プロローグ1
"Mix Custom Online" 通称MCO、2060年に日本を含めた7つの国のゲーム会社共同で開発されたVRゲームで、低コストでVR・AR環境を整えられる現代で最もユーザー数の多い今大注目のVRMMORPGである。
MCOの特徴として古今東西あらゆる系統の武器や防具などが存在しており、獲得したそれらをタイトルにあるように自由にカスタムする事が出来る。
例えば☆1片手剣を手に入れたとする。その片手剣は伸縮可能な範囲で自分の使いやすい長さに調節出来る。そのため重心を扱いやすい位置に置けるので剣を振るうことへの"慣れ"が早くなる。
また、属性違いの同レアリティ同種武器を合成させることで複数属性持ちの武器を作ったりできる。同武器合成でレアリティが1つ上昇するため同じ武器を長く使う事も可能である。
☆1 火 フレイムソード×☆1 雷 ショックソード=☆1 火/雷 ファイアボルトソード
☆1 火 フレイムソード×☆1 火 フレイムソード=☆2 火 フレイムソード
のような具合である。
武器、防具には☆1から☆5までレアリティがあるが、各武器、防具種毎にいくつか☆5以上の性能を持つ★5武器が存在する。★5武器は合成が5回のみとなっているが、性能の高さゆえに合成していない段階から破格の強さを誇るという。
カスタム出来るのは装備品だけでなく自身のステータスも自由にカスタムすることが出来る。
レベルが上がる際に上がるステータスとは別に振り分けポイントというものが手に入る。
振り分けポイントは普通に攻撃防御などに振ることはもちろん、属性攻撃/防御値にも使うことができ、自分好みの戦闘スタイルを作ることが出来る。ステータスの振り方によって様々な種類のパーティーを組むことが出来る楽しさが人気を呼んでいる。
ここまでであれば従来のゲームとあまり変わっていない。何がMCOの魅力かと言うと、モンスターが混ざっているのだ。
混ざるといっても2つ意味がある。1つはモンスター同士が合体しているいわゆる合成獣になっている個体が多く存在していること。
例えば火属性のドラゴンと闇属性のゴーストが融合したフレイムゴーストドラゴン。
こいつは水属性だけで挑んだとしても幽体化して攻撃が当たらないとか、逆に聖属性だけだと炎の壁に聖属性攻撃が阻まれたりと属性1つでは倒すのが非常に困難である。
もう1つはフィールドに様々なタイプのモンスターが同時に存在していることだ。
草原エリアに機会兵などの機械系モンスター、火山エリアに雷鳥などの雷系モンスターなど攻略するにあたり弱点属性が1つに定まらないのだ。
さらに上位のクエストになれば合成獣モンスターが複数出現するなどとても一筋縄ではいかない。
持ち込める武器やアイテム上限の関係上ソロでの攻略はほぼ不可能、パーティーでの攻略が推奨されており絶妙な難易度と複雑性から興味を持ったプレイヤーがどんどん増え、サービス開始から約3年、今や世界を代表するVRゲームとなった。
ユーザーが多くなった事でギルドを組むパーティーが増え、今では数百人規模のギルドもいくつも出来ている。
有名なところだと所属人数約500人の聖騎士ギルド「Avalon」、所属人数約450人の魔術師ギルド「True of Wizards」などがある。
なんでもこの2つのギルドは実績も実力もあるがゆえに日々入団希望者が続出しており入団試験を行っているほどらしい。入団関係を担当してる人の大変さを考えただけで恐ろしい。ゲームでまで社畜しなくてもいいのにと思う。
そしてどのギルドにも所属していないのに「頭のおかしい奴ら」「ちょっと、いや…かなり異常」などと変な意味で有名になっている5人パーティーが存在した。
―――それが俺たち「Libertà」だ。
◇◆◇◆◇◆◇◆
――グループLibertà(5)
Syu『今日も夜にいつものとこ集合な！』
Sara『今日はユズの素材集めの続きだっけ？』
Yuzu『うん、ゴメンね？時間かけさせちゃって…』
『気にするな、元々ドロップ率は低いんだし根気よくやろう』
Leo『いつも通りそっちの時間で21時にしてくれないかな？そうしたらこっちは7時だから多分起きてると思うんだ』
Sara『アメリカだと時差があって大変よね〜』
Leo『ほんとだよ、早く日本に戻りたいね』
Syu『よし、それじゃあ日本時間21時にいつもの所に集合な！遅れるなよ！』
『『『『了解！』』』』
俺たちLibertàの5人は近所に住む5人で結成されている。昔から何をするにもどこへ行くにも必ずと言っていいほど5人で行動したものだ。
今では俺、速水慧夜と幼なじみの姫川柚希以外の3人は今は違う場所に住んでいる。
頼りになる兄貴分の守谷柊斗と柚希の姉である姫川紗蘭は県外の大学に通っていおり、俺と柚希のもう1人の幼なじみで父親が日本人、母親がアメリカ人のハーフの一条・A・玲音は両親がとある研究調査のためアメリカに行かねばならなくなり、その手伝いも兼ねて高校3年間をアメリカで過ごすことになった。
しかし時代も時代なので遠くにいても簡単に連絡は取れるし、何よりMCOにログインすればいつでも会うことが出来るため俺たちの関係が途切れることは無かった。
「おっと、もうこんな時間か」
時計を見ると時刻は20時52分、少々長風呂しすぎたか……
そんなことを思いながら椅子に腰掛けヘッドセットを装着し、電源を入れる。
――Hello!
起動メッセージと共に目の前が明るくなりマイページが表示された。そして俺は慣れた手つきでMCOを選択し、ゲームへログインする。
――心拍数:異常なし、脳波:異常なし、使用言語：日本語、ユーザー名:Kei
――ログイン完了・Welcome to MCO!
アナウンス終了と共に目の前の風景が足元から変わり、俺はとある広場に立っていた。
始まりの街。
全てのプレイヤーの始まりの場所でこれから始まる冒険への夢と希望が詰まった街である。
始まりの街と言っても、ショップには上級者になっても使用する下級汎用アイテムが多く揃っているため初心者から上級者まで多くのプレイヤーがこの街にはおり、とても活気がある。
俺は活気ある大通りから外れ、細い道に入る。
少し歩くと猫の形をした看板が掛けられた店が現れた。
猫の気まぐれ亭。
ここはマップに載っていない知る人ぞ知る名店だ。獣人族プレイヤーのマスターが経営するこの店はメニューがその日のマスターの気分で変わる面白いサービスの店だが、どの品も質が非常に良い。
MCOでは冒険に出かける前に屋台や店で食事をすることが多い。街で食べる物にはステータス向上の効果があり、良質なものほど上がるステータスは高い。なお、ステータスが向上するのは食事をしてから1時間だ。
猫の気まぐれ亭の料理は低コストだが上がるステータスが高い。しかし、料理が数量限定になっているのでここを知ってるプレイヤーは誰にも情報を与えず、隠れた名店となっている。
俺は周りに誰もいないことを確かめて素早く店内へ入った。店内は落ち着いた雰囲気でオシャレな喫茶店といった感じだ。マスターに軽く挨拶をしていつものメニューを頼んでから奥の角のテーブルへ向かう。やっぱりもうみんな揃ってた。
「お、やっと来たなケイ！寝ちまったかと思ったぞ」
「まったく、僕は早朝で眠いんだよ？その僕より遅いなんてお仕置が必要かな？」
「私とユズを待たせるなんて男として失格だぞ〜」
「も、もう！みんなしてケイをいじらないの！ケイ、今日も素材集めのお手伝いさせてごめんね？」
「悪い、少し長風呂しすぎた。レオ…お仕置だけは勘弁してくれ、お前のお仕置きはシャレにならん」
「なーんだ、せっかく新しい技を編み出したからケイで試してやろうと思ったのに」
「ユズも気にしなくていいぞ？俺はユズの手伝いを面倒だとか嫌だとか思ったことないから」
と軽くおふざけから入るのが俺達の日常だ。
それから軽い近況報告も兼ねて雑談をしていると食事が到着した。
みんなが注文した料理は、
柊斗:ダイヤモンドロブスターの香草焼き
物理防御力+50/魔法防御力+50/各属性防御+10
紗蘭:レインボーフィッシュのカルパッチョ
魔法攻撃力+40/属性魔法攻撃力+40/詠唱時間短縮(大)
柚希:天使卵のプリン極上ハニーカラメル掛け
回復力+10%/付加魔法効果アップ(大)/MP消費削減(大)
玲音:爆裂牛のステーキ
物理攻撃力+50/魔法攻撃力+50/会心率アップ(大)
慧夜:七脚鳥のフライドチキン
攻撃速度+50/移動速度+50/反応速度+50
これだけで俺たちがどの分野特化か一目瞭然だ。
「よし、メシも来たことだし今日の予定を確認するぞ。今日はユズの武器の最終合成素材を集めるために『妖精の森』の隠れエリア『楽園』へ向かう。なんでも今日は隠れエリア内でのドロップ率が3倍らしいから都合がいい」
「「「「おお〜！」」」」
「ただし、ドロップ率が高いのは今日だけだから大手ギルドもいくつか参加してくるだろう。そうなれば交戦は避けられない、今回は乱戦になるかもしれんから各自オリジナル装備とする。モンスターへの有利属性等は一切無視し、PKされないようにしながら攻略、そして素材をドロップして帰ることを今回の目標とする！」
「「「「了解！」」」」
MCOでは街などの戦闘行為不可能エリア以外の場所ではPKが可能であり、PKされると自分のアイテムポーチから☆4までのアイテムが3つランダムで相手の手に渡ってしまう。
なんでも、ファンタジー満載の世界だからといって死んだ時のペナルティが何も無いとただのワイワイしたぬるいゲームになってしまうということを恐れた運営側が、少しでもリアリティと緊張感を感じながらプレイして欲しいという思いから導入したシステムらしい。
しかしPKにもいくつかルールがある。
・1つ目はプレイヤーのレベルが自分も相手も30を超えていない場合はPK出来ない
・2つ目はPK出来るのは自分のレベル±15まで
このルールを設定する事で、簡単にPK出来ず自分自身のリスクも少なからず発生するため、無闇なPKは起きないようになっている。
それでもPKをすることが楽しくて、それをこのゲームの目的としている少々価値観の違った方々がいるらしく、噂ではそんな人たちが集まったPK集団ギルドもあるという。
まあ、俺たちはそれとは別に変な噂が立っているので襲われたことは1度もないが……
そいつらは置いといて、レア素材がドロップするクエストでは上位ギルド同士で狩り場が被った時に潰し合いがよく起こる。俺たちは今回それに気をつけなければならない。
なんせ今回相手にしなければならないのは大手ギルドばかり、しかも隊長クラスも何人いるか分からない状況で戦いになれば数的に圧倒的不利な俺たちでは勝ち目が薄い。
だから今回は自身の最高装備であるオリジナル装備で挑まなければならない。
一通り食事と装備編成を終えた俺たちは早速『妖精の森』に行くため、街の転移ゲートへ向かった。
――俺たちはまだ知らない、この後とんでもない事に巻き込まれてしまうなんて
