【毎日更新】亡霊の罠で女になった万年D級探索者、拾われた先で頭角を現す ～灯火の輪のリオ～

第９４話 転移迷宮①

　その頃――。

　アレクシアは、焦っていた。

　目の前には、また一つの行き止まり。

　壁際には、淡く光る文様が刻まれている。

　この迷宮で何度も見てきた、転移罠と同じような文様だ。

「……またかよ」

　アレクシアは、苛立たしげに髪を掻き上げた。

　隣では、ロガーナがハルバードを杖のように使いながら、重く息を吐いている。

「次の転移も試すのか？」

　ロガーナの言葉に、アレクシアは呟く。

「転移の規則が分からないと厳しそうだな……ここで少し休息しよう」

「そうだな」

　ロガーナは短く頷いた。

　だが、その声にも以前ほどの力はなかった。

　補給物資は、すでに尽きている。

　食料も回復薬も残っていない。

　水だけなら、アレクシアが魔法で作れる。

　だが、戦闘と探索を続けるための魔力を残しておかなければならない。

　今のアレクシアに残された魔力は、決して多くなかった。

　このまま先へ進めば。

　次の広場で多数のガーディアンに襲われれば。

　本当に、魔力が尽きるかもしれない。

　そこまで追い詰められていた。

　そもそもの始まりは、三日前。

　五十階層の階層主との戦闘が始まってすぐだった。

◇

　ロガーナが転移罠に飲み込まれた。

　アレクシアは、補給物資の入ったバッグを掴み、迷わずその後を追った。

　ロガーナを、あの場に一人で残すわけにはいかなかった。

　その判断が間違っていたとは、今でも思わない。

　幸い、転移先でロガーナとはすぐに合流できた。

　だが。

　予定していた転移結晶は、発動しなかった。

　結晶に魔力を通しても、何も起こらない。

「……こりゃ、面倒な場所に飛ばされたな」

　アレクシアは焦る気持ちを隠し、軽く肩をすくめた。

　転移先は、石造りの通路が延々と続く迷宮だった。

　進んでも進んでも、道はことごとく行き止まりに突き当たる。

　そして行き止まりには決まって、五十階層でロガーナが飛ばされた転移罠に似た、怪しく光る文様があった。

　最初のうち、二人はそれを避けていた。

　何が起こるか分からない転移罠など、踏むべきではない。

　普通なら、そう考える。

　丸一日かけて、文様を避けながら通路を調べた。

　だが、出口らしい場所はどこにもなかった。

　しかも、広めの部屋へ出るたびに、複数のガーディアンが襲いかかってくる。

　黒い石と金属で造られた、人型の守護兵。

　ロガーナがハルバードで迎え撃ち、アレクシアが上級魔法でまとめて吹き飛ばす。

　初日は、それでどうにかなった。

　だが、いつまでも続けられるわけではない。

　戦闘のたびに、魔力も補給物資も減っていく。

　そもそも、五十階層まで進んだ後だったため、補給物資にも余裕がなかった。

　そして二日目の朝。

　アレクシアは、転移罠に似た光る文様の前に立っていた。

「……避けてるだけじゃ、何も変わらねーか」

　ロガーナが隣に並ぶ。

「踏むのか？」

「ああ」

　アレクシアは、光る文様を睨んだ。

「ここまで調べて、出口は見つからなかった。だったら、こいつを使って進むしかないんだろ」

「自分は、こういうのは分からん」

　ロガーナは素直に言った。

「アレクシアに任せる」

「ああ」

　アレクシアは小さく笑った。

　そして二人で、文様の上に立つ。

　淡い光が足元から広がり、視界を白く染めた。

　次の瞬間。

　二人は、見知らぬ通路に立っていた。

「……迷宮内の別の場所か」

　ロガーナが周囲を見回す。

　アレクシアは床と壁をじっと見た。

　似たような造りだ。

　だが、同じではない。

　壁の傷の位置も、通路の幅も、わずかに違っていた。

「ただ飛ばされただけじゃねーな」

「文様ごとに、行き先が違うのか？」

「たぶん、な」

　アレクシアは腕を組んだ。

　行き止まりの文様を使い、別の区画へ進む。

　正しい順番で文様を踏み続けなければ、出口へはたどり着けない迷宮。

　そんなところだろう。

（……リュザードを連れてくるべきだった）

　壁や床に残る痕跡。

　文様ごとの違い。

　通った場所と、まだ見ていない場所の判別。

　アレクシアも、何も考えられないわけではない。

　だが、こういうことに関しては、斥候であるリュザードの方が圧倒的に経験が上だ。

（アタシもそれなりに考えてはいるんだけどな）

　そう思いつつも、二人は何度も転移を繰り返した。

　文様を踏み、別の通路へ移り、行き止まりを見つける。

　広場へ出れば、ガーディアンの群れが現れる。

　最初は上級魔法で一気に片づけていた。

　だが、二日目の途中から、アレクシアは中級魔法を中心に使うようになった。

　敵の数を減らし、ロガーナが受け止めた相手を一体ずつ確実に倒す。

「マナの節約か？」

「ああ」

　ロガーナに問われ、アレクシアは素直に答えた。

　先が見えない以上、魔力を使い切るわけにはいかなかった。

　そして三日目。

　最後の食料が尽きた。

　回復薬も残っていない。

　アレクシアの魔力も、かなり減っている。

　広場の敵を片づけるたびに、二人は休息を取るようになった。

　水を作るための魔力まで、残しておく必要があった。

「アレクシア」

「なんだ？」

「次の広場で、またあの数が出たらどうする」

　アレクシアは、少しだけ黙った。

「何とかする」

「本当にか？」

「……何とかするつもりだ」

　ロガーナは、それ以上聞かなかった。

　聞かなくても分かっていた。

　この先で魔力が完全に尽きれば、水すら確保できなくなるかもしれない。

◇

　そして現在。

　アレクシアとロガーナは、次の転移罠が刻まれた小さな広場で休息を取っていた。

　広場の奥には、淡く光る文様。

　次に進むためには、あれを踏むしかない。

　だが、今の二人にはそのための余力が残っていなかった。

　アレクシアは壁際に腰を下ろし、目を閉じる。

　少しでも魔力を回復させなければならない。

　隣ではロガーナが、ハルバードに体重を預けるようにして座っていた。

「……少し休む」

「ああ」

　ロガーナも短く答えた。

　その時だった。

　通路の奥から、重い足音が響いた。

　石が床を叩く音。

　アレクシアが、ゆっくりと目を開ける。

「……来たか」

　闇の奥から、二体のガーディアンが姿を現す。

　さらに、その後ろから三体。

　合計五体。

「多いな」

　ロガーナが立ち上がり、ハルバードを構えた。

　だが、疲労の色は隠せない。

　アレクシアも杖を掲げる。

　残った魔力で、どこまで戦えるか。

　考えるまでもなかった。

　ロガーナが前へ出る。

　先頭のガーディアンが振り下ろした腕を、ハルバードで受け流す。

　だが、すぐに別の一体が横から迫った。

「くっ……！」

　鈍い音とともに、ロガーナの身体が揺れる。

「ロガーナ！」

　アレクシアは杖を突き出した。

　氷の槍が一体の胸を貫く。

　だが、倒れた敵の隙間を埋めるように、また別のガーディアンが迫ってくる。

　数が多すぎる。

　ここで大きな魔法を使えば、この場はしのげるかもしれない。

　けれど、その後に魔力が尽きれば終わりだ。

「自分が抑える！」

　ロガーナが、さらに前へ出た。

「アレクシアは、転移罠へ行け！」

「ふざけるな！できるわけねーだろ！」

　アレクシアは叫んだ。

　ロガーナを置いて、自分だけ転移する。

　そんな選択ができるはずもない。

　その時。

　広場の奥にある転移文様が、急に強く光り始めた。

「……何だ？」

　ロガーナが、荒い息のまま目を向ける。

　アレクシアも杖を構え直した。

　白い光の中に、三つの人影が浮かび上がる。

「アレクシアさん！」

　聞き覚えのある声が、広場に響いた。

　光が消えるより早く、リオがこちらへ駆け出す。

「これを飲んでください！」

　リオは小さな瓶を、アレクシアへ向かって投げた。

　アレクシアは反射的に受け取る。

「何だ、これ――」

「回復薬です！」

　リオの声が飛ぶ。

　迷っている余裕はなかった。

　アレクシアは栓を抜き、中身を一気に飲み干す。

　次の瞬間。

　身体の奥に、強烈な熱が流れ込んだ。

　張りついていた疲労が消える。

　枯れかけていた魔力が、一気に満ちていく。

　重かった腕が軽くなり、鈍っていた思考まで澄み渡った。

「……っ」

　アレクシアは、自分の手を見た。

　失われていた力が、完全に戻っている。

「お前、アタシに何を飲ませた！」

「回復薬です！ここはとにかく先に敵を！」

「後で聞かせてもらうぞ！なんだこれは！体力も魔力も完全に回復してるじゃねーか！」

　アレクシアが怒鳴る。

　その横で、ミアが杖を掲げた。

「ロガーナさん、今治します！」

　柔らかな光がロガーナを包み込む。

　傷ついた身体に、温かな魔力が流れ込んでいく。

「……助かった」

　ロガーナは低く息を吐いた。

　そこに、アレッタがアルカナ・コアクロスでロガーナを援護する。

「リオさん！　ロガーナさんの左、二体を止めてください！」

「分かりました！」

　リオのディープ・フリーズが、ガーディアンの足を止める。

　その隙に、アレッタの矢が敵へ突き刺さった。

　完全回復したアレクシアが声をかける。

「……いいぞ。皆！どいてくれ」

　杖の先に、冷気が集まり始める。

「アタシがやる」

　ーーそして。

　広場の敵が、一斉に凍りついた。