29話 調理と価値
朝。
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街。
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買取所。
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リシアはカウンターの前に立っていた。
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トールはその横。
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足元にはメタ。
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影にはナイト。
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リシア「出せるか」
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トール「うん」
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メタが揺れる。
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収納していた素材が、順に並ぶ。
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皮。
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骨。
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牙。
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肉。
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どれも整っている。
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切り口が綺麗だった。
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無理に剥がした跡がない。
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潰れていない。
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裂けていない。
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受付の男が手を止めた。
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受付「……これ、誰が解体した？」
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リシア「こいつだ」
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リシアはメタを見る。
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受付もメタを見る。
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少しだけ黙る。
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受付「……スライムが？」
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トール「うん」
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短い。
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受付は素材を手に取る。
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皮の端を見る。
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骨の外し方を見る。
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肉の切り分けを見る。
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受付「傷が少ない」
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受付「筋の処理もいい」
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受付「素材が潰れてない」
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リシアは腕を組む。
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リシア「値は？」
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受付が計算する。
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いつもより長い。
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そして金額を出す。
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リシアの眉が、わずかに動いた。
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リシア「……上がってるな」
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受付「当然だ」
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受付「この状態なら上に出せる」
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トールはメタを見る。
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メタが小さく揺れる。
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トール「……使える」
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リシア「ああ」
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短く頷く。
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リシア「これから解体はメタに任せる」
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トール「うん」
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受付はまだ素材を見ている。
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受付「次もこの質で持ってこい。値は出す」
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リシア「覚えておく」
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金を受け取る。
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重みがあった。
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ただの狩りではない。
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解体。
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保存。
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加工。
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そこまで含めて、価値になる。
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トールはそれを見ていた。
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■ 市場
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買取所を出る。
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リシアはそのまま市場へ向かった。
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香草。
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塩。
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油。
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乾いた木の実。
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香りの強い葉。
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見慣れないものが並んでいる。
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トールは立ち止まる。
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リシア「今日は調理もやる」
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トール「調理」
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リシア「ただ焼くだけじゃ限界がある」
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トールは頷く。
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リシア「魔物肉は癖が強い」
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リシア「血抜きができていても、臭みが残る」
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リシア「火の入れ方を間違えると硬くなる」
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トール「じゃあ、変える」
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リシア「ああ」
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リシアは香草を選ぶ。
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青い匂いのする葉。
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少し辛い香りの実。
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粗い塩。
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油。
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リシア「これを使う」
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トールは見る。
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覚える。
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リシア「肉の臭みを消す」
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リシア「脂を活かす」
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リシア「硬さを抜く」
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トール「うん」
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リシアは少しだけトールを見る。
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リシア「お前、食う時は真剣だな」
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トール「大事だから」
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リシア「……そうだな」
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少しだけ、呆れたように言う。
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だが、声は柔らかかった。
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■ 拠点
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夜。
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火を起こす。
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メタが肉を出す。
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今日使うのは、狼系の肉。
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赤みが強い。
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筋が多い。
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だが、メタの解体で形は綺麗に整っている。
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トールはナイフを握る。
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スッ——
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刃が通る。
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余分な筋を外す。
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硬い部分を切り落とす。
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脂を少し残す。
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リシアが横から見る。
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リシア「そこは落としすぎるな」
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トール「脂」
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リシア「焼いた時に香りが出る」
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トールは頷く。
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残す。
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香草を手に取る。
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指で潰す。
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青い香りが立つ。
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鼻に抜ける。
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さっきまでの魔物肉の重い匂いが、少し変わる。
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塩を振る。
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油を薄く塗る。
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香草を擦り込む。
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肉の表面が光る。
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トールは火を見る。
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強すぎない。
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弱すぎない。
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肉を置く。
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ジュウゥゥ……ッ
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音が弾けた。
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脂が溶ける。
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火に落ちる。
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パチッ。
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小さく火が跳ねる。
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香りが広がる。
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最初は青い香草。
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次に脂。
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その奥から、肉の甘い匂い。
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重いはずの魔物肉の匂いが、少しずつ変わっていく。
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臭みではない。
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食欲を引く匂い。
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リシアが顔を上げた。
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視線が肉に止まる。
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トールは無言で焼く。
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表面に焼き色がつく。
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脂が浮く。
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端が少し焦げる。
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香ばしい匂いが強くなる。
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トールは肉を裏返す。
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ジュッッ——
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さらに強い音。
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香りが跳ねた。
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リシアが一歩近づく。
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無意識だった。
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リシア「……さっきより、匂いが違うな」
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トール「うん」
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短く返す。
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肉から湯気が上がる。
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白く。
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ゆらゆらと。
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トールは火から外す。
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少し置く。
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リシア「すぐ食わないのか」
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トール「落ち着かせる」
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リシアは少し黙る。
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リシア「……覚えが早いな」
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トール「食うためだ」
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リシア「やっぱりそれか」
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トールは肉を切る。
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スッ——
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断面。
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中はしっとりしている。
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焼けている。
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だが、乾いていない。
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肉汁がじわりと滲む。
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香草と脂の匂いが、また広がる。
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トールが一切れ取る。
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口に入れる。
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噛む。
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肉がほどける。
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脂が広がる。
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香りが抜ける。
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トール「……うまい」
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いつもの一言。
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だが、今日は違った。
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声が少しだけ深い。
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本当に、うまい時の声だった。
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リシアの喉が小さく鳴る。
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トールはもう一切れ取ろうとする。
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その前に。
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リシアの手が伸びた。
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一切れ。
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取る。
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トールは止めない。
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リシアは少しだけ肉を見る。
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魔物の肉。
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本来、人間は食べないもの。
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だが。
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目の前で焼けたそれは。
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ただの危険な肉には見えなかった。
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湯気。
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香り。
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肉汁。
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焼き色。
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何より——
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トールが、本当にうまそうに食べていた。
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リシア「……少しだけだ」
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そう言って。
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口に入れる。
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沈黙。
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噛む。
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一度。
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二度。
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リシアの目が、わずかに開く。
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香草の香り。
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脂の甘み。
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噛むたびに出る肉汁。
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魔物肉特有の強さはある。
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だが、それが嫌な臭みではなく、力強い旨みに変わっていた。
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リシア「……うまい」
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低く。
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小さく。
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だが、はっきり。
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トール「うん」
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リシアはもう一切れ取る。
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今度は迷わない。
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噛む。
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飲み込む。
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その瞬間。
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リシアの呼吸が変わった。
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肩が少し揺れる。
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手が止まる。
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リシア「……来た」
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トール「大丈夫か？」
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リシアは拳を握る。
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指に力が入る。
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足を一歩動かす。
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軽い。
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次の一歩。
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速い。
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リシアはその場で剣の柄に手をかける。
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抜かない。
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だが、分かる。
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反応が速い。
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体が動きたがっている。
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リシア「……身体が軽い」
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トールは頷く。
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リシア「力も少し乗る」
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もう一度、足を動かす。
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リシア「一時的だな」
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トール「すごい、」
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リシアは肉を見る。
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さっきまでの警戒が少し薄れている。
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代わりに、戦士の目になっていた。
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リシア「これなら使える」
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トール「うん」
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リシアは肉をもう一切れ食べる。
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ゆっくり噛む。
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確かめるように。
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リシア「明日、森の奥に行く」
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トールは顔を上げる。
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リシア「Aランク帯がいる場所だ」
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少し間。
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リシア「これだけの実力があるなんて、思いもしなかった」
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トールは何も言わない。
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リシアはメタを見る。
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影を見る。
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ナイトがいる場所。
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それから、トールを見る。
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リシア「メタ、ナイト、お前」
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リシア「それに、この料理」
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短い沈黙。
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リシア「いけると思う」
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トール「Aランク」
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リシア「あぁ」
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リシアは肉を見た。
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そして、少しだけ笑う。
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リシア「正直、魔物肉を食う日が来るとは思わなかった」
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トール「うまい」
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リシア「……それは分かった」
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呆れたように言う。
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だが、また一切れ食べる。
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止まらない。
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トールは火を見る。
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メタが揺れる。
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ナイトは影の中で静かにしている。
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武器。
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解体。
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料理。
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連携。
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全部が繋がった。
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リシア「明日は本気で行く」
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トール「うん」
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リシア「準備しておけ」
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トール「うん」
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火が揺れる。
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香りがまだ残っている。
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リシアは最後の一切れを食べる。
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そして、小さく言った。
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リシア「……ありがとう」
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トールは少しだけ見る。
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トール「うん」
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短い。
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それだけ。
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だが、火の前の空気は。
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昨日までとは、少し違っていた。
■ 料理効果：香草焼きステーキ
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■ 対象
魔物肉（適切に処理・調理されたもの）
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■ 効果時間
約40分〜1時間（個体差あり）
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■ 一時的バフ効果
【筋力強化（中）】
・打撃・斬撃の威力が1.5倍上昇
【敏捷強化（小）】
・移動速度・反応速度が1.2倍上昇
【持久力強化（中）】
・スタミナ消費大幅軽減
・疲労耐性1.5倍上昇
【瞬発強化（微）】
・踏み込み・初動加速が1.1倍上昇
【感覚強化（微）】
・間合い把握・気配察知が1.1倍上昇
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■ 特徴
・正しく調理することで「毒性・臭み」を抑制
・食後すぐに効果発動
・効果は重複せず、時間経過で自然消失
・過剰摂取しても効果は上書きのみ
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■ リスク
・効果終了後、軽い疲労感
