【毎日更新】亡霊の罠で女になった万年D級探索者、拾われた先で頭角を現す ～灯火の輪のリオ～

閑話： 亡霊③

夜。

リオは一人、自分の部屋で窓の外を眺めながらため息をついていた。

「ふぅ……」

迷宮都市ベルグラン、蒼天の軌跡がホームとしている豪華な宿。

窓の外には、夜でも消えない灯りが広がっている。

フィエルの件が片付き、蒼天の軌跡はようやく新しい形で再出発しようとしていた。

アレッタが加わり、フィエルも戻ってきた。

新生・蒼天の軌跡。

昼間、皆でそんな話をしたばかりだ。

正直に言えば。

今は、かつてないほど充実している。

蒼天の軌跡への加入。

感知能力。

身体制御。

魔法習得。

剣技の向上。

かつて、どれほど努力しても得られなかったものを、今のリオは次々と手にしている。

サイクロプス・ギガント戦。

あの死闘を経て、蒼天の軌跡との信頼関係も確実に深まった。

王都への派遣。

A級パーティ《銀翼の剣》との共闘。

ホワイト・ダイア・ガーディアンとの死闘。

ウォー・オーク・エンペラーとの激闘。

フィエルの説得

どれも思い返すだけで胸が熱くなる。

だが――

リオはゆっくりと拳を握る。

活躍できているのは、この身体があるからだ。

亡霊に勝手に作り替えられた、この女性の身体。

圧倒的な身体性能。

異常な魔法適性。

感知能力。

もし男の身体のままだったなら。

自分は、蒼天の軌跡でここまで活躍できていただろうか。

答えは、否だ。

今、元の身体に戻ったとしたらどうだろう。

今の経験と技術があれば。

以前の自分よりは、強くなれている気もする。

だが。

蒼天の軌跡のようなトップパーティで通用するかと言われれば――。

「ふぅ……」

リオは再び小さくため息を吐いた。

その時だった。

「やっほー！　ご・ぶ・さ・た！」

聞き慣れた軽い声。

リオの目の前へ、半透明の亡霊がふわりと姿を現した。

「女性冒険者、悩めるリオちゃんのベスト・カウンセラーですよ～」

「うるさい！」

リオが即座に怒鳴る。

「ベスト・カウンセラーってなんだよ！」

「あー。そうか。この世界にはそういう言葉ないか」

亡霊は楽しそうに笑った。

「簡単に言えば、お悩み相談で悩みを解決してあげる最適な人って感じかな～」

「いらん！」

リオは即答した。

だが亡霊は気にした様子もない。

「いやー。リオちゃん、大活躍だねぇ」

「お父さんもうれしいよ」

「誰がお父さんだ！ 死ね！」

「死ねはひどいなー。もう死んでるけど（笑）」

「いなくなったら困る癖に～」

亡霊はけらけら笑う。

「その身体の生みの親って考えたら、お父さんでもおかしくないでしょ？」

「おかしいわ！」

「あと、いちいちリオちゃん言うな！」

「あれ？」

亡霊は不思議そうに首を傾げた。

「でも最近、周りにリオちゃんって言われても流してるじゃない？」

「否定するのが面倒になっただけだ！！」

「特にお前に言われるのが嫌なんだよ！」

「ひっどいなー。亡霊差別だ」

亡霊は肩をすくめた。

「まぁいいけど」

そして。

ふっと表情を変える。

「それで？」

「今度は何しに出てきた！」

リオが警戒した声で問う。

亡霊は少しだけ真面目な顔になった。

「まず一つはお礼かな」

「最初はどうなることかと思ってハラハラしながら見てたけど」

「リオちゃん、順調にその身体の能力を引き出して強くなってるし」

「もうほんと、血沸き肉躍る興奮！」

「映画なんて目じゃない！」

「いやー。お父さん嬉しいよ」

「だから誰がお父さんだ！」

リオが怒鳴る。

「お前のためにやってるんじゃない！」

「知ってる知ってる」

亡霊は軽く笑った。

だが。

次の瞬間。

その表情が静かに真剣みを帯びる。

「それと――今日は大事な話があってね」

そこに、ただならぬ雰囲気を感じたリオも表情を引き締めた。

「……何だ？」

亡霊は静かに続ける。

「まず、今の僕がどこにいるかだけど」

「深層下部だよ」

「来るなら早く来てね」

リオが眉をひそめる。

「なぜ今になってそんなことを教える？」

「あー」

亡霊は少し考えるように視線を逸らした。

「一つは、リオちゃんが僕を楽しませてくれたお礼かな」

「もう一つは、完全な無駄足にならないように急いでもらうため」

「……無駄足？」

リオの表情が険しくなる。

亡霊は静かに頷いた。

「そう」

「せっかくリオちゃんが深層下部まで来てくれても」

「時間切れで会えませんでした、は僕としても避けたいからね」

「時間切れってどういうことだ！」

リオが声を荒げる。

亡霊は少しだけ困ったように笑った。

「まぁ、ここは正直に言うよ」

「装置の稼働と同時に、僕は顕現できたわけだけど」

「長い年月で蓄積した魔素も、徐々に減ってる」

「この身体を維持するためにね」

「深層下部に部屋を固定したのも、少しでも魔素消費を抑えるためだよ」

リオは無言で亡霊を見つめていた。

亡霊は軽い口調のまま続ける。

「ま、そういうことだから」

「時間切れは意識してね」

「それじゃ、またねー」

「待て！」

リオが叫ぶ。

「時間切れって、いつまでだ！」

亡霊は少しだけ考えるように視線を上へ向けた。

「うーん」

「今すぐってわけじゃないよ」

「１年くらいは大丈夫だと思う」

「でも、それ以上は分からないかな」

リオの表情が固まる。

亡霊はいつもの調子で笑った。

「そういうことだから」

「がんばってねー」

「待ってるよ！」

その言葉を最後に。

亡霊の姿は静かに消えていった。

後には。

呆然とするリオだけが残った。

「一年……」

静かな部屋。

リオはゆっくりと拳を握り締めた。

「……急がないと」

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久々の亡霊編です。

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