第54話 うわぁ……ねばねばだよぉ……
タコって、陸にもいるんだっけ？
巨大なタコみたいな魔物にぐるぐる巻きにされて、意識が薄れかけた、そのとき――
「ファイアボール！」
ラセンの声と同時に、目の前でタコの頭が炎に包まれた。
腕の力がゆるみ、お尻から地面に落ちる。
「ったぁ！」
「茉歩瑠！ 離れろ！」
サビーの声に、私は四つん這いのまま必死にその場を離れる。
直後、サビーの短剣が、八本の腕を次々に切り刻んだ。
「うわぁ……ねばねばだよぉ……」
タコの粘液で、全身がべたべたする。
「お前が不用意に近づくからだ」
短剣に付いたぬめりを拭きながら、サビーが呆れたように言う。
「だって、なんか丸いのが見えたから、食材かと思ったんだもん……。それに、こんなところにタコがいるなんて思わないじゃん」
「タコ？ こいつは〝オクパトス〟だ。産卵期になると海から上がって、森の中で卵を産むんだ。子供のころ授業で習っただろ？」
少なくとも、私が受けた生物の授業では習っていない。
「全身のねばねば、早く洗い流したい！」
「わ、私も……墨をかけられちゃって……」
「なんだお前ら、風呂か？ それなら、ほら、あそこ」
サビーが指さした先には、小川がさらさらと流れている。
「えー、川じゃん！ 冷たいのいやなんだけど！」
「わ、私も……冷たいのは……」
小川で水浴びなんて、冷たいし、どう考えても丸見えじゃん！
「じゃあどうすんだよ。そのままでいるのか？」
「それは……」
粘液が乾きはじめて、かぴかぴしてきた……。これはこれで嫌すぎる。
しかも、なんだかちょっと生臭い。うぅ……。
ん？ 待って。次の街には明日には着く予定だし、水樽の中身もまだたっぷりある。
それなら！
私はいちばん大きな鍋に水を張ると、かまどに火を入れた。
「背中流すよぉ」
「あ、ありがとう、茉歩瑠ちゃん……」
私とラセンは、屋台に布を引っかけて目隠しにして、その中で行水をしていた。
お湯を沸かしては流し、また沸かしては流し……めちゃくちゃ効率は悪いけど、あったかいお湯が、体にまとわりついた粘液を少しずつ洗い流していく。
これはこれで、さっぱりはする。
するんだけど――。
「あーっ、面倒っ！ 頭からザーッとシャワー浴びたい！」
その後も、鍋で沸かしたお湯を何度も浴びて、どうにか粘液を洗い流した。
でも、髪の奥に残った臭いは、最後まで消えなかった……。
このとき、私はひとつの決断をした。
