魔法学校に普通の人間が入学してきた ～紋無しと人間オタクの魔法使い～

第二章 ダメダメメイドは命令を聞かない

最後の一手

　俺は杖を向けたまま、空いている手で鞄の肩紐を外した。

　鞄の中には、ナギから借りた工具が入っている。アリサの腕輪を外すために使った、細いドライバーも一緒だ。

　それを、膨らみ始めた水球の中へ落とした。

　布が水を吸って沈みかける。俺は底から水を押し上げ、どうにか塊の真ん中に留めた。

「《水球》！」

　悪魔の顔に水を放つと、反射的に下側の腕が動いた。

　拘束を引き伸ばし、鎖の先端を俺の右手に向けようとしている。さっきと同じように、水球の向こう側まで突き抜けてくるつもりなのだろう。

　でも、今度はそこに先生たちの魔法がある。

「動かさせるか！」

　セレナ先生が杖を引いて、伸びかけた鎖が止まる。その先端の手前まで水球が迫ったところで、俺の横からルカが杖を突き出した。

「《衝》！」

　水球が横から押され、大きく軌道を変える。

　狙いは、悪魔じゃない。その巨体の後ろで、俺たちの戦いを見ている男だ。

「おや」

　ナギが一歩下がった。

　左手には、外套から取り出した青い石が握られている。さっきの風を直そうとしていたのか、その周りには細い黒い文字が浮かんでいた。

　ナギは右手に持った杖を上げた。

　発生した薄い防壁が、水球の進路に立つ。

「それでは、届きませんよ」

　水が防壁にぶつかり、横へ広がり始めた。

　その内側にある鞄に、今度はキサラギが杖を向ける。

「《衝》！」

　水を突き破り、濡れた鞄が飛び出した。

　ナギの防壁の横を抜け、持ち上がっていた左腕にぶつかる。布越しとはいえ、中身は金属だ。重い音がして、ナギの身体が大きく揺れた。

「っ……！」

　体勢が崩れて、青い光が指の間から零れた。

　石畳に落ちた腕輪の部品が跳ね、その銀色の枠が割れる。剥き出しになっていた細い金属板が折れ、青い石の表面にも白い筋が走り、その前に工具の入った鞄が落ちた。

「これはこれは……随分と、乱暴なお返しでございますね」

　声は丁寧なまま。けれどナギは、もう俺たちを見ていなかった。折れた金属板を指先で起こし、青い石を枠に戻そうとしている。

「お前が貸してくれた道具だ。使い方は、教わってなかったけどな」

　ナギの仮面が、俺の杖の方へわずかに向いた。

　向こうから、低い金属音が響く。悪魔はまだ動いていた。剣を持つ腕が、セレナ先生の拘束を引きちぎろうとしている。青い石が割れても、あいつまで止まるわけじゃない。

「前を見ろ、アズマ！」

　先生の声に、俺は慌てて向き直った。

　悪魔の赤い裂け目が、俺たちを見下ろしていた。

　ナギの方へ盾を寄せようとしたせいで、傷ついた膝が露わになっている。巨体はその脚を庇って、無事な方に体重をかけ直そうとしていた。

「ツワブキ、脚だ！」

　クドウ管理官が叫んだ。

　レイナは、もう杖を向けていた。

「《紫電》！」

　細い雷が、黒い鎧の継ぎ目に突き刺さった。

　キサラギが砕いた場所から、赤い光が噴き出す。悪魔の膝が沈み、傾いた身体を支えようと大剣が動いた。

　その腕を、セレナ先生が横へ引いた。

「そこにつかせるか！」

　剣先が地面を外れ、支えるものを失った巨体が、前へ崩れる。

　地響きとともに片膝が砕け、黒い鎧の腹部に、大きな亀裂が走った。下側の腕が地面を掴んだが、今度はそこにクドウ管理官の光が巻きついていく。

「全員、下がれ！」

　俺たちは入口へ走った。

　振り返ると、クドウ管理官が悪魔の足元に杖を向けていた。白い魔法陣が広がり、地面を這う文字が黒い鎧を登っていく。

　悪魔が、身体を起こそうと暴れ、そのたびに亀裂から赤い光が漏れ、鎧に浮かんでいた文字が乱れる。四本の腕が地面を叩く音は、入口の壁にまで響いていた。

「サキモト！」

「ああ！」

　セレナ先生の杖先に、光が集まっていく。

　それは細く絞られ、割れた鎧の隙間に真っ直ぐ伸びていった。

　途端に、悪魔の身体が反り返った。腹部から胸へ、内側の光が突き抜けた。黒い鎧が幾つにも裂け、その隙間で、赤い文字が一つずつ崩れていく。

「バルグレム」

　ナギの呼びかけに、悪魔は一切反応しなかった。

　兜の真ん中にある裂け目が明滅する。大剣を握っていた指が開き、重い刃が地面へ落ちた。

「バルグレム。立ちなさい」

　ナギの命令もむなしく、鎧の胸が内側から砕けた。

　黒い破片が宙へ飛び、セレナ先生が俺たちの前に防壁を広げる。その表面に幾つもの破片がぶつかり、砕けながら黒い煙に変わっていった。

　赤い光が消えた。

　あとに残ったのは、地面を覆う煙と、倒れていく巨大な盾だけだった。

　　　　　◇

「動くな、ナギ！」

　クドウ管理官の声が飛んだ。

　ナギは、落ちている青い石に手を伸ばしていた。

　だが、その指が触れる前に、小さな衝撃が石畳を走った。大きな欠片が弾かれ、俺たちの手前まで転がってくる。

　キサラギだった。

「アズマ。拾え」

　俺は屈み、青い欠片に手を伸ばす。

　同時にナギの右手が、外套に入った。

「また銃！」

　沙耶香の声で、俺は身体を縮めた。

　銃声が響く。

　目の前に差し込まれた防壁に、白い傷がついた。俺は青い欠片を掴み、そのまま地面に伏せた。

「そのままでいろ！」

　セレナ先生が、俺とキサラギの前へ出た。

　ナギは銃を構えたまま、残った破片を左手に掻き集めていた。白い手袋には泥と血が付いて、拾おうとした小さな金属片のうちいくつかが、その指から滑り落ちる。

　今まで、あの人が何かを取り落とすところなんて見たことがなかった。

　ナギは拾い直そうとした、その時。

「《引牽(いんけん)》！」

　最後の青い石が、引力の魔法で引っ張られた。

「ハクア様」

　石が収まったのは、キサラギの手。彼を、ナギは仮面越しへまっすぐ見据えていた。

「ご自分の付き人を邪魔するようには、お教えしていなかったはずですが」

「僕の付き人は、生徒を傷つけようとしない」

　キサラギの返答にも、ナギの仮面は穏やかに笑ったままだった。

「それでは、私はもう不要ということでしょうか」

　キサラギは口を開きかけた。

　そのまま一度閉じ、泥のついた杖を握り直す。

「……僕の付き人のふりは、もうやめろ」

　短い言葉。ナギは、少しの間黙っていた。

「左様でございますか」

　その背後で、悪魔の盾が崩れた。

　石畳にぶつかった衝撃で泥水が跳ね、黒い煙が大きく広がる。視界の向こうで、ナギの外套が翻った。

「逃がすな！」

　クドウ管理官の光が、煙の中へ走った。

　何かが弾ける音がした。

　けれど、煙の端から見えたのは、横へ身を投げるナギの姿だった。仮面の白い髭が一瞬だけ見え、そのまま校舎の角へ消えていく。

「あっちです！」

　壁際の低い出入口が開いている。

　一般の生徒が使う扉ではない。大きな廊下から外れた、狭い通路へ続く場所。ナギの外套の裾が、その奥へ消えた。

　近くにいた職員が二人、すぐに後を追う。クドウ管理官も入口まで走り、杖を構えたまま中を確かめた。

「隣の棟へ連絡！　通路の出口を押さえろ！」

　別の職員が駆け出した。

　俺も立ち上がろうとしたが、足に力が入らなかった。濡れた地面に手をつき、そこでようやく、自分の膝まで震えていることに気づいた。

「もう行くな」

　セレナ先生が言った。

「追うのは私たちの仕事だ。お前たちは、そこにいろ」

「でも、ナギが……」

「分かっている」

　先生は、通路の入口から目を離さなかった。

　すぐに中へ続こうとはせず、別の職員へ指示を出している。さっきまで銃を向けられていたことを思い出し、俺は口を閉じた。

　あの狭い通路へ、考えなしに飛び込むわけにはいかないんだ。

　俺は、握っているものに目を落とした。

　青い石の、大きな欠片だった。

　縁に残った銀色の枠は歪み、細い金属の線が何本か飛び出している。中では淡い光が明滅していたが、ナギが持っていたときのように文字が並ぶことはなかった。

「それを渡せ」

　戻ってきたクドウ管理官に、俺は欠片を差し出した。

「一部は、持っていかれました」

「見ていた」

「これ、中身は……」

「読めるかどうかも含めて、調べる」

　管理官は布を広げ、俺の手から欠片を受け取った。

　その横で、別の職員が散らばった金属片を拾い集めている。ナギが取り落とした部品も濡れた工具も、一つずつ布の上に並べられていった。

　俺は、口の開いた鞄を見た。細いドライバーが、泥の中に半分埋まっている。

　あれを使って、アリサの腕輪を外した。その道具を持っている間ずっと、貸してくれた相手を疑わずにいたんだ。

「……全部、嘘だったのかな」

　口から零れた言葉に、誰もすぐには答えなかった。

　ラジオを直すときの説明も、アリサに茶の運び方を教えていた声も、俺が困るより先に差し出された道具も。

「それは、捕まえてから本人に聞け」

　クドウ管理官が答えた。

「今は手当てを受けろ。お前も、そっちの二人もだ」

　　　　　◇

　入口の奥へ戻ると、沙耶香がすぐに俺たちに気づいた。

「マナト！　撃たれたの！？」

「当たってない。先生が止めてくれた」

「本当に？」

「ああ。泥まみれになっただけだ」

　沙耶香は俺の袖と胸元を確かめ、ようやく息を吐いた。

「そういうときくらい、すぐに返事してよ……」

「悪い」

　その向こうで、アリサが顔を上げた。

　まだ毛布の上に寝かされている。俺たちを順番に見てから、入口の外へ目を向けた。

「あの、悪魔は……」

「止めたよ」

　俺が答えると、アリサは目を閉じた。

　けれど、すぐにまた開く。

「ナギ様は？」

「逃げた。今、先生たちが捜してる」

「……そう、ですか」

　アリサの視線が、キサラギに向いた。

　キサラギは入口の壁に背を預けていた。杖を持つ手を下げたまま、通路のある方を見つめている。

「ハクア様、お手が……」

「いい。少し擦っただけだ」

　そう答えた手のひらには、まだ血がついていた。

　医療担当の先生が近づくと、キサラギは何かを言いかけた。だが、結局その手を差し出し、黙って傷を洗われ始めた。

　アリサは、それを見届けてから俺の方へ顔を戻した。

「わたしが、お話ししたことは……役に立ちましたでしょうか」

「ああ」

　俺は、その横に座った。

「風が弱くなるって分かってなければ、あそこでは動けなかった。水の回り方も、火矢が曲がった理由も、聞けてよかったよ」

「ですが、上手くできなかったことばかりなのです」

「塔で、俺たちに当てないようにしたのも？」

　その言葉に、アリサが押し黙る。

　すると、沙耶香がそっとその手に触れた。

「アリサちゃんが止めようとしてくれたこと、ちゃんと分かったよ」

「でも全部は、止められませんでした」

「うん。でも、今こうして話せてる」

　アリサは、沙耶香の顔をじっと見つめていた。

　それから俺、レイナ、ミカ、ルカへと順番に目を向ける。最後に、手当てを受けているキサラギまで確かめたところで、ようやく肩から力が抜けた。

「よかった……なのです」

　その声は、小さかった。

　するとレイナが毛布の端を直し、アリサの顔にかかった髪を指で払った。

「お前も怪我人だ。もう起き上がろうとするな」

「はい、お嬢様」

　アリサは素直に頷いた。

　少し迷ってから、沙耶香の手を握る。

「お姉ちゃん」

「何？」

「今は、少し眠りたいのです」

「うん。ちゃんと休もう」

　医療担当の先生が、運ぶ準備を始めた。

　アリサはその間も沙耶香の手を握っていたが、やがて、自分からゆっくりと指をほどいた。

　まぶたが閉じる。

　左手首には包帯だけが巻かれていた。銀色の腕輪は、もうどこにもなかった。