勝頼
甲斐躑躅ヶ崎館にて。武田家当主・武田勝頼のもとを訪ねる者があった。
「北条源三氏照と申します。以後、お見知り置きを」
「うむ。直に会うのは初めてであるな、源三殿」
北条家は関東の過半を支配し、織田家を除けば日本で最大の大名である。その名目上の当主は五代目・氏直であるが、実質的な支配者は四代目・氏政だ。この氏照は氏政の弟である。
「織田が九州への派兵を始めたとの報せを受け、いよいよ我らが動き出すべき時かと存じ、参上つかまつりました」
「その割には、北条は未だ人質を出さぬではないか」
「その件は申し訳ございませぬ。北条家中でも家臣らの意見が割れておりまして」
勝頼は対織田同盟の証として人質を差し出すよう北条家に要求しているのだが、それははぐらかされ続けていた。
「まあよい」
「では、武田殿、織田の東国への備えはどうなっていますか？ 少しは薄くなりましたか？」
「我が弟・盛信に調べさせた限りでは、織田方の備えはおよそ九万である」
「九万……。その内訳は？」
「まず、尾張・美濃には、信忠率いる織田本軍が四万」
信忠は信長の嫡男であり、名目上の織田家当主でもある。信長の出身地である尾張、信長が最初に奪った国である美濃を支配している。
「東海の徳川が二万。北陸の柴田が三万。合わせて九万程度であろう」
北陸方面軍の柴田修理亮勝家は、越前北ノ庄城を本拠地とし、上杉家を押し込んで加賀や能登まで勢力を広げている。
「西国に数万の兵力を送りながらもこれほどの備えが残っているとは、やはり織田は恐ろしい。しかし、勝てない戦ではありません。武田・上杉・北条が合力すれば、十万を超える兵を出せましょう」
武田の全軍はおよそ四万、上杉はおよそ一万五千である。背後を北条に任せれば、これらは全力で出陣することが出来る。北条も、関東の防衛を考慮した上で、五万ほどの兵を遠征に出すことが可能だ。
「しかし、必ず勝てると言える兵力差ではない。地の利も敵にある。当家は背後を北条に任せられるが、上杉は背後に伊達などを抱えておる。それに、景虎を殺した景勝と、北条は真に盟を結べるのか？」
景虎とは、北条家から上杉家に養子に出されていた上杉三郎景虎のことである。氏政や氏照の弟でもある。謙信亡き後、同じく謙信の養子であった景勝との家督争いが起こり、景虎は敗死していた。
「この乱世において、他家へ養子に出た兄弟が死ぬなど、驚くことでもありません。武田殿は弱気になっておられるのですか？」
「織田を脅すだけで対価を得られるのなら、その方がよいと言っているのだ」
織田と戦うべきか否か、勝頼は決めかねていた。
「たとえ一時の和議を結んだとて、織田は余裕が出来れば、それを破ります。今のうちに叩くべきです」
「ならば今すぐ北条が人質を出すことだ」
「既に、我が殿の息女、円妙院を差し出す手筈となっております。武田殿が織田と決戦に及ぶと決められれば、喜んで差し出しましょう」
「先程は家臣の間で意見が割れていると申していたではないか」
「武田殿がどこまで織田との戦に乗り気なのか、家臣らの間でも見方が割れているのです」
「まあよい。今暫し待ってもらおう。北条殿にはそうお伝えせよ」
その時、火急の報せを携えた伝令がやって来た。
「何事か」
「はっ。駿河に前関白近衛殿下がお越しとのこと。御屋形様に面会を求めておられます」
五摂家筆頭近衛家の当主にして、臣下最高の位である関白を務めたこともある公家、近衛前久のことである。
しかし、前久は非常に例外的な公家である。自ら関東や九州に赴き、その地方の戦乱に積極的に介入してきた。そして今は、信長の下で、各方面の和睦の仲介などを行っている。
「近衛殿下の御用向きは？」
「近々織田から使者を甲斐に寄越す故、その便宜を図っていただきたい、とのことです」
「なるほど。織田は我らと交渉がしたいのか」
前久は交渉の場を整えるための仲介人であり、本命の使者は別にいるようだ。要するに、織田は武田に開戦をしばらく待って欲しいということである。
「一先ず、近衛殿下は丁重にお迎えせよ。失礼があっては武田の恥ぞ」
「ははっ！」
「……武田殿、これは明らかに、織田の時間稼ぎです。応じてやる必要はありません」
「そうは言っても、我らとて、今日明日に出陣出来る訳ではあるまい」
「確かに、準備だけで三ヶ月は必要と存じますが」
「せっかく織田が手を出さぬと申しておるのだ。悠々と戦支度を整えるがよかろう。その間に、織田がよい条件を出すのであれば、和睦に応じるやもしれぬがな」
「……今日のことは直ちに、我が殿に申し上げます」
「北条の都合よく動く武田ではないと、北条殿によく申しておけ」
「……はっ」
武田と北条は長年にわたり協力と対立を繰り返してきた。互い心から信用し合うというのは、無理な話であろう。
〇
同じ頃、豊後府内館にて。
「鍋島殿、上様よりこのような書状が届いた」
惟任日向守光秀は、鍋島孫四郎信生に、信長から届いた書状を見せた。
「これは……某に東国勢との交渉に行けということですか？」
「いかにも。東国の諸大名はこの期に及んで織田と戦うつもりでおる。織田と共に戦うまでは求めぬが、せめて織田が東に置く兵をこちらに向けられるよう、和議を成立させてもらいたい」
「それほどの大任を、某にとは」
「織田の者が交渉に行っても、話を聞いてはくれぬであろう。鍋島殿はこの任にうってつけなのだ。鍋島殿がいたからこそ、今こうして西国は纏っておる。上様は鍋島殿に目をかけておられるのだ」
「それはありがたいことですが……」
またしても九州を離れることに、信生は不安を隠せなかった。信生が九州を離れている間に古処山城が落城寸前に陥っていたように、日田や中津も落ちるかもしれない。
「九州のことは案ずるな。鬼を一匹たりとも先へは進ませぬ」
「……確かに、某には、自由に動かせる兵など一兵もおりませぬ。ここにいたところで大した役には立ちませぬ。東国の諸大名に織田へ協力するよう働きかける方が、余程意義あることと存じます」
「うむ。行ってくれるか？」
「はい。この信生、必ずや東国の諸大名を説き伏せて見せまする。その間、九州を必ずや守り抜いていただきたい」
「任された。九州を奪い返せるか否かは、鍋島殿にかかっている。頼むぞ」
「……はっ」
交渉に失敗すれば、織田と東国勢との大戦になるだろう。九州の解放が大幅に遅れることは間違いなく、下手をすれば東国などに鬼が流れ着き、日本が滅ぶかもしれない。
