16話 連携
朝。
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空気が少し違う。
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トールは外に出る。
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体を動かす。
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（……軽い）
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視界も、違う。
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遠くの気配。
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かすかに分かる。
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（……これが）
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昨日の変化。
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足元。
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メタがいる。
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以前より静かだ。
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無駄に揺れない。
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リシア「行くぞ」
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トール「ああ」
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■ 森
森に入る。
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音が減る。
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気配だけが残る。
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トールは歩きながら感じる。
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（……いる）
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前。
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複数。
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以前より、はっきり。
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トール「……前、三」
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リシアが一瞬だけ止まる。
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リシア「分かるのか」
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トール「なんとなく」
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リシアが小さく頷く。
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リシア「やるぞ」
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■ 接敵
影が動く。
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狼。
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三体。
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速い。
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散る。
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囲む。
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トールは一歩下がる。
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（……前に出ない）
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役割を決める。
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トール「右来る」
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リシアが動く。
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即応。
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トール「後ろ一」
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リシアが振り向く。
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斬る。
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速い。
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だが——
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まだ、足りない。
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左から飛びかかる影。
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（……間に合わない）
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トール「メタ」
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短く言う。
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メタが動く。
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瞬間。
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広がる。
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盾のように展開。
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ドンッ！！
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衝撃。
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狼の爪が止まる。
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わずかに。
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リシアが踏み込む。
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ザンッ！！
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斬る。
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一体。
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落ちる。
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残り一体。
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後ろ。
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低く構える。
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（……来る）
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トール「下、突っ込む」
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狼が走る。
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低く。
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速い。
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トール「今」
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リシアが横へ。
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かわす。
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メタが伸びる。
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足に絡む。
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一瞬。
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止まる。
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リシアの剣が走る。
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終わり。
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静寂。
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■ 戦闘後
トールは息を吐く。
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（……できた）
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リシアが振り返る。
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トールを見る。
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メタを見る。
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リシア「……今の」
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トール「……使える」
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リシアは少しだけ黙る。
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リシア「いいな」
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短く。
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トールは少しだけ息を吐く。
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（……通じた）
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■ 解体
トールが前に出る。
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血抜き。
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分解。
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手際は変わらない。
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メタが近くで待つ。
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トール「入れろ」
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メタが動く。
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肉を取り込む。
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以前より速い。
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無駄がない。
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（……精度上がってる）
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リシアがそれを見る。
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何も言わない。
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だが——
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目は見ている。
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■ 帰り道
森を出る。
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トールは歩く。
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前ではなく、
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横でもなく、
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後ろ。
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（……これでいい）
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戦うのはリシア。
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支えるのは自分。
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（……こっちの方が合ってる）
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メタが足元で揺れる。
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トール「……助かった」
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メタが小さく震える。
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■ 夜
火。
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肉。
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焼く。
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食う。
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「……うまい」
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——《捕食を確認》
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——《敏捷強化（小）》
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——《反応強化（小）》
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体が軽くなる。
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トールは目を閉じる。
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（……見える）
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（……動ける）
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（……使える）
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そして——
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（……組める）
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リシア。
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メタ。
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自分。
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それぞれの役割。
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バラバラじゃない。
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“繋がってる”
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トールは目を開ける。
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静かに。
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確実に。
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戦い方が変わり始めていた。
