30話 高みへの到達
朝。
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森の奥。
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空気が重い。
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音がない。
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鳥も鳴かない。
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風も弱い。
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リシア「ここから先はAランク帯だ」
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トールは頷く。
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足元。
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メタ。
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影。
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ナイト。
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リシア「食っとけ」
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トールは肉を出す。
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香草焼き。
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湯気。
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匂い。
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リシアは迷わず食べる。
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一口。
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噛む。
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リシア「……来た」
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体が軽くなる。
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メタも取り込む。
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ナイトも影の中で取り込む。
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トールも食べる。
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違う。
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内側。
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力が沈む。
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（……上がる）
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■ 深部
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気配。
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一つ。
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だが——
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圧が違う。
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重い。
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息が詰まる。
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現れる。
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黒い影。
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ゆっくりと姿を現す。
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狼。
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だが——
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グレイファングではない。
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ダークファングウルフでもない。
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さらに上。
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筋肉が違う。
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無駄がない。
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締まっている。
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毛並み。
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黒。
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光を吸うような色。
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目。
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金。
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獲物を“測る”目。
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リシア「……ブラックハウル」
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トール「知ってるのか」
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リシア「Aランクの単独個体」
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リシア「群れを持たない代わりに——」
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少し間。
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リシア「一体で群れ以上に強い」
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魔物が一歩動く。
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音がしない。
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トール「来る」
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消える。
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視界から消失。
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次の瞬間——
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リシアの背後。
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剣が弾く。
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ガンッ——
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重い。
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リシア「……速いだけじゃない」
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押される。
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トール「ナイト」
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影が裂ける。
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ナイトが飛び出す。
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風。
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加速。
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衝突。
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だが——
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弾かれる。
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ナイトが滑る。
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地面を削る。
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トール「重いな」
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ブラックハウルが低く唸る。
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そのまま突進。
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一直線。
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速い。
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重い。
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メタが前へ。
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同化。
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膨張。
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完全人型。
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受ける。
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衝突。
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地面が沈む。
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メタの体が歪む。
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だが崩れない。
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トール「耐えるか」
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リシアが横から入る。
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剣。
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連撃。
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速い。
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バフ。
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乗っている。
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だが——
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浅い。
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リシア「硬い……！」
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トール「密度か」
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ブラックハウルは動じない。
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反撃。
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爪。
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空気を裂く。
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メタが受ける。
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流す。
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だが——
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削れる。
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トール「削り切られる前に落とす」
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思考。
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早い。
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トール「止める」
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影。
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伸びる。
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繋がる。
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ブラックハウルの動きが一瞬止まる。
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ナイト。
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風。
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横から叩く。
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体勢が崩れる。
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リシア。
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踏み込む。
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剣。
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深く。
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入る。
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血。
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初めて出る。
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ブラックハウルが吠える。
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暴れる。
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トール「まだだ」
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体の奥。
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熱。
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さらに上がる。
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（……今）
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影。
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強化。
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深く絡む。
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ナイトが風を重ねる。
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拘束が強まる。
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リシア「合わせろ！」
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トール「メタ」
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メタが動く。
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ナイフ。
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一点。
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狙う。
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ブラックハウルの目。
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ではない。
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その奥。
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脳。
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突き刺す。
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止まる。
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静寂。
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巨体が崩れる。
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重い音。
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終わった。
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リシアが息を吐く。
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リシア「……やるな」
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トールは頷く。
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ナイトが影に戻る。
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メタが戻る。
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トールは自分を見る。
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（……上がってる）
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確実に。
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リシアが言う。
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リシア「ブラックハウルを落とした」
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少し間。
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リシア「文句なしでAランクだ」
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トール「うん」
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風が吹く。
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森の奥。
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まだ深い。
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だが——
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一つ、越えた。
■ 魔物解説：ブラックハウル
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■ 種別
狼型魔物（上位単独種）
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■ ランクA
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■ 特徴
・群れを持たない単独個体
・一体で群れ以上の戦闘能力を持つ
・高い知性と戦闘判断力
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■ 身体性能
【筋力】
・高密度の筋肉により強力な打撃力
【敏捷】
・視認困難な高速移動
【耐久】
・皮膚・筋肉ともに高密度で高防御
■ ブラックハウル固有スキル
【影潜伏】
・気配を完全に消し影に溶け込む
・奇襲特化スキル
【捕食者の嗅覚】
・血・弱点・恐怖を感知
（→トールが取得済み）
【瞬撃】
・一瞬で間合いを詰める突進技
・初動速度が異常に高い
【高密度筋肉】
・筋肉密度による防御・攻撃力強化
・打撃・斬撃耐性上昇
【単独覇者】
・群れを持たない代わりに全能力底上げ
・常時バフに近い性質
■ 戦闘特性
・無駄のない動き
・相手の動きを“見て”最適行動を取る
・一撃で仕留めきる精密な攻撃
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■ 危険性
・単体でもAランクパーティ相当の脅威
・初見では対処困難
・速度・重量・判断力の三拍子が揃う
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■ 弱点
・明確な弱点は存在しない
・拘束・連携による“隙作り”が必要
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■ 出現領域
森の最深部
高ランク魔物の縄張り周辺
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■ 備考
グレイファング → ダークファングウルフの
さらに上位に位置する存在
“群れを捨てた完成形”とも呼ばれる
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■ 総評
スピード・パワー・知性すべてが高水準
正面からの撃破は困難であり
連携・戦術が必須となるAランク魔物
