22話 瀕死の牙
森。
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昼。
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粘性。
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糸。
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絡める。
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リシアが斬る。
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早い。
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終わる。
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解体。
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ナイフ。
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スッ——
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通る。
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無駄がない。
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肉を分ける。
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メタへ。
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収納。
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リシア「動きが安定してきたな」
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トール「うん」
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短い。
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リシア「そのナイフ、当たりだったな」
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トールは頷く。
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（……違う）
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切るたびに分かる。
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（……これだ）
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■ 夕方
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拠点。
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火。
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準備。
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肉を出す。
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焼く。
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リシアが食べる。
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普通に。
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トールは黙って食べる。
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（……上がる）
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分かる。
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リシア「明日も同じでいいな」
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トール「うん」
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短い。
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リシアは横になる。
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すぐ寝る。
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夜。
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静かだ。
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トールは起きる。
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ゆっくり立つ。
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メタが揺れる。
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トール「ついてこい」
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小さく。
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外に出る。
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■ 森
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暗い。
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音が少ない。
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トールは止まる。
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（……いる）
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気配。
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弱い。
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だが——
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濃い。
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トールは進む。
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木を抜ける。
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開けた場所。
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そこにいた。
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黒い狼。
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倒れている。
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動かない。
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だが——
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（……生きてる）
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呼吸。
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浅い。
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体は裂けている。
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深い傷。
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血は乾いている。
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長く戦っている。
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トールは見る。
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（……強い）
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弱っているのに、
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圧がある。
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狼の目が開く。
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トールを見る。
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鋭い。
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トールは止まる。
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距離。
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詰めない。
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（……噛む）
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分かっている。
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トールは手を上げる。
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粘性。
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薄く広げる。
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空間に張る。
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膜。
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そのまま——
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回復。
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流す。
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直接触れない。
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距離を保つ。
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じわりと届く。
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狼がわずかに動く。
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警戒。
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だが——
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暴れない。
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トールは続ける。
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（……応急）
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止める。
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無理はしない。
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トールは肉を出す。
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メタから。
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ナイフ。
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スッ——
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切る。
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整える。
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火。
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小さく。
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焼く。
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匂い。
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流れる。
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狼の鼻が動く。
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トールは近づかない。
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肉を投げる。
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距離を保つ。
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狼が見る。
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動かない。
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少しして——
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顔を動かす。
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噛む。
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食う。
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一気に。
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止まらない。
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トールは見ている。
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（……食う）
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食い切る。
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トールはもう一つ投げる。
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狼は迷う。
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だが——
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食う。
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トールは頷く。
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トール「……まだだ」
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小さく。
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メタが動く。
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トールを見る。
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トール「ついてろ」
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狼の方へ。
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メタが近づく。
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ゆっくり。
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警戒されない距離。
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そのまま——
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覆う。
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傷口。
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包む。
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分散。
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保持。
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トールは見る。
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（……任せる）
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トールは立つ。
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振り返る。
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戻る。
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狼は動かない。
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だが——
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目は閉じていない。
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見ている。
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トールの背中を。
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■ 拠点
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火。
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静か。
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トールは座る。
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何も言わない。
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ただ——
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手を見る。
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（……まだだ）
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小さく。
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火が揺れる。
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夜は深い。
