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63：双子の姉は異変に見舞われる

次期公爵として教育を受けたディアナは、日々の鍛錬に加えて規則正しい生活を心がけている為、目覚めは良い。

蜜月の間は起きられない日が続いていたものの、今では夜の生活にも慣れて、普段通りの生活を送れるようになっている。

そんなディアナが珍しくベッドの中に留まり、起き上がれずに居た。

先に目覚めたアランは、無言のまま妻の目覚めを待っていた。

そっと、ディアナの顔に掛かる前髪を掬う。

普段のディアナならばこれだけで薄目を開けるところだが、今日はその気配はない。

アランの胸にもたれ掛かるディアナの顔は、いつもより青ざめて見えた。

異変を察したアランは、ディアナの肩まで布団を引き上げ、そっと抱き寄せた。

そこでようやく、ディアナの意識が浮上する。

「あ──」

目覚めてすぐ、ディアナは自らの口元を手で覆った。

何かを堪えるように、唇を噛みしめる。

「どうした、具合が悪いのか？」

「大丈夫です、少し気持ちが悪いだけで……」

心配そうに顔を覗き込むアランに対し、ディアナがゆるりと首を振る。

「もう少し休んでいるといい」

「はい……」

アランがディアナを抱き寄せ、再び布団の中へと引き戻す。

夫の胸に甘えるようにして、ディアナは再び瞳を閉じた。

アランは腕の中で眠る妻を、注意深く見つめた。

商会長として、日頃の疲れもあるだろう。

だが、それにしては顔色が良くない。

目の下には、うっすらと隈が滲んでいる。

無理をさせすぎただろうか──そんな後悔が、アランの胸を締め付ける。

ディアナが二度目の眠りに就いた後、彼女を起こさぬよう静かに寝台を抜け出し、医師を手配させる。

ディアナが目覚めたのは、太陽が空高くまで昇った頃だった。

「おめでとうございます」

「え……？」

目覚めてすぐ診察を受けたディアナは、医師の言葉に瞳を瞬かせた。

「ご懐妊です」

「かい……」

医師の言葉が、急速に遠のいていく。

長年ガザード家に仕えたお抱え医師だけではない、その助手もまた、祝いの言葉を述べる。

そのどちらの声も、ディアナの耳には届いていない。

（懐妊──つまり、子供を授かったということ……？）

先ほどの医師の言葉が、じんわりと染み渡っていく。

子供を授かった。

その意味を理解した瞬間──ディアナの身体は、小刻みに震えだした。

『子供を産めぬ女と、結婚などするのではなかった』

真っ先に浮かんだのは、前世で夫から浴びた、冷ややかな視線。

オドノヒュー侯爵家の後を継がせる為に、マイルズは子供を求めていた。

そうして授かった子供は──三度も、流産してしまったのだ。

「──っ」

咄嗟に、口元を押さえる。

食べていないはずなのに、喉の奥まで酸っぱいものがせり上がってくる。

胃の中は空に近いはずなのに、吐き気だけが容赦なく込み上げた。

「かはっ」

「ディアナ様！」

慌てて駆け寄った医師が、ディアナの背をさする。

喉が、焼けるように痛い。

水を持ってくるようにと指示を出す医師の声が、どこか遠くに聞こえる。

次に浮かんだのは、懐妊を祝い、好物を差し入れてくれた妹──コーデリアの笑顔。

何も知らずに、妹を信じて毒を口にしていた、愚かな自分。

波のように何度も押し寄せる記憶が、ディアナを嘔吐(えず)かせた。

心の縁(へり)にこびり付いた記憶が、身体を蝕んでいく。

落ち着こうとしても、自然と奥底に澱んだ膿を吐き出すかのように、喉元までこみ上げてくる。

「──ディアナ！！」

不意に、懐かしい声が響いた気がした。

いや、懐かしいと感じたのは一時のこと。

今朝も聞いたはずの声だ。

懐妊という言葉を聞いてからというもの、ディアナの心はすっかり前世の記憶と混濁してしまっている。

「アラン……さ、ま……」

自分を見上げるあまりに弱々しい表情に、アランは思わず息を呑んだ。

ガザード公爵邸の執務室。

静かな部屋に、足音が響き続けていた。

普段ならば執務机に鎮座している部屋の主が、落ち着かない様子で室内を歩き回っている。

足音を掻き消すかのように、ガチャリと扉が開いた。

長年の親友であり、今となっては入り婿でもあるアランがやって来たのだ。

「ディアナの様子は？」

「今、寝かし付けてきたところだ」

「そうか……」

ドサリと、アランがソファーに腰を下ろす。

どうにかディアナを寝かし付けた後も、アランの胸のざわつきは収まらなかった。

二人とも、暫し無言のまま。

執務室に、重苦しい空気が流れていた。

「……もっと、喜ぶべきなのだろうが」

先に口を開いたのは、アランの方だ。

「辛そうな表情を見てしまうと、心配の方が先に立つな」

「それは、そうだろう」

ウェズリーが、重々しく頷く。

彼自身、双子が誕生したその翌日に、妻を亡くしている。

出産が命懸けであることを、身に染みて理解していた。

「妊娠初期は、特に心身共に不安定になると聞く。少しすれば、落ち着くはずだ」

「だと、良いのだが……」

ソファーに座ったまま、アランが俯き、目を閉じる。

愛おしい妻が、懐妊した。

心の奥底に、小さな火が灯ったような感覚。

湧き上がる喜びは、確かにある。

だが、それ以上に大きな不安が押し寄せていた。

（ディアナ──）

妊娠を知った時の、ディアナの反応。

妻の顔に、隠しきれぬ恐怖が浮かんでいる気がして……我知らず、アランが髪を掻き毟る。

その表情が、何を意味するのか。

今のアランには、予想すら出来なかった。