17話 ズレ
朝。
---
森は静かだ。
---
トールは目を開ける。
---
体を起こす。
---
（……いいな）
---
軽い。
---
視界もはっきりしている。
---
気配。
---
遠く。
---
ぼんやりと分かる。
---
（……前より広い）
---
足元。
---
メタがいる。
---
静かに揺れる。
---
無駄がない。
---
---
リシア「行くぞ」
---
トール「ああ」
---
---
■ 森
森に入る。
---
空気が変わる。
---
少し重い。
---
（……違うな）
---
トールは周囲を見る。
---
いつもより、深い。
---
---
リシア「今日は少し奥に入る」
---
トールは頷く。
---
---
（……強いのが出るな）
---
---
歩く。
---
しばらく。
---
---
トールが止まる。
---
（……いる）
---
前。
---
一つ。
---
だが——
---
（……でかい）
---
---
トール「前、一体」
---
リシア「分かるか」
---
トール「……強い」
---
---
リシアが少しだけ目を細める。
---
---
リシア「行く」
---
---
■ 接敵
木々の奥。
---
現れる。
---
狼。
---
だが——
---
大きい。
---
一回り。
---
筋肉。
---
重い気配。
---
---
（……違う）
---
---
リシアが踏み込む。
---
速い。
---
だが——
---
狼が動く。
---
---
速い。
---
今までより。
---
---
ガキィン！！
---
衝撃。
---
リシアの剣が弾かれる。
---
---
トールの目が開く。
---
（……硬い！？）
---
---
狼が踏み込む。
---
一瞬で距離を詰める。
---
---
リシアが後ろへ跳ぶ。
---
間に合う。
---
だが——
---
浅い。
---
---
（……まずい）
---
---
トール「メタ、前！」
---
---
メタが動く。
---
広がる。
---
盾。
---
---
ドンッ！！
---
衝撃。
---
弾かれる。
---
---
メタが潰れる。
---
形が崩れる。
---
---
トール「……っ」
---
（……軽くじゃ止まらない）
---
---
狼がさらに踏み込む。
---
速い。
---
---
トール「左！」
---
---
リシアが反応。
---
かわす。
---
---
だが——
---
完全じゃない。
---
腕をかすめる。
---
---
血。
---
---
トールの呼吸が止まる。
---
（……当たった）
---
---
リシアは止まらない。
---
踏み込む。
---
だが——
---
読まれている。
---
---
狼が横へずれる。
---
---
（……速い）
---
---
トール「足止め！」
---
---
メタが伸びる。
---
脚へ。
---
絡む。
---
---
一瞬。
---
止まる。
---
---
リシアが踏み込む。
---
---
ザンッ！！
---
深く入る。
---
---
狼が吠える。
---
暴れる。
---
---
メタが弾かれる。
---
---
トール「もう一回！」
---
---
メタが再び伸びる。
---
---
今度は——
---
地面。
---
---
粘体が広がる。
---
滑る。
---
---
狼の足がわずかに崩れる。
---
---
その瞬間。
---
リシアが入る。
---
---
ズンッ！！
---
---
首元。
---
確実に入る。
---
---
倒れる。
---
---
静寂。
---
---
■ 戦闘後
トールは息を吐く。
---
（……危なかった）
---
---
リシアが立っている。
---
少し息が荒い。
---
腕。
---
血が流れている。
---
---
トール「……大丈夫か」
---
---
リシア「浅い」
---
短い。
---
---
だが——
---
無傷じゃない。
---
---
トールはそれを見る。
---
---
（……足りない）
---
---
今のままじゃ。
---
---
守れない。
---
---
■ 小さな変化
リシアがトールを見る。
---
---
リシア「さっきの」
---
---
トール「……ああ」
---
---
リシア「助かった」
---
---
トールは少し止まる。
---
---
（……今、言ったか）
---
---
小さく頷く。
---
---
トール「……もっとやれる」
---
---
リシアは何も言わない。
---
だが——
---
否定しない。
---
---
■ 帰り道
歩く。
---
いつも通り。
---
だが——
---
違う。
---
---
（……足りない）
---
---
戦いはできる。
---
連携もできる。
---
---
だが——
---
まだ足りない。
---
---
トールは前を見る。
---
---
（……必要だ）
---
---
何か。
---
---
火力じゃない。
---
---
“補う力”
---
---
足りない部分を埋める力。
---
---
その考えが、
---
静かに残る。
---
---
夜。
---
火。
---
肉。
---
食う。
---
「……うまい」
---
---
——《捕食を確認》
---
——《敏捷強化（小）》
---
——《反応強化（小）》
---
---
体が軽くなる。
---
---
だが——
---
トールは止まらない。
---
---
（……違う）
---
---
これは“強くなる”だけだ。
---
---
（……守れない）
---
---
トールは目を閉じる。
---
---
腕の傷。
---
リシアの姿。
---
頭に残る。
---
---
（……足りない）
---
---
その感覚が、
---
はっきりと形になる。
---
---
次に進むための、
---
“違和感”として。
