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プロローグ2

　街の中心の広場、ログインした時に降り立つ場所だ。そこに転移クリスタルは存在する。

　転移クリスタルは一度行ったことのある街であれば転移可能で、自分たちの目的地から1番近い街へ転移してエリアに出るというのが主な使われ方だ。

　俺たちは『妖精の森』付近の街『精霊の街』へと転移した。街を出る前にもう一度装備の確認をしておこう。

　ステータス

　名前:シュウ(柊斗)L(リーダー)

　職業:騎士

　主属性:土

　武器:★5砕神の剣/★5神鋼の盾

　防具:★5巨神シリーズ

　LV:90

　HP30000

　攻撃:150

　防御:2050(+50)

　魔法攻撃:100

　魔法防御:2050(+50)

　属性攻撃(土):160

　属性防御(火/水/風/土/聖/闇):ALL2050(+50)

　スピード:125

　MP:550

　名前:サラ(紗蘭)SL(サブリーダー)

　職業:魔法使い

　主属性:水

　武器:★5深海の宝珠

　防具:★5虹龍シリーズ

　LV:90

　HP:9000

　攻撃:100

　防御:80

　魔法攻撃:2550(+50)

　魔法防御:150

　属性攻撃(ALL属性):ALL2550(+50)

　属性防御(ALL属性):ALL160

　スピード:200

　MP:1050

　名前:ユズ(柚希)

　職業:回復術師

　主属性:聖

　武器:★5精霊王の杖

　防具:★5天衣シリーズ

　LV:90

　HP:7500

　攻撃:80

　防御:90

　魔法攻撃:120

　魔法防御:125

　属性攻撃(聖):140

　属性防御(ALL属性):145

　回復力:4400(+10%)

　スピード:170

　MP:950

　名前:レオ(玲音)

　職業:剣士

　主属性:炎

　武器:★5炎天の剣

　防具:★5獅子王シリーズ

　LV:90

　HP:15000

　攻撃:2550(+50)

　防御:180

　魔法攻撃:300

　魔法防御:180

　属性攻撃(炎):2550(+50)

　属性防御(ALL属性):180

　スピード:270

　MP:650

　名前:ケイ(慧夜)

　職業:暗殺者

　主属性:闇

　武器:★5絶望の剣/★5幽獄の剣

　防具:★5宵闇シリーズ

　LV:90

　HP:12000

　攻撃:300

　防御:110

　魔法攻撃:300

　魔法防御:100

　属性攻撃(闇):350

　属性防御(ALL属性):120

　スピード:4550(+50)

　MP:600

　これが俺たちの現在の最高ステータス、カッコ内の数値は『始まりの街』で食べた食事で付与されたステータス値だ。

　食事の段階で分かっていることだが俺たちはステータスを有り得ないほど"極振り"している。

　これが俺たちが"異常"と呼ばれる理由だ。俺たちは完全にソロを捨てている超絶パーティー主義なのだ。

　俺たちのパーティー名Libertà (リベルタ)は自由を意味する単語で、それぞれやりたいように自由にステータスを振ったらこうなってしまった。

　俺は走るのが好きだし、レオはヒーローものが好きでカッコよくてド派手な攻撃大好きだし、シュウ兄は筋肉の強靭さ(防御力)=攻撃力とか言ってるし、サラ姉は魔法少女系大好きだし、ユズは将来医者になって人を救いたいって夢があるし……

　まあ、みんな欲望に忠実に振ったら見事に極振りしてしまったわけだ。

　極振りのおかげで他のプレイヤーから変な目で見られたり避けられたりしているわけだが、俺たちは自分たちの自由に誇りを持ってMCOを楽しんでいる。

「ケイ、最終調整は済んだか？そろそろ行くぞ？」

「ああ、こっちは準備万端だ」

「さあ、張り切っていきますか！」

「「「「おー！」」」」

　◇◆◇◆◇◆◇◆

　――『妖精の森』隠れエリア最深部手前

「妙だな、隠れエリアに入ってからほとんどモンスターと遭遇していない」

「もしかして上位ギルドが通ったばかりでまだモンスターがリポップしてないとか？私的には楽で助かるけどさ〜」

　サラ姉の言う通りまだリポップされていないのも有り得るかもしれないが、余りにも周囲が静かすぎる。

　まるで違う場所に迷い込んでしまったかのような……

　その時、俺が発動させていたスキル「索敵」に反応があった、それもかなりの数だ。

「シュウ兄、多分次の最深部にいくつかギルドが集まっているっぽいぞ」

「何？という事はやはりいくつかギルドが通った直後でモンスターがいなかったというわけか。クソっ、ボスを狩られる前に俺たちも急いで向かうぞ！」

　◇◆◇◆◇◆◇◆

　俺たちが最深部に到着すると既にボスとの戦いは始まっていた。パッと見ただけでも3つの上位ギルドが目に入った。

「げ、アヴァロンにToW、それに迅雷風烈もいるね……こりゃ初めから本気でやらなきゃボスどころか僕たちまで食べられちゃうね」

「じゃあいつも通り俺とレオで特攻、後ろでユズとサラ姉が援護、シュウ兄が2人を守りつつ指揮をするって感じでいいか？」

「ああ、それが1番安全だろう。ケイ、レオ無理はするなよ？なんせ相手はトップギルドだからな」

「2人とも、気をつけてね？回復は任せておいて！」

「あたしは雑魚どもを処理しとくから流れ弾に気をつけなよ〜？」

「よし、各自散開！」

　今回の敵は

　妖精王(聖/風)LV.70

　妖精王の配下(水)LV.50複数

　なのだが、他にAvalon(アヴァロン)、True(トゥルー) of(オブ) Wizards(ウィザーズ)、迅雷風烈という有名な上位ギルド3つも気にしなければならず、とても一筋縄ではいきそうもない。

　けど、こいつらとならまともに殺りあえる……そんなことを考えると武者震いがしてくる。俺たちはステータスの関係上、まともに戦える相手が非常に少ない。それ故に強者と剣を交える可能性があるとなると楽しみで仕方がなくなってくる。

　それはレオも同様で、難易度MAXな状況のはずなのに俺たち2人は笑っていた。

「ねえケイ、どっちが多く狩れるか勝負しない？」

「ああ、いいぜ。その勝負乗った」

「「いくぞ！」」

　と、走り出そうとした瞬間、突然辺りが暗くなった。誰かの大型魔法か何かかと警戒していると――

　――視界が真っ白になった、何か強い衝撃を受けて吹き飛ばされたのは分かった。なんだ？何が起こった？

　視界が戻り体を起こすと、信じられない光景が広がっていた。

　――さっきまでボスとその取り巻きがいた場所が無(・)く(・)な(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。文字通りフィールドがの一部が消滅していた。こんなことサラ姉の魔法でもレオの本気の一撃でも不可能だ。一体誰がこんな……

「ケイ！レオ！無事か！」

　どうやら俺とレオはシュウ兄たちのいる所まで飛ばされてきたようだ。

「ああ、なんとか……みんなは大丈夫か？」

「私たちはシュウの守りの中にいたからね、この通りピンピンしてるよ」

　と、サラ姉はその場でぴょんぴょん跳ねてみせた。相変わらず元気な人だ。それにしてもさすがシュウ兄、あの威力でほぼ無傷だなんて……

「2人ともすぐ回復するからじっとしててね？」

　ユズの上級回復魔法「ヒールオール」で俺たちのHPは一瞬で全回復した。

「ありがとうユズ、僕はともかくケイですら反応出来ない攻撃だなんて一体誰の仕業だろうね」

「確かに反応出来なかったが、おそらくあれは攻撃じゃない……攻撃の際、普通なら僅かでも殺気が漏れるはずなんだ。けど今の衝撃には一切の殺気を感じなかった。つまりこれは攻(・)撃(・)で(・)す(・)ら(・)な(・)い(・)可能性がある」

「なんだと！？こんな馬鹿げた威力出しといて攻撃ですらないだと！？こりゃなんかのバグか？」

『む？我らの足元に大きめのゴ(・)ミ(・)があったから軽(・)く(・)掃(・)除(・)しただけであるのに、これだけでかなり数が減ってしまったようだな』

『この程度で倒れてしまうとは情けない。本当にこのような者たちが私たちの相手になるというのですか？』

『まあそう言うな。あのお方の見込んだ者たちだ。それに見てみろ、何匹かワシらの相手になりそうな者もおるではないか』

　突如として上空に現れたそいつらは顔を仮面のようなもので隠し、背中から4本の羽を生やした天使のような格好をしていた。

　――嘘だろ……俺の「索敵」が全く反応しなかっただと……

　内心焦りを感じていると前方で誰かが声を発した。

「な、なんなんだよこいつら！いきなり出てきやがって！ボスは？フィールドは？こりゃ何かのイベントなのか！？聞いてねえぞ運営！」

『ああ、これは失礼。我の名はα‬(アルファ)、"三大天使"の1人である。そしてこちらの2人はβ(ベータ)とγ(ガンマ)、2人も同じ三大天使だ』

『今回私たちは崇高なるあるお方の命で、選ばれしあなた方を私たちの世界へご招待します。そしてあちらでの戦いに参加していただきます』

『あのお方は刺激を求めていらっしゃる。今、ワシらの世界は冒険者時代、しかしどの国も小さな小競り合いをするばかりでパッとせん。

　それに退屈なさったあのお方は別世界の人間を連れて戦いに参加させることで、停滞した時代を打ち壊すという素晴らしい計画を立てられた』

「なんかこのイベント長そうだし、俺このあと用事あるから先に落ちますわ、お疲れっしたー」

　1人のプレイヤーが帰ろうとしたその時、天使の放った光線が胸を貫いた。そしてその場にいた全員が戦慄した。

　――血が出ている。ありえない、MCOではグロテスクな表現を避けるため血は出ないはずだし、HPが尽きた場合は光の粒子となって消滅し、近くの街にリスポーンするはずなのだ。

　しかし今胸を貫かれたプレイヤーはその場で倒れたまま動かなくなっている。

　そして天使は当然のように説明を続け、

『ちなみに拒否権は無いので悪しからず。まあ、拒否するならそのゴミのような末路を辿るだけだが。

　なお、先程このエリアと我らの世界のリンクが完了した。すなわち貴様らが負うダメージは全て現実のものとなる事を忘れるな。では、向こうで相見えることを楽しみにしておるぞ、3(・)組(・)の(・)勇(・)者(・)た(・)ち(・)よ」

　そう言って天使たちは上空へと消えていった。

　――ん？3(・)組(・)？ここには3つのギルドと俺たちがいるはず、俺たちの数が少ないから数え忘れた？もしくはどこかのギルドのメンバーだと勘違いされたか？

　天使たちの言葉に引っ掛かりを覚えた俺だが、思考を遮るかのように突如体が光り始めた。

「何これ！？どうなってるの？この光って転移魔法の！？けどこんな場所に転移クリスタルなんて無いわよ！？」

「クソっ、一体何がどうなってやがる！とりあえずみんな固まれ！こっから先何が起こるか分からねぇ、みんな注意しろよ！」

「私、怖いよ……」

　――チッ、考えるのは後回しだ。

「大丈夫、ユズは何があっても俺が守る」

　――そして俺たちは別の場所、異(・)世(・)界(・)に(・)転移させられた。