ミドラディアス外伝 ー竜の継承者たちー

アクシオ編「エピソード・オブ・ドラゴンランサー Part⑥終」

　まただ。

　バサラに届かなかった時と同じ。

　いや、違う。今回は、届く距離にいた。

　触れられる距離にいた。

　それなのに、守れなかった。

「……ふざけんな」

　地の底から絞り出すような声。

　視界に映るのは、焼夷痕に砕けた石畳と、血溜まり。

　そこに横たわる、3人の亡骸。

　アクシオは足を震わせながら、ゆっくりと立ち上がる。

　涙は流れていない。怒りが、悲しみを焼いていた。

「よく喚く。仲間が死んだ程度で——」

　魔族は傷つきながらも笑っている。

　だがその言葉は、最後まで続かなかった。

　突然大地が揺れ、風が止まる。

　次の瞬間、祠の奥から眩い緑白の光が放たれた。

　風が渦を巻き、崩れた石柱の間を駆け抜ける。湖面が激しく波立ち、雲が搔き消えていく。

「な、なんだ……？」

　魔族が振り返る。

　祠の石碑が砕け、その地中から生えるように、一振りの槍が現れた。

　長い柄。翠色の穂先。螺旋状に刻まれた風の紋様。

　その槍からは、竜の息吹にも似た風が溢れていた。

　嵐竜の鱗から作られた、風の槍。

　アクシオは、目を見開きながら顔を上げた。

　槍は、まるで彼を呼ぶように宙を滑る。

　そして、目の前で静かに止まった。

「……俺に、使えってのか」

　アクシオの言葉に答えるように、槍が震えた。

　——止まらないで。

　あの時のセレナの言葉がよぎる。

　アクシオは、震える手を伸ばした。

　風の槍を掴む。

　その瞬間、アクシオの頭に嵐竜の咆哮が轟いた。

　視界に映し出される風の道。

　地面、空、すべてが己の足場に見える。

　天翔脚の真の力が、槍と共鳴して目覚めた。

「……そうか」

　アクシオは目を閉じて低く呟いた。

「お前の名前、ルティスエアウェイブ」

　風の槍、そしてかつての嵐竜——竜族（ドラグーン）の名前。

　アクシオが力強く開眼した瞬間、風が解き放たれ、これまでの騒めきが瞬く間にして掻き消える。

　それと同時に、魔族が殺意を高めて呻く。

　傷ついてなお奴は強い。普通ならば、勝てる相手ではない。

　だが、今のアクシオは普通ではなかった。

「セレナが言ってたよな」

　アクシオは腰を低く落とし、槍を構える。

「俺の足は、もっと先に行けるって」

　翡翠色の風のオーラが彼の体を包む。

「だったら——」

　アクシオの姿が消える。

　次の瞬間、魔族の背後にいた。

「行ってやるよ。お前の反応できないところまでっ！」

　槍が閃く。

　刹那、魔族の片翼が切り落とされた。

「なっ——」

　魔族が振り返る前に、アクシオは空を蹴る。

　上か——横——背後——いや、真下。

　空間そのものを足場にしているような高速機動。

　魔族の視線が追いついていない。

「速い……！」

　魔族が火球と氷矢の魔術を同時に放った。

　だが、アクシオはそのすべてを風の槍で弾きながら、空中を駆ける。

「き、貴様。まさか、竜族（ドラグーン）！？」

「ちげぇよ」

　アクシオは陽光を背にして天高く飛翔。

「俺は、アクシオだっ！」

　そして急降下する。

　翡翠色が体を纏って加速し、風の槍を突き出した。

「ビスタの分」

　怒りの一撃が、魔族の胸を貫く。

「プレオの分」

　悲しみの二撃目が、魔族の腹を裂く。

「セレナの分」

　悔しさの三撃目が、魔族を風の渦で空へ巻き上げる。

　アクシオの足が瞬き、さらに高く跳んだ。

　天空の蒼穹。

　雲へ届くほどに。

　風の槍が、緑白の光を放つ。

「そして——」

　アクシオの声がわずかに震える。

「守れなかった、俺自身への分だ！！」

　目にも留まらぬ高速急降下。

　翠色に輝く流星が落ちる。

　風の槍が竜巻を纏い、魔族の全身を貫いた。

　響き渡る轟音。

　祠の浮島全体を風が包み込む。

　湖面が大きく割れ、空へ水柱が立ち上がった。

　魔族は断末魔を上げる暇もなく、風の中で切り刻まれ、黒い煙となって消滅。

　一時の静寂。

　風だけが辺りを微かにそよいでいる。

　アクシオは地面に降り立つ。

　手には風の槍。だが、勝利の喜びはなかった。

　目の前には、3人の仲間が倒れている。

「……勝ったぞ」

　アクシオの小さく震えた声。

　だが返事はない。

「おい、ビスタ。お前なら、今のすげぇって笑うだろ」

　アクシオは片方の口角だけを上げて笑う。

　だが返事はない。

「プレオ。無茶するなって、言うところだろ」

　アクシオは目を伏せながら息を吐く。

　だが返事はない。

「セレナ。調子に乗るなって……言えよ」

　アクシオは泣き笑いに似た表情で呟く。

　だが返事は、なかった。

　アクシオは槍を握りしめたまま、膝をつく。

「なんでだよ……」

　声が徐々に大きく震える。

「なんで、こんな力が今さら……！」

　もっと早く手にしていれば。もっと早く届いていれば。

　こいつらは死ななかったかもしれない。

　そんな考えが、胸を強く締め付ける。

　だが、セレナの声が再び蘇る。

　——止まらないで。

　アクシオは目を閉じた。拳を握る。歯を食いしばる。

「……わかってるよ」

　彼はゆっくりと立ち上がった。

「止まらねぇ。止まってやらねぇ」

　風が、静かに吹いた。

　まるで、3人の背中を押す声のように。

　アクシオは3人を丁寧に祠のそばへ運び、並べた。

　ビスタの砕けた盾の欠片を添える。

　プレオの杖を胸元に置く。

　セレナの剣を、彼女の手に握らせる。

「悪いな。ちゃんとした墓は、あとで作る」

　声は静かだった。

「今は、行かなきゃならねぇ」

　その時だった。

　黒い煙となって消えかけていた魔族が、かすかに口を動かした。

「……軍、は……アルファードへ……」

「なに？」

　アクシオは振り返る。

「魔族の軍勢……アルファードへ、集結……す」

　そこで、魔族は完全に消えた。

　アクシオの表情が精悍なものへと変わる。

　アルファード——決戦の地。そこに陸徒たちがいる。

「そうかよ」

　アクシオは風の槍を強く握った。

「今度は、間に合わせる」

　もう、届かなかったとは言わない。

　もう、守れなかったで終わらせない。

　ビスタの盾。プレオの光。セレナの言葉。

　そのすべてを背負って、アクシオは空を見上げた。

「待ってろ、陸徒」

　アクシオは天翔脚で地を蹴った。

　その体が、風の道を駆け上がる。

「今度は、俺も届いてみせる」

　嵐竜の槍を携え、アクシオは決戦の地へ向かった。