魔法学校に普通の人間が入学してきた ～紋無しと人間オタクの魔法使い～

第二章 ダメダメメイドは命令を聞かない

黒い箱

　開ける前よりも、開けた後の方が分からなくなった。

「触るな」

「触らないと調べられません」

「必要なところ以外に触るなと言っている」

「そんなこと言われたって、必要かどうかは触ってみないと……」

「アズマ」

「はい。必要なところだけ触ります」

　クドウ管理官、俺は本当にこの人が苦手だ。一番小さなドライバーを手に取りながら、改めてそう感じる。

　クゼ先輩が襲われた翌朝、俺とルカは、管理部の立ち会いのもと、魔道具整備室で黒い箱を調べていた。

　黒い箱を載せている机の周囲には、透明な結界が張られている。そこから少し離れてセレナ先生とクドウ管理官が立ち、さらに後方にはキサラギとナギさんがいた。

「なぜ、こいつまでいるんですか？」

「僕に向かって、こいつとは失礼だね」

　キサラギが前髪を撫でる。

「管理部から協力を求められたんだよ。ナギが人間の機械に詳しいからね。ならば、主人である僕が立ち会うのは当然だろう？」

「呼んだのはナギだけだ」

　クドウ管理官に対して、キサラギは「フン」と言い返した。

「だがナギを学院へ貸し出しているのは僕だ。扱いを見届ける権利くらいはある」

「邪魔をしたら追い出す」

「随分と客人に冷たい学院だね」

「お前は生徒だ」

　いつものやり取りが始まりそうなので、俺は黒い箱に集中することにした。四隅の螺子を外し、蓋を持ち上げる。

「おお……」

「おい。感心するのはいいけど、これ遊びじゃねえぞ」

「分かってる。でも、すごいぞ、これ」

　中には、小さな部品が隙間なく並んでいる。

　細い銅線と、黒い板に取りつけられた金属片、それに大きなタイプの人間の乾電池。

　それにその間には、二つの魔石が組み込まれていた。

　一つは、近くで使われた魔力を測る感応石。もう一つは、術式を一時的に保存する記憶石だ。

「ルカ、お前だってこれにはびっくりだろ。やっぱり人間の機械に、魔石を直接つないでいるぜ」

　同時に、舞維さんが使っていた装置を思い出した。魔術を人間の機械でストックする技術。これもアレと同じようなつくりなのだろうか。

「人間の機械を魔石に、か。そんなことできんのか？」

「動いてたんだから、できるんだろ」

「お前が作れるかって聞いてんだ」

「材料があればな。ほら、扇風機だってしっかり作っただろ？」

「壊すからやめろ」

　ルカに即答された。

「感応石の中身を確認する」

　セレナ先生が結界越しに杖を向けた。

　淡い光が石を包み、その中に残った魔力の形が浮かび上がる。

　赤い光、次に緑色の光。

「火魔法と風魔法だな」

「昨日、犯人が使った魔法です」

「ああ。この石は襲撃時の魔力を測っていたらしい」

「やっぱり、魔法を記録するための装置か」

　俺は配線を目で追った。

　感応石から伸びた線は、記憶石へつながっている。そしてその記憶石からは、人間の金属板へ線が伸び、そこで魔力の変化を、別の信号に変えているみたいだ。

「短い音が三回、長い音が二回」

　俺の言葉に、クドウ管理官が顔を上げる。

「昨日、お前のラジオが拾った音か」

「はい。この装置が、記録した魔法をどこかへ送ってたんだと思います」

「誰にだ」

「それは分かりません」

「役に立たんな」

「一晩で全部分かるなら、管理部の人が調べればいいじゃないですか」

「分からないから、お前を呼んだ」

「だったら、もう少し期待してくれても」

「期待しているから、余計な場所に触るな」

　信用されているのか、されていないのか分からない。

「マナト、ここにも線がもう一本ある」

　ルカの言う通り、そこには記憶石からではなく、外側の金属板から伸びた別の線がある。

　箱の内側を回り込み、別の小さな魔石へつながっていた。

「これは感応石じゃないな」

　セレナ先生が確認する。ちょっと、俺のすぐ上で屈まないでくださいよ、変な意識しちゃうから。

「魔力を測るためではなく、決められた形の魔力を発生させる石だ」

「送信用ですか？」

「うんにゃ。この向きなら逆だ」

　ルカが金属板を持ち上げる。

「外から来た信号を、この石に入れてる」

「待って。だったら、これ……送るだけじゃない」

　箱の中には、二つの流れがある。

　近くで使われた魔法を測って記憶して外へ送る流れと、外から何かを受け取り魔力に変える流れだ。

「受信もできるのか？」

「多分」

「今の多分は？」

「かなり信用できます」

「随分曖昧な保証だな……面倒な」

「では、見ただけで分かる方にも伺ってみましょう」

　俺たちの会話を聞いていたキサラギが得意げな顔になった。ナギさんを見上げて、ただ一言「ナギ」と促す。

「承知いたしました」

　ナギさんが机へ近づいて、結界の外で足を止めた。

「そこから見ただけで分かる範囲を答えろ。証拠品には触れるな」

　クドウ管理官が釘を刺す。

「かしこまりました」

　ナギさんは身を屈め、黒い箱の内部へ目を向けた。

「……こちらは、小型呼出器に使われていた部品に似ております」

「呼出器？」

　キサラギが聞く。

「離れた場所から合図を受け取る人間の道具でございます。音や光で、持ち主へ知らせます」

「へえ……そんなものもあるんだ。今も人間社会で使われているんですか？」

「同じ型は、ほとんど使われていないはずです」

「そうなんだ……見てみたかったな。これ、どのくらい前の物です？」

「八年から十年ほど前でしょうか。ただし、部品が古いだけで、装置そのものまで古いとは限りません」

　八年から十年前。

　その数字に、また沙耶香の姉のことが浮かんだ。

　舞維さんが、史上初の人間の生徒として学院にいたのは九年前だ。

「製造時期は断定できるか」

　クドウ管理官が聞く。

「製造番号が削られておりますので、正確には。ただ、古い型は構造が単純です。魔道具に接続するのであれば、新しい物より扱いやすい場合もございます」

「ならば、この装置を作れるか？」

「人間の部品だけでしたら。しかし、記憶石との接続には専門的な魔力工学の知識が必要です。私が一人で作るとしても、難しいでしょう」

　ナギさんは穏やかに答えた。

「もっとも、十分な時間と材料をいただければ、試すことは可能かもしれません」

「なら、俺と同じですね」

「マナト様ほど大胆に試すことはできませんが」

「お？　俺、今褒められた？」

「多分、違うぞ」

　ルカに言われた。

　ナギさんはそれ以上、装置について語らなかった。聞かれたことにだけ答え、再びキサラギの後ろへ下がった。

「受信部があるなら、誰かがこの箱に信号を送っていた」

　セレナ先生が言う。

「その信号を、魔力に変えた。その先は？」

「箱の外へ出ていません」

　俺は内部を指す。

「この石で作られた魔力は、また金属板に入ってます。そこから電波みたいなものに変えて、近くに送り直していたんだと思います」

「外からの信号を受けて、近くへ別の信号を送る？」

「中継器だな」

　確かに、ルカのその意見が一番あり得そうだ。

「誰かが離れた場所から命令を送る。この箱が受け取って、近くにある何かに渡す。その何かが魔法を使う」

「そして、使用された魔法を箱が記録して、送り返す。か」

　セレナ先生が続ける。

「なら、これは襲撃を確認するだけの装置ではなく、襲撃者を動かすための装置かもしれん」

　クドウ管理官の声が低くなる。

　黒い外套の犯人は、誰かの命令を受けていた。　昨日、アリサが言ったことが頭をよぎる。自分のしたいことと、しなければならないことが別なのかもしれない。

　あの犯人は、本当に自分の意思でクゼ先輩を襲ったのだろうか。

　　　　　◇

　解析が一区切りついたところで、俺たちは管理部の会議室へ移った。

　沙耶香たちも呼ばれている。クゼ先輩は治療室から出られないため、書面だけを提出していた。

『実習準備から外れる意思はありません』

　一行目から、相変わらず強いな。その隣には、今朝学院へ届いた書状が置かれている。

　差出人は、ミツルギ・キサラギ。

「父上から？」

　キサラギの表情が変わった。

「人間社会実習の準備を、今一度凍結するよう求める内容だ」

　クドウ管理官が答える。

「犯人が捕まっていない以上、生徒を危険にさらす活動を続けるべきではない、とある」

「まあ、当然の判断だね」

　キサラギが胸を張った。

「クゼ先輩が襲われたんだ。次の被害者が出てからでは遅い」

「止めたら、犯人の要求どおりになる」

　と、レイナ。

「父上は犯人の要求に従おうとしているのではない。学院の安全を優先しているんだよ」

「結果が同じだと言っている」

「ほう。では、ツワブキ嬢は安全を無視して意地を張ることが正しいと？」

「極論だ。そんなことは言っていないだろう！」

　二人の間の空気が悪くなる。その空気の中、沙耶香は助けを求めるようにクドウ管理へ疑問をぶつけた。

「この事態、学院はどう判断するんですか？」

「今ははっきりとは言えんが……公開説明会と、校外での事前調査は一時停止、となるかもしれない」

「実習そのものも？」

「凍結はしない。学院内での安全対策と見学先の検討は続ける」

「どちらにも完全には従わないつもりかい？」

　キサラギが聞く。

「安全が確認できるまで生徒を外へ出さない。ただし、脅迫を理由に計画そのものを捨てることもしない」

「そんな結論、父上が納得するとは思えないね」

「納得させるのは学院長の仕事だ。生徒が気にする問題ではない」

「また押しつけたじゃん」

「聞こえているぞ」

「ごめんなさいじゃん」

　ミカ、とても反省しているようには聞こえないぞ。

「お姉ちゃん」

　アリサが沙耶香の袖を引いた。

「もし、わたしたちが人間世界を見たいと申し上げたために、また誰かが傷ついたら……」

「傷つけたのは、襲った人だよ」

「ですが……」

「見たいって言ったことまで、悪いことにしなくていいから」

　沙耶香はアリサの手に触れた。

「アリサちゃんが牧場を見たいって思ったことと、クゼ先輩が襲われたことは別」

「本当に、別なのでしょうか」

「うん。少なくとも、アリサちゃんのせいじゃない」

　アリサはまだ不安そうだった。

　それでも、見たいという気持ちを取り消すとは言わなかった。

「黒い装置については、引き続き管理部で調べる。外部から信号を送った者と、それを受け取った物。両方を特定する必要がある」

「受け取った物？」

「黒い箱は、命令を中継しただけだ。実際に魔法を使った何かが、あの場にあった」

「何かって、犯人じゃないの？」

「そうは限らん。装着型の魔道具や、使い魔を遠隔操作した可能性もある」

「黒い外套の中身が、人ではなかったかもしれない？」

「まだ分からん」

　なんだか、結局分からないことばかりだ。

　人間の機械と魔道具を組み合わせた黒い箱や、外から送られた命令、それにアリサと同じ失敗をする魔法。

　その三つが、まだ一本につながらない。

「ただし」

　クドウ管理官が、俺たちを順番に見た。

「犯人が人間社会実習の協力者を狙っていると見せかけて、別の目的で動いている可能性が出てきた」

「別の目的？」

「あの装置は、使われた魔法を記録している。脅迫だけが目的なら、必要のない機能だ」

「じゃあ、クゼ先輩を襲ったのは……」

「魔法を使わせるためだった可能性もある」

　犯人が欲しかったのは、計画の中止じゃなくて、黒い外套を着た誰かに魔法を使わせて、その結果を記録すること。だとしたら、人間社会実習への反対は、ただの隠れ蓑だ。

　俺は机の向こうに置かれた保管袋を見る。

　黒い箱は、もう音を出していない。それでも、その内部には外から命令を受け取る回路が残っている。

　黒い外套の中にいたのは、事件を起こした犯人ではなく、誰かに動かされていた、もう一人の被害者なのかもしれなかった。