け取っとく」

　剣を引き抜く。

　男の体が炎に包まれ、次の瞬間、氷に閉ざされた。

　紅と蒼の光が交差し、黒ローブの男は砕け散るように消滅した。

　戦いは終わった。

　遺跡には、焼け焦げた跡と凍りついた石だけが残る。

　少女はしばらく立っていた。

　双竜剣の光は徐々に弱まり、炎と氷の魔力も静まっていく。

　同時に、彼女の体から力が抜けた。

「……っ」

　膝から崩れ、地べたに座り込む。

　頭の中が白くなり、ひどく朦朧としている。

「ここ……どこだ……？」

　少女は額を押さえた。

　何か、大切なことを忘れている気がする。

　誰かの顔。城……花、甘い菓子。

　どれも霧の向こうにあって、霞んで見えない。手を伸ばしても、届かない。

「……わからん」

　苛立ちが込み上げる。不安を隠すように、少女は荒く息を吐いた。

　手元には、紅くゆらめく剣と、蒼く静かな剣。

　双竜剣——己の相棒。これだけははっきりとわかっていた。

「ったく……まだ思うように体が動かない」

　立ち上がろうとして、ふらつく。それでも、倒れるのは嫌だった。

　誰かに守られるのは嫌だ。そんな感情だけが、なぜか強く残っている。

　少女は剣を握り直し、遺跡の外へ向かって歩き出した。

　月明かりが、崩れた遺跡を照らしている。

　遠くには、エリシオン城の灯りが見えた。

　胸の奥に残っているのは、焼け焦げた怒りと、凍りついた空白だけ。

「……ル……ビ」

　少女は記憶の彼方に見え隠れしていた言葉を呟く。

　だがそれはすぐに掻き消えた。

　そして一度瞳を閉じてから、強く見開き、薄らと笑みを浮かべる。

「そうさね。アタイの名はシルビア」

　なぜその名が浮かんだのか、彼女自身にもわからない。けれど、口は自然に動いていた。

　その瞬間、紅と蒼の剣がわずかに震えた。まるで、その名を受け入れるように。

　王女ルビィは、その夜、消えた。

　火竜と氷竜の力を宿す双剣士。荒々しく、誇り高く、誰にも縛られない少女。

　後にシルビアと名乗る剣士が、そこで生まれた。