ミドラディアス外伝 ー竜の継承者たちー

シルビア編「エピソード・オブ・クリムゾンブルー Part④」

　侵入者の痕跡は、城の外へ続いていた。

　視界に映る、焦げた草と凍りついた石畳。

　火と氷の魔力が混ざった、異様な跡。

　双竜剣の力だ。

　完全に制御できていないのか、あるいは封じ切れていないのか。

　とにかく、これにより追跡は難しくなかった。

　ルビィは夜の城下を駆け抜ける。

　月明かりの下、工業都市の煙突群が黒い影を落としていた。

　やがて痕跡は、街の外へと続く古い道へと入っていく。

「こんな場所に……」

　エリシオン城から離れた郊外。草木の少ない荒地の奥。

　そこには、使われなくなった古代遺跡があった。

　かつて旧文明の工房だったとも、竜を祀る祭壇だったとも言われている場所。

　朽ちた外壁や石畳には苔が生え、蔦に覆われた、半ば崩れた石柱だけが残っている。

　火と氷の痕跡は、その遺跡の奥へ続いていた。

　ルビィは腰の鞘から二本の剣を抜く。

「いるんでしょう」

　震えを押し殺した声が、遺跡の中に響いた。

「出てきなさい！」

　返事はない。代わりに、奥から小さな拍手の音が聞こえてくる。

　そして徐々に、闇の中からひとりの男が現れた。

「見事だ。王女にしては、追跡の勘が鋭い」

　肌にまとわりつくような湿った声。

　その姿は黒いローブを纏い、顔の半分を仮面で覆っていた。

　両手には、ゆらめく紅と静なる蒼の剣が握られている。

「返して」

　鋭い視線を突き付ける、ルビィの声は低かった。

「それは、エリシオンのものよ」

「エリシオンのもの？」

　男は鼻で笑う。

「違うな。これは竜の遺産だ。お前たち人間が、炉と槌で形を歪めたに過ぎない」

「そのために兄様を傷つけたの？」

「邪魔をしたからだ」

「許さない！」

　ルビィの顔がひきつり、額に血管が浮き出る。

　柄を握る手に力がこもり、一気に踏み込んだ。

　二本の剣が風を切って走る。

　右から斬り込み、左で追撃。さらに体を沈め、足元を狙う。

　だが、男は容易くかわした。

「速いな。しかし、まだ軽い」

「っ！」

　男がブルーアイシスを振るう。

　蒼氷の剣閃とともに冷気が刃から走り、地面を凍らせた。

　ルビィは横へ跳んで避ける。

　直後、クリムゾンゼストの炎が追ってきた。

「くっ！」

　炎と氷。

　相反する力が、男の手の中で不完全ながらも振るわれている。

　ルビィは双剣で炎を受け流そうとする。だが、熱量が違いすぎた。

　剣越しに伝う振動と熱さが、手に強い痺れを残す。

「なんて力……！」

「お前には無理だ。竜の力は、人間の小娘程度で敵う代物ではない」

　男の言葉と同時に、氷の刃が飛ぶ。

　ルビィは片方を弾き、もう片方を避ける。

　しかし、地面の氷に足を取られた。

「しまっ——」

　男が駆け、目前へ迫る。

　クリムゾンゼストが夜空に紅く輝いた。

「終わりだ」

　振り下ろされる炎の斬撃。

　ルビィは咄嗟に両手の剣を交差させて受けた。

　衝撃が全身を貫き、体が後方へ吹き飛ぶ。

「きゃあっ！」

　石柱に背中を打ちつけ、息が詰まった。

　体中を走る痛み。熱さと寒さが、同時に肌を刺す。

　炎と氷の余波が、体の感覚を狂わせていた。

　ルビィは震える手で剣を握り直す。

　立たなければ。あの剣を取り戻さなければ。兄を傷つけた相手を止めなければ。

　けれど、膝が笑っている。

「どうした。守られるだけの王女が、少し剣を覚えた程度で戦士になったつもりか」

　男がゆっくり近づいてくる。

「違う……」

「違わない。お前は城の中で守られてきた花だ。嵐を知らぬ花は、剣を持っても花でしかない」

「違う！」

　ルビィは吐き捨てるように叫び、再び斬りかかった。

　だが、男は今度もかわす。

　ブルーアイシスの冷気が、彼女の右腕をかすめた。

　腕が凍てつき、動きが鈍る。

「ぐっ……！」

　さらにクリムゾンゼストの炎が左肩を焼いた。

「ああっ！」

　ルビィは思わず膝をついてしまう。

　勝てない。その事実が、胸に重くのしかかった。

　クラウスの言葉が蘇る。

　——追うな。

　トーマの言葉が蘇る。

　——君が行くべきじゃない。

　やはり、自分は無謀だったのか。

　兄たちの言う通り、ここに来るべきではなかったのか。

　男が冷徹な瞳を据えたまま、剣を構える。

「終わりだ、か弱き王女」

　紅と蒼が同時に輝く。

　炎と氷が混ざり合い、歪な魔力となって男の周囲に渦巻いた。

　ルビィは金縛りにあったかのように、体が硬直して動けない。

　それは恐怖からか。悔しさからか。痛みからか。

　いや違う。それ以上に、自分が許せなかったからだ。

　何もできずに震えていた幼き自分。

　兄に守られて泣いていた自分。

　そして今もまた、奪われるだけで終わろうとしている自分。

「いや……」

　ルビィは小さく呟いた。

「もう、嫌……！」

　その時だった。

　耳の奥に、囁かれる音。

　——来い。

「……え？」

　声ではない。言葉でもない。

　けれど、確かに呼ばれた。

　紅と蒼の光が、男の手の中で激しく震え始める。

「なんだ……？」

　男が眉間を吊り上げる。

　右手の紅が、熱き怒号の如き炎を噴いた。

　左手の蒼が、凍てつく波動の如き冷気を放った。

　二本の剣は男の手を拒むように暴れ、刃から竜の咆哮にも似た音が轟く。

「ぐっ……！　静まれ！」

　男が必死に柄を握って抑え込む。

　しかし、剣の震えは止まらない。

　ルビィは、目を見張りながら顔を上げた。

　呼んでいる。二本の剣が。火と氷の竜が。

　自分を。

　胸の奥で、あの日からずっと眠っていた感覚が目を覚ます。

　2年前、初めて見た時。保管庫で目を離せなかった時。

　クラウスが触れられなかった剣を、それでもなぜか気にしてしまった理由。

　今ならわかる。あれは、憧れではなかった。

　呼ばれていたのだ。

「返して……」

　ルビィの体から靄が立ち込め、闘気が湧き上がる。

　傷だらけの足は震え、火傷と凍傷の腕も痛む。

　それでも、瞳には炎と氷の竜の姿が映っていた。

「その剣は——」

　紅と蒼の光の筋が、彼女へ向かって伸びる。

「わたしを、呼んでいる」

　双竜剣が、男の手から弾けるように離れた。

　紅剣クリムゾンゼスト。

　蒼剣ブルーアイシス。

　相対の双剣は宙を舞い、まるで主を見つけた竜のように、ルビィのもとへ飛んできた。

　彼女は手を伸ばす。

　右手に、炎。

　左手に、氷。

　その柄を掴んだ瞬間、世界が赤と青に染まった。