魔法学校に普通の人間が入学してきた ～紋無しと人間オタクの魔法使い～

第二章 ダメダメメイドは命令を聞かない

命令しない

　止めてくださいと頼んだアリサの手が、俺たちに向かって振り下ろされた。

　赤い魔法陣から飛び出した炎を、クドウ管理官が斜めに張った障壁で逸らす。炎は扉の枠を削り、その向こうの石壁にぶつかって砕けた。

「入口に固まるな！　左右へ分かれろ！」

　俺とルカは制御室の右側へ走り、反対側ではレイナが沙耶香の腕を引いて、壁沿いに並ぶ魔道具の陰へ飛び込んだ。

　続けざまにアリサの右手に青い魔法陣が開くのを見て、俺は杖を突き出した。

「《水球》！」

　放った水が、アリサの水球に横からぶつかる。

　押し返せるとは思っていなかった。それでも、狙いをずらすくらいならできるはずだ。

　二つの水が噛み合い、膨らんだ球体が壁際の機器に叩きつけられた。

　金属の覆いがひしゃげ、大量の水が床に流れる。

　けれど、そちらを確かめる余裕はなかった。アリサの足元に緑の光が広がり、濡れた床の上を、細かな水滴が一斉に走り始めたからだ。

「《戒鎖》！」

　セレナ先生の魔法陣から、光の鎖が伸びた。

　アリサの胴と脚に巻きつき、踏み出しかけた身体を止める。腕を無理に引かないようにしているのか、左手首の近くには、一本も鎖が触れていなかった。

「クドウ、正面を頼む！」

「ああ！」

　クドウ管理官がアリサの前へ回った。

　その隙に、俺は左側から近づく。銀色の腕輪には、まだ留め具がある。指を伸ばしかけて、面談室で弾かれたときの痛みを思い出した。

　腕輪の周りに、薄い赤い光が見える。

　やっぱり、まだ守られている。

「先に外側の術式を落とす必要があるな」

　セレナ先生が、俺の視線を追って言った。

「金具だけを壊そうとしても、あの障壁に弾かれる。内側の服従術式も残したままにはできん」

「両方、壊すんですね」

「ああ。ただし、腕を傷つけずにな」

　アリサが身体を捻った。

　光の鎖が軋み、先生の杖先が大きく揺れる。俺が一歩下がったところへ、アリサの右手が伸びてきた。

　その指が、途中で止まった。

「申し訳……ございません」

　唇の隙間から、声が漏れる。

　けれど、次の瞬間には腕輪が強く光り、伸ばした手が俺の胸元へ迫ってきた。

「マナト！」

　ルカに肩を引かれた。

　俺たちのいた場所を風が通り抜け、背後の機器が壁に叩きつけられる。足元をすくわれて転がった拍子に、鞄から無線機が滑り出した。

　床にぶつかった音を聞いて、思わず手を伸ばす。

　ルカが、俺ごと機器の陰へ引きずり込んだ。

「道具より先に、お前が避けろ！」

「分かってる！」

「分かってねえから、引っ張ったんだよ！」

　無線機は、まだ音を出していた。

　短い音が二回、その後に長い音が一回。さっき塔の中で拾い直したものと、同じ並びだった。

　俺は濡れた床からそれを拾い上げ、もう一台と並べた。

「信号を邪魔すれば、あの障壁も弱まるかもしれない」

「また、送る位置を変えられたら？」

「一台で追いかけるのをやめる」

　俺は片方を、最初に信号を拾っていた位置に戻した。

「こっちは前の位置に残す。もう一台は、向こうが信号を移した範囲まで、まとめて邪魔できるようにする」

「そんなことできんのか？」

「送る範囲を絞ってる調整を崩す。まともな通信には使えなくなるけど、今は雑音が出ればいい」

「戻せんのかよ、それ」

「分からない」

　ナギさんから借りた工具を取り出す。

　人間の道具を手に入れるのも、使えるように直すのも、簡単じゃない。学院の備品だからといって、壊して構わないわけでもない。

　けれど、元に戻せるか考えている間にも、アリサは鎖を引き千切ろうとしていた。

　あの腕輪を外せるなら、あとで怒られるくらい、別にいい。

「先生！　妨害する範囲を広げます！」

　セレナ先生が、こちらを見た。

「腕輪は核から離れている。残った接続はこちらで遮断する。やるなら、その後だ！」

「分かりました！」

　クドウ管理官が、水晶とアリサの間に回り込んだ。

　床に残った赤い線の上に、別の魔法陣が重ねられる。光が押し合い、何度か明滅したあと、水晶から壁へ続いていた紋様が薄くなった。

「今だ！」

　俺は無線機の蓋を開いた。

　ルカが前へ出て、俺とアリサの間に立つ。すぐに魔法陣が開き、飛んできた水の塊を横へ弾いた。

「あとどれくらいかかる！」

「急いでる！」

「それは分かってんだよ！」

　細い螺子に、ナギさんのドライバーを当てる。

　指が濡れて滑った。指を服で拭い、もう一度握り直す。接続を変え、送信側の調整を崩していくと、隣の無線機から耳障りな音が出始めた。

　まだ足りない。少しずつ位置を動かしても、同じ雑音が入るようになるまで、俺は手を止めなかった。

　正面では、鎖が一本切れた。アリサの右手から走った雷が、三本に分かれて部屋を横断し、レイナの雷魔法とぶつかり、俺の頭上で白い光が弾けた。

「マナト、まだか！」

「できた！」

　予備の電池に交換し、俺は二台の送信を始めた。

　無線機から、濁った音が重なって響き、アリサの腕輪の光が、一度だけ弱まった。

「続けろ！」

　セレナ先生の声が飛んだ。

　光の鎖に捕まったアリサの身体が、少し前へ折れる。自分の足で踏ん張り直そうとしたのか、靴底が床を擦った。

　俺は送信ボタンを押さえたまま、彼女の左手首を見た。

　腕輪を覆う赤い障壁が、さっきより薄くなっている。

「アリサちゃん！」

　沙耶香が機器の陰から出た。

　アリサの顔が、ゆっくりそちらを向く。今度は、その目が沙耶香のところで止まった。

「お姉、ちゃん……」

「うん。聞こえてるよ」

「逃げて、ください」

「一緒に帰るために来たんだよ」

　沙耶香は、すぐ目の前まで行こうとはしなかった。

　アリサの右手が持ち上がるたびに足を止め、下がれば、また少しだけ近づく。クドウ管理官もその横へつき、二人の間に杖を差し出せる距離を保っていた。

「わたしは、お姉ちゃんを突き飛ばしました。それに今も、傷つけようとしているのです」

「アリサちゃんが、そうしたくてやってるんじゃないでしょ」

　アリサの口元が歪んだ。

　右手の前に、赤い魔法陣が浮かび始める。それを見た沙耶香が足を止めると、アリサは苦しそうに首を振った。

「止めようとしても、止まらないのです。わたしが、ちゃんと……命令を守れないから」

「命令って……どの命令？」

「お嬢様にも、戻るようにと。でも、わたしの手が、勝手に……」

　アリサは自分の右手を見た。

　開きかけた魔法陣に、左手を伸ばそうとしている。けれど、その腕も途中で震え始め、思うようには動かなかった。

「どちらにも従えないのです。わたしは、また間違えて――」

「アリサ」

　レイナが、沙耶香の隣へ進んだ。

　その声に反応して、アリサが顔を上げる。

「はい、お嬢様。今度こそ、正しく……」

「最初に言ったはずだ。私は、お前に命令しない」

　アリサの口が、半分開いたまま止まった。

　レイナは構えていた杖を少し下げた。アリサに向けていた先端が外れ、濡れた床を指す。

「私の言葉を守れないからといって、自分が間違っていると思うな。あの腕輪に従えないことまで、失敗にする必要はない」

「ですが、わたしはお嬢様の――」

「ああ。私のメイドだ」

　レイナは、そこを否定しなかった。

「私は、お前に帰ってきてほしい。だが、それを命令で決めさせるつもりはないし、別の命令で、お前を無理に動かすつもりはない」

　アリサの目から、涙が落ちた。

　レイナはそれを見ても、答えを急かさなかった。ただ、アリサが自分を見るのを待ってから、尋ねる。

「お前は、どうしたい？」

　無線機が熱くなってきた。

　ずっと送信を続けている方から、かすかに焦げた匂いがする。俺は持つ位置を変え、ボタンを押さえる指に力を入れ直した。

　頼む。もう少しだけ、もってくれ。

「……分かりません」

　アリサが、か細い声で答えた。

「戻っても、また間違えるかもしれません。皆様に、ご迷惑を……」

「私、また一緒に人形を作りたい」

　沙耶香が言った。

　アリサが、泣いたまま瞬きをする。

「今度は、三つ編みの長さもちゃんと揃えるから。アリサちゃんに、作り方を教えてほしい」

「お人形……」

「うん。アリサちゃんは、また好きな物を作ればいいよ。苺でも、羊でも」

　休日の談話室が、頭に浮かんだ。

　机いっぱいに広げられた羊毛と、針を動かしていたアリサの手。自分のために作った苺を胸元につけて、何度も角度を直していた。

　あのときの手と、今、沙耶香に向けて魔法を放とうとしている手は、同じ手だった。

「お姉ちゃんは……それだけで、よろしいのですか」

「一緒にいたいんだよ。何かしてもらうためだけに、迎えに来たんじゃない」

　沙耶香が、もう一歩近づいた。

　アリサの右手が反応する。赤い魔法陣が沙耶香の胸元へ向きかけた、その途中で、アリサの左手が右手首を掴んだ。

　腕輪の光が強くなり、アリサの喉から悲鳴が漏れた。それでも、掴んだ手は離れなかった。

「わたしは……」

　アリサの腕に、魔紋が浮かび上がる。

　赤い光に覆われかけていたその線が、内側から押し返すように輝いた。右手の前に開いていた魔法陣が、少しずつ形を崩していく。

「わたしも、一緒に帰りたいのです」

「うん」

「お姉ちゃんと、お嬢様のところへ……帰りたいです！」

　火の魔法陣が、大きく揺れた。

　腕輪がもう一度光る。

　右手は前へ進もうとしたけど、アリサはその手を、自分の胸元へ引き戻した。

「だから、お姉ちゃんを傷つけるご命令には――」

　泣きながら、それでもアリサは、はっきりと言った。

「従いません！」

　赤い魔法陣が破裂した。腕輪の周りを覆っていた光に、細い裂け目が走る。銀の表面に浮かんだ紋様が歪み、閉じていた留め具が、ほんのわずかに浮き上がった。

「流れが変わった！　今なら触れる！」

　セレナ先生が杖を振った。

　アリサを縛っていた鎖がほどけ、その代わりに、左手首に薄い保護の術式が重なる。

「内側はこちらで守る。外側の印と、留め具を壊せ！」

　俺は送信ボタンが戻らないよう固定し、無線機を足元に置いた。

　レイナが先に動いた。

「《紫電》！」

　細く絞られた雷が、腕輪の外側に浮かぶ赤い紋様を貫く。

　閉じ直されかけていた留め具が止まり、沙耶香がそこへ杖を向けた。

「《火矢》！」

　短い炎が、金属の継ぎ目を焼いた。

　俺は《水球》を小さく作り、その部分に押し当てる。蒸気が上がり、腕輪の表面に入っていた亀裂が、留め具まで伸びた。

「ルカ！」

「《衝》！」

　金属の端が、外側へ浮いたけど、まだ外れない。

　アリサの手首に食い込まないよう、沙耶香が肘の下を支えていた。レイナも反対側から腕を押さえ、セレナ先生の保護術が、何度も明滅している。

　足元の無線機から、火花が散った。

　雑音が途切れかけ、腕輪の赤い光が戻ろうとする。

「あと少しだ！」

　俺は工具包みから、いちばん細いドライバーを抜いた。

　浮き上がった留め具の隙間に、先端を差し込む。押し返してくる力に負けないよう、もう片方の手を添える。

　金属が軋んだ。

「マナト様……」

「もう少しで外れるからな……！」

　腕に体重をかけないよう、留め具だけを少しずつ押し広げる。

　背後で、無線機の音が途切れた。

　赤い光が、俺の指先までせり上がってくる。熱さに手を引きそうになったけど、最後まで残っていた金具が曲がるのが見えた。

「外れろ！」

　硬い音とともに、銀色の輪が二つに割れた。

　次の瞬間、そこから溢れた赤い光が、制御室を塗り潰した。

「《障壁》！」

　クドウ管理官とセレナ先生の声が重なった。

　俺たちの周囲に防御魔法が張られ、膨れ上がった魔力を受け止める。衝撃で窓が砕け、外から吹き込んだ風が、床の水と硝子の破片をさらっていった。

　沙耶香がアリサを抱き寄せて、俺もその肩を支えながらしゃがみ込み、光が収まるのを待った。

　やがて、腕輪の破片が床に落ちた。

　水晶の中に残っていた赤い紋様が、一つずつ薄くなっていく。頭上では、歯車がゆっくり動き直す音がした。

「アリサちゃん」

　沙耶香が呼びかけた。

　その腕の中で、アリサが少しだけ顔を上げる。

「お姉ちゃん……」

「うん。もう外れたよ」

　腕輪のなくなった左手が、沙耶香の袖を掴んだ。

　ほんの一度、確かめるように指が動く。そのあと力が抜け、アリサは沙耶香の肩に額を預けた。

　閉じた瞼に一瞬ヒヤッとしたけど、近くで見れば、肩が小さく上下しているのが分かる。

　俺はそれを確かめてから、ようやく詰めていた息を吐いた。

「よかった……」

　沙耶香が、アリサの髪を撫でる。

　レイナも隣に膝をつき、その左手首に残った傷を見ていた。杖を握っていた指から、少しだけ力が抜けたように見えた。

　そのとき、俺の膝の下で、石の割れる音がした。

　水晶の台座がゆっくり傾き、亀裂が音を立てて、階段へ続く扉まで走っていく。

　やがて台座が沈み、床に溜まっていた水が、その下へ吸い込まれていく。重い物が崩れ落ちる音は、すぐ下の階から聞こえた。

「立て！　壁際へ寄れ！」

　クドウ管理官の声に、俺は顔を上げた。

　沙耶香がアリサを抱え直そうとしている。けれど、力の抜けた身体は思うように持ち上がらず、レイナが反対側から背中を支えた。

「私も持つ。ゆっくり立て」

「うん……！」

　二人が立ち上がるのを待って、俺もアリサの足元へ手を伸ばした。

　そのとき、床が大きく傾いた。

　台座が亀裂に落ち込み、周囲の石を巻き込んで沈む。クドウ管理官が張った障壁が下からそれを受け止めたけど、重さを支える光の面にも、細かな亀裂が広がっていった。

「中央を通るな！　壁に沿って扉へ！」

　セレナ先生が叫ぶ。

　ルカが先に走り、扉の枠に掴まった。

「急げ！」

　ルカがこちらへ手を伸ばすけど、その間にある床は、もう一枚につながっていない。

　俺たちは壁へ寄りながら、少しずつ進んだ。

　足を置くたび、石が軋む。アリサを抱えた沙耶香の足元ばかり見ていた俺は、窓の方から聞こえた音のした方へ振り返るのが遅れた。

　壁が、外へ膨らんでいたんだ。窓枠を支えていた柱が折れて、残っていた硝子が一斉に砕け散る。外から吹き込んだ風が、俺たちの服を強く引っ張り出す。

「伏せろ！」

　レイナが沙耶香の肩を押した直後、二人の立っていた床が窓の方へ滑った。

　沙耶香がアリサを抱き締める。けれど、自分の足を支える場所も崩れていて、その身体ごと外へ引きずられていった。

「《戒鎖》！」

　セレナ先生の鎖が沙耶香の胴に巻きつき、後ろへ引き戻す。

　その腕の中で、アリサの身体がずれた。

「アリサ！」

　伸ばした手が、アリサの右袖に届く――！

「痛ッ！」

　指先に焼けるような痛みが走った。

　握り込みきれなかった布が、指の間を滑っていく。

　俺の身体まで外へ出かけたところで、レイナが襟を掴む。そのまま床へ引き倒され、顎を石にぶつけた。

　それでも、窓の向こうから目を離せなかった。

　今、アリサの身体は、夕焼けの空へ投げ出されていた。まるで時が止まったかのように、その姿が目に焼きついた。