魔法学校に普通の人間が入学してきた ～紋無しと人間オタクの魔法使い～

第二章 ダメダメメイドは命令を聞かない

グリフォン暴走

　羊に慣れているからといって、すべての動物に慣れているとは限らない。

　そのことを、俺たちは十分後に思い知った。

「次は、あちらを手伝え」

　逃げた雲羊を群れへ戻したアリサに、セレナ先生が指示を出した。

　先生が示したのは、ミカの担当しているペガサスだ。

「ペガサスさんも、わたしが？」

「雲羊を扱えたからといって、そこで満足するな。補助に入るなら、ほかの魔法生物との違いも覚えておけ」

「承知しました！」

　アリサが元気よく返事をする。

　レイナの許可を確かめてから、ミカの待つ区画へ駆けていった。

　アリサの行く先には、若いペガサスが、銀色の翼を畳んで立っていた。

　若い個体が地面から飛び立つには、ある程度の助走が必要だと聞いたことがある。今日の訓練も、まずは地上で大人しく歩かせるところから始める。

　さっきまでミカが引いていたからか、暴れる様子はなかった。

「アリサちゃん、引き綱は強く引かなくていいから。自分が進みたい方向を見て、少しだけ引き綱を動かせばいいじゃん」

　ミカがペガサスの首元を撫でている。さっきまでの訓練で、完全にミカに慣れたらしい。

「少しとは、どの程度でしょうか？」

「うーん、これくらい？」

　ミカが指を二本使って長さを示している。それをアリサが「なるほどなるほど」と頷き、

「一・五センチほどですね！」

「わお、見て分かるとかすごい。でも別にそこまで細かくなくていいじゃん」

　アリサは背筋を伸ばし、両手で

引き綱を受け取った。

　ペガサスの左側へ立ち、正面を見る。引き綱を持つ手が、きっちり一・五センチだけ動いた。

「では、お願いいたします！」

　誰にお願いしたのか分からないけど、とにかくペガサスは素直に歩き出した。

　アリサとペガサスは、ほとんど同じ歩調で歩いていく。

「上手じゃん！」

「羊よりも背が高いですが、とても大人しい子なのです！」

　安心したアリサが、ペガサスの首を撫でる。

　ペガサスは気持ちよさそうに目を細めた。

「ペガサスさんも、耳の向きで気持ちが分かるのですね」

「羊と似てる？」

「はい。歩く速さも、先頭の子へ合わせようとするところも似ております」

　アリサの肩から力が抜けていく。

　ペガサスもアリサへ慣れたらしく、鼻先をエプロンへ寄せた。

「どうしました？」

　ふんふんと鼻を鳴らし、ポケットを嗅いでいる。

　ポケットには雲羊用の餌と、ラジオの修理で余った羊毛が入っているらしい。

「アリサちゃん。もしかして、餌を持ったままじゃん？」

「はい。雲羊さんがまた逃げたときのために――」

　ペガサスの鼻先が飼料の荷車へ向けられた。

「アリサちゃん、引き綱――」

　ミカが声をかけるけど遅かった。すでにペガサスが飼料目がけて走り出していたんだから。

「ひゃああああああ！」

　引き綱を握ったアリサの身体が勢いよく引っ張られる。小柄なメイドは、何度も足をもつれさせながらも、ペガサスに付いていく。

「引き綱を離して！」

　沙耶香に言われて、アリサはすぐに引き綱を離した。けど、走り出した勢いまでは消えない。

「止まれないのですうううう！」

　勢いを殺せないまま、アリサは藁の山へぼふっと頭から突っ込んだ。その隣では、ペガサスが飼料に到着し、喜びの宴を開いていた。

　衝撃で、藁と一緒にアリサのポケットへ入っていた物が空へ舞い上がった。

　雲羊用の餌や、灰色の羊毛、替えのホワイトブリム等々。

　あのメイド服、拡張収納の魔法でも使われていたのかな。あんなに色々入っていたのか。

「だ、大丈夫か？」

　俺と沙耶香が駆け寄る。頭から突っ込んで、両足を天に伸ばしてぴくぴくとしている。

「アリサちゃん、生きてるじゃん！？」

「多分」

「その多分、今は止めて！」

　沙耶香とミカが左右の脚を掴み、藁の山からアリサを引き抜いた。

「面目ないです……羊と同じようにはいきません……」

　藁だらけになったアリサが、肩を落とした。そんな彼女の体に付いた藁を、ミカが払い落としていく。

「ペガサスを羊と同じように扱おうとしてたの？」

　沙耶香が髪に絡んだ藁を取り除く。

「足が四本ございますので、ある程度は同じかと」

「その分類、大雑把すぎるでしょ」

「耳の動きと、群れへ合わせる性質までは似ていたのです！」

「でも、餌へ突進するところは分からなかったじゃん。この藁取れない……」

　ミカに指摘され、アリサがしゅんと肩を落としている。

「わたしは、あなたのことを分かったつもりになっていたのですね」

　当のペガサスは、もう飼料の中に夢中だ。多分、何も気にしていない。

「反省はあとにしろ」

　レイナが、アリサの頭から替えのホワイトブリムを取り上げた。

「なぜ、動物を扱う実習へ餌を持ち込んだ？」

「雲羊さんが、もう一度逃げた場合に備えました」

「先生の許可は？」

「……いただいておりません」

「なら、今すぐ返してこい」

「はい！」

　アリサは地面へ散らばった餌を拾い始めた。

　俺たちも手伝おうと屈んだとき、ペガサスが銀色の翼を動かした。

　弱い風が、草の上を通り抜ける。

　アリサが拾おうとしていた灰色の羊毛が、一つだけ宙へ浮かんだ。

「あ」

　羊毛は俺の手をすり抜け、隣の区画を囲む柵の向こうへ飛んでいく。

　その先には、若いグリフォンがいた。

　地面へ落ちる直前、グリフォンがくちばしで羊毛を捕まえた。

「食べちゃだめです！」

「待て、アリサ！」

　セレナ先生が止めるより先に、アリサは走り出していた。

　柵の出入口を抜け、グリフォンへ向かっていく。

　俺たちも、すぐにアリサの後を追った。

「アリサ！」

　レイナに呼ばれても、アリサは足を止めない。

　グリフォンが、くちばしを上へ向けた。このまま行けば、間違いなく羊毛を飲み込むだろう。

「駄目です！　羊毛はお腹の中で膨らんでしまうのです！」

　アリサはグリフォンの正面へ飛び込み、くちばしから垂れている羊毛を掴んだ。

　グリフォンも、取られまいとばかりに頭を後ろへ引く。

　それでもアリサも、両手で羊毛を握って踏ん張った。

「これは食べ物ではないのです！」

「先にお前が離せ！」

　追いついたセレナ先生が怒鳴る。

「こちらで吐き出させる！　今すぐ下がれ！」

「ですが、今離したら飲み込んでしまいます！」

「その前に、お前が食われるぞ！」

　グリフォンが苛立ったように翼を広げた。激しい羽ばたきが風を巻き起こし、周囲の魔獣たちまで騒ぎ始めた。

「きゃっ！」

　そんな強風にあおられて、アリサの小さな身体が浮き上がる。

　羊毛から手を離したのに、アリサの身体は地面に落ちず、宙に浮いたままだった。

「何か絡まってる！」

　沙耶香が叫ぶ。

　グリフォンの足から伸びた飛行訓練用の長綱が、地面に大きな輪を作っていた。羊毛を取り返そうと踏み込んだアリサは、その輪へ左腕を通してしまったらしい。

「アリサ、綱を外せ！」

「外れません！」

　グリフォンが地面を蹴り、その身体が一気に舞い上がる。

「アリサ！」

　俺たちの目の前で、十三歳のメイドが空へ連れ去られた。

「おねえちゃあああああああああああん！」

　アリサの悲鳴が、みるみる遠ざかっていく。

　五メートル。十メートル。

　グリフォンは旋回しながらぐんぐんと高度を上げ、飼育場の上空を覆う結界へ向かっていく。

　アリサは綱へぶら下がったまま、空いた右手で腕に絡んだ部分を外そうとしていた。

「だからメイドは面倒なんだ！」

　セレナ先生が杖を抜く。俺たちも一斉に杖を構えた。

　この状況、一体何を使えばいい？

　炎なら綱を切れるけど、アリサまで地上に落ちる。

　雷でグリフォンを止めれば、綱を通してアリサまで感電するかもしれない。

　水をぶつければ、空中で姿勢を崩す。

　えっと、他に使える魔法は……

「下手に撃つな！　グリフォンじゃなく、アリサに当たるぞ！」

　分かっているけど、どうすればいいんだ。

　グリフォンが、さらに高度を上げる。

　アリサのエプロンから、一本の短い杖が落ちかけた。

　アリサは空いた手で、慌ててそれを掴む。

「杖？　アリサ、もしかして魔法を使えるのか！？」

「はい！」

　上空から、震えた返事が届いた。

「何が使える！」

「見たことのある魔法でしたら！」

「見たことのあるって――」

「ミカ！」

　セレナ先生が俺の言葉を遮った。

「アリサの真下へ風魔法でクッションを作れ！　落ちても地面へ叩きつけられないようにしろ！」

「分かったじゃん！」

　ミカが杖を振り上げた。

「《軟風》！」

　ミカの体に魔紋が浮かび、緑色の魔法陣が開く。

　草を撫でるような柔らかい風が生まれ、アリサの真下へ集まっていく。

「アリサ！　風の魔法は使えるか！」

「今、見ました！」

「見たって、今まで＿＿＿」

　俺の言葉の途中で、アリサが短い杖を下へ向けた。

　遠くて表情までは分からない。ただその視線は、じっとミカの作った魔法陣を追っていた。

　そして彼女の体にも、俺たちと同じように魔紋が浮かび上がる。杖の先には、ミカのもと同じ魔法陣が浮かび上がった。

「嘘だろ……」

　一度見ただけで、説明もない。

　アリサは、それだけで術式を完成させていた。

　次の瞬間、離れた地上からでも分かるほど強い光が、アリサの腕を覆った。

　空気が重くなる。

　草が伏せ、柵が軋み、浮いていた雲羊たちが一斉にアリサの方を向く。

「何だ、この魔力量……！」

　俺たちよりも小さな身体から、誰よりも多い魔力が溢れ出している。

　アリサが杖を握り締めた。

「《軟風》！」

　十三歳のメイドが放った魔法によって、飼育場全体の空気が爆発した。