魔法学校に普通の人間が入学してきた ～紋無しと人間オタクの魔法使い～

第二章 ダメダメメイドは命令を聞かない

視察

「いつも通りにしろ」

　視察当日の朝、セレナ先生が、教室の前で全員にそう告げた。

「視察者が来ても騒ぐな。質問されない限り、余計なことを話す必要もない。普段の授業を見せればいい」

「分かりました」

「ただし、アズマ」

「はい」

「お前だけは、いつも通りにするな」

　ん？　何で俺だけ？

「お前の場合、いつも通りだと何を始めるか分からんからな」

「大丈夫ですよ。多分」

「「その多分、信用できない」」

　沙耶香とセレナ先生の声が重なった。

「え？　それ、先生まで言うんですか？」

「便利な言葉だからな。せっかくだし、使わせてもらおう」

　今日の学院は、普段より少しだけ嘘をついていた。

　廊下はいつもより磨かれていて、掲示物の曲がりは直されている。壊れかけていた教室の扉も、昨日のうちに交換されていた。

「あそこ、間に合わなくて隠してるじゃん」

　とミカが遠慮のない言葉を口にした。

　彼女の視線の先には、先日の襲撃で穴の開いた壁がある。今そこには、大きな布が掛けられていて、その上には学院の歴史を描いた絵が飾られていた。

「ああ。まだ調査が終わっていないから埋めるわけにはいかなくてな。修理中の場所へ視察者を案内して、瓦礫に躓かれても面倒だろ」

　セレナ先生が答える。

「普通に修理中って言えばいいんじゃねえの？」

「聞かれたらな。聞かれなければ、説明を増やす必要はない」

「それ、隠してるって言わない？」

　沙耶香の問いに、先生は答えなかった。

　教室の後ろには、視察者用の椅子が並べられている。

　正式な案内役は、教師と生徒会の上級生で、俺たちは普段どおり授業を受けるだけだ。

「皆様、おはようございます！」

　扉が開き、アリサが入ってきた。

　髪は綺麗な三つ編み。メイド服には皺一つなく、胸には先日もらった名札が下げられていた。

　銀色の盆を両手で持ち、その上には水の入ったグラスが並んでいた。

「おはよう、アリサ」

「おはようございます、お姉ちゃん！」

「声」

「おはようございます、お姉ちゃん」

「私にまで接遇用の声にしなくていいよ」

　アリサは、教室の後方へグラスを並べていく。

　一つもこぼさず、テーブルへ置く音も、ほとんど聞こえなかった。

「ちゃんとできてるじゃん！」

　ミカが小声で褒めた。

　アリサは嬉しそうに振り返りかけ、途中で止まった。昨日、急に振り向くなと教わったのを覚えているらしい。ゆっくり体ごと向きを変えた。

「ありがとうございます」

「ちょっと怖いくらい上達してるな」

　おお、思ったことをルカが代弁してくれた。

「昨日、寝るまで練習いたしました！」

「……寝たんだよな？」

「二時間ほど！」

「それ、寝たって言わねえぞ」

「今日失敗しなければ、今夜はたくさん眠れます！」

　失敗するまで眠らないつもりだったのか。この子、地味に寝不足問題も大きくないか。

「いくら表面を整えても、中身まで一日で変わるものではないよ」

　キサラギがまた余計なことを口にしている。

「父上の前で、今と同じ余裕が保てればいいがね」

「保ってみせます！」

「フン。返事だけは立派だ」

「朝から嫌味を言わないと気が済まないの？」

　沙耶香が聞く。

「心配してあげているんだよ。父上は、君たちのように失敗を笑って済ませる方ではない」

「お前が余計なことを言わなければ、アリサは落ち着いていられる」

　レイナが吐き捨てた。

「おおっと。使用人の精神管理まで周囲に頼るつもりかい？」

「黙れ」

「怖い顔をするなよ。僕は、父上の前でツワブキが恥をかかないよう忠告しているだけだ」

「頼んでいない」

「なら好きにしたまえ」

　キサラギは前髪を撫でた。いつもより指の動きが速いのを、俺は見逃していない。やっぱり、あいつも緊張しているんだな。

　やがて、学院中へ鐘の音が響いた。

　正門が開いた合図だ。

「来たぞ」

　セレナ先生の一言で、教室から声が消えた。

　　　　　◇

　最初に入ってきたのは、生徒会の上級生だった。

　続いてクドウ管理官、学院の教師が二人。

　その後ろには、教育審査会の視察者が五人並んでいる。

　中央を歩いているのが、ミツルギ・キサラギだ。

　淡い金色の髪に、黒い外套。片手には黒い杖を持っている。その内部には、さらに細身の杖が仕込まれているらしい。

　顔は息子にそっくりなのに、父親の方からは、揺るがない品格が感じられた。

「父上」

　父親が教室へ入ると、キサラギはほとんど反射的に立ち上がった。

　それに対して、ミツルギさんは穏やかに手で制した。

「授業中だ、ハクア」

「し、しかし……」

「今の私は、父親ではなく視察者だ。特別な挨拶は必要ないよ」

「……はい」

　おお、いつもなら誰よりも大きく見える金髪が、今日は少し小さい。普段ももう少しああなってくれればいいのにな。

「では、授業を続けるぞ」

　セレナ先生の言葉とともに、俺たちの間に漂っていた休憩ムードが一気に消える。

「さて、基礎魔法理論――と言いたいところだが、視察の目的に合わせる。先日の魔力停止についてだ」

　黒板へ、学院の見取り図が書き込まれていく。

　中央魔力塔から、照明、通信、結界、扉へ線が伸びていって、あれが学院の魔力の伝搬図なんだろう。

「学院の設備は、中央魔力塔から供給される魔力へ依存している。先日の襲撃では、術式への干渉によって、その大半が機能を停止した」

「学院側の不備を、授業で説明するのか？」

　ミツルギさんが聞いた。

「先日の一件は、我々も事実として真摯に向き合わねばなりません。それはひいては、生徒たちへの教育にもなります。失敗を隠す方が、後に大きな損害となる可能性もあります」

「なるほど。正直なのはよいことだ」

　これは、称賛なのかな。

　セレナ先生は眉一つ動かさない。ミツルギさんが質問を続ける。

「では君ら教員は、その対策として人間社会の設備を学ぶ実習を計画したと？」

「あくまで一環として。魔法以外の方法を、すぐに学院へ導入するわけではありません。まず知ることを目的としています」

「なるほど。だが知識を得るために、生徒を人間社会へ出す必要があるのかな」

　ミツルギさんの視線が、沙耶香に向いた。

　穏やかには見えるけど、どこかこちらを探るような目でもあった。

「学院には、すでに人間社会を知る生徒がいる」

「……私一人が知っていても、意味がないと思います」

　沙耶香は一拍置いてから、ミツルギさんへ向き直った。

「電気や機械の使い方を、私だけが説明しても、実際に見たことがなければ分からないことがあります。それに、私も全部知っているわけじゃありません」

「君は人間なのに？」

「……人間だって、全員が機械の専門家ではありません」

　あれ。なんで一瞬俺を見たの？　俺、今何も言ってないよ？

「私だって、機械のことなんて詳しくは知りません」

「なるほど。それでも君は、この学院に人間社会の設備が必要だと考えている？」

「全部を置き換えろとは思ってません。でも、魔法が止まっただけで何もできなくなるのは危険です」

「ならば魔法を止められないよう、強化する方が先では？」

「両方やればいいと思います」

　沙耶香は、ミツルギさんから目を逸らさなかった。

「一つの方法だけに頼らない方が、安全です」

「ふん。紋無しらしい意見だね」

　なんだ、キサラギが途端に元気になった。

　わざわざ沙耶香へ体を向けて、いつもの嫌な笑みを浮かべている。

「魔法を持たないから、人間の道具へ頼る。学院全体を、果たして君に合わせる必要があるのかい？」

「別に私に合わせろなんて言ってない」

「結果は同じだろう。人間の設備を入れれば、維持するために人間の知識が必要になる。学院が紋無しへ依存することになるんだ」

「知らないまま、また敵に使われるよりましだ」

　レイナが割り込んできた。

「侵入者は、人間の部品と魔法を組み合わせていた。私たちは構造を知らなかったから、止めるまでに時間がかかった」

「だから、人間の猿真似をするのか？」

「学ぶことと、真似ることは違う」

「困ったものだ。名門ツワブキまで、紋無しの便利さに目が眩んだらしい」

「ハクア」

　ミツルギさんが息子の名前を呼んだ。

「何でしょうか、父上」

「視察中だと言ったはずだ。君の意見を聞く時間ではない」

「……申し訳ございません」

　お、黙った。

　すごいな。たった一声で、あのキサラギを黙らせた。さすがはお父様だ。

「それでは、他に人間の機械が役立った例は？」

　ミツルギさんの隣に並んでいる視察者が尋ねる。

　これは、チャンスではないか？

　俺が勢いよく手を上げると、セレナ先生と沙耶香が、同時に怪訝そうに俺を見た。

「……いや、質問されたからさ」

「まだ指されてないでしょ」

「アズマ」

　セレナ先生が、諦めたように俺を指す。

「答えろ。短く、簡潔にな」

「はい」

　俺は机の中から、修理した携帯ラジオを取り出した。

「ってアンタ、それ持ってきたの！？」

　沙耶香が声を潜めて詰め寄る。

「使うかもしれないと思って」

「何もするなって言われてたでしょ！」

「質問された時のためだよ」

　ラジオを掲げる。

「えー、学院の魔法が止まったときも、人間の機械は動いていました。これは電池で動くラジオです」

「それが、学院の安全とどう関係するのかね？」

「魔法の通信が止まっても、別の方法で連絡できるかもしれません」

「ほう。人間の放送が、学院内まで届くのかね」

　ミツルギさんが真剣な眼差しで聞いてきた。

　一瞬たじろんだけど、俺はすぐに答えた。

「ほとんど届きません」

「それでは意味がないではないか」

「だから、どうすれば届くか調べるんです」

　お？　教室が静かになった。これ、少しは効果があったか。

「使えるか分からないから捨てるんじゃなくて、使えるようにできるか確かめる。そのために、人間の町で本物を見る必要があります」

　ミツルギさんが、俺とラジオを見比べる。

「君は、魔法より人間の機械が優れていると思っているのかい？」

「違います」

　前なら、そう思っていたかもしれないけど。

　あの人との再会が、俺にこう思わせてくれたんだ。

「どっちも使えた方が面白いです」

「……面白い？」

「はい」

「安全ではなく？」

「安全にもなると思います。多分」

　沙耶香が額を押さえた。

「最後で台無し……」

「その多分は、信用できないかな」

　ミツルギさんが聞く。

「これから調べるので」

　俺が答えると、ミツルギさんが初めて口元を緩めた。

「正直な生徒だ」

　褒めているのかどうかは、分からなかった。