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第27話（四）「木沢の帳面」

――弥生（三月）二十五日の、朝である。

　机の前へ、十二人ばかりが並んでいた。

　昨日の帳から呼び出した者どもである。手に職の欄に、字が書ける、算用ができる、と書き取ってあった者を拾った。

　訊くことは、一つに決めた。

　書かせるだけである。

　「――これを、写されよ」

　紙を一枚ずつ渡す。写しの元は、去年の平群谷の帳から一行だけ抜いたものであった。数と、月と、郷の名が入っている。

　一人目は、字が大きく、行が下がった。

　二人目は、数のところで筆を持ち替えた。

　三人目は、月の字を略さずに書いた。

　光秀は、書き上がったものを順に脇へ寄せていく。寄せながら、抜いてきた元と見比べた。見るのは字の上手下手ではない。数のところで筆がどう止まるか、である。

　銭を扱ったことのある者は、数の前で必ず一度、筆を浮かせる。

　浮かせぬ者は、字が読めるだけの者であった。

　昼までに、二十二人。

　次郎太が、そのころ一度、机の脇へ来た。

　「――朝の炊き出しで、九石にござります。あと、三日と半分」

　言ってから、そこを動かなかった。

　「……半分と申しますのは、その、暮れの一度は出まするが、翌る朝は」

　「分かっており申す」

　「は」

　次郎太は、頭を下げて戻っていった。

　半分という言いかたを、この男は昨日からするようになっている。半分でも数に入れておけば、無いと言わずに済むからであった。

　夕までに、二十九人。

　「……これだけ揃えば、もうよろしいのではござりませぬか。二十九人にござる。……手前も、そろそろ書く手がきき申さぬ」

　と、書役の一人が言った。

　「数は揃うた。……この二十九人で、去年の締めが立つか」

　書役は、答えなかった。

　答えられぬのが、答えであった。

　なにゆえ、いま去年の勘定なのか。

　飯だからである。

　この山の三千人は、あと四日で米が尽きる。その先を食わせられるかどうかは、今年の年貢が幾ら入るかで決まる。そして今年の高は、去年の締めが立たねば出ない。

　年貢は、立てた高をそのまま取るのではない。免じた分、水や虫でやられた分、納まらなかった分を一つずつ確かめて引き、現地で使うた分をさらに差し引く。そのうえで、前の年の納まらなかった分を足す。

　一年ぶんのそれを勘定しきって、残りと不足に決着をつけることを、帳を閉じる、という。

　閉じて、はじめて今年の高が立つ。

　木沢の去年の帳は、閉じていない。

　引く数が、決まらぬからであった。

　引く数は、郷へ行って見なければ出ない。その郷が、いま焼けているか、人がいない。去年の秋、木沢は田から人を取って河内へやった。取られた田は起こされておらず、それを見て回る役の者は、太平寺で死んだか、散った。

　数が決まらぬから、帳が閉じない。

　閉じねば、今年の年貢が立たない。

　今年の年貢が立たねば、この三千の口に、いつまで飯を出せるかも決まらない。

　――そこまでは、算えた。

　算えて、光秀は次を算えた。

　閉じるには、去年その帳を書いた者が要る。

　書いた者は、この山にいる。

　いるのに、出てこない。

　二十九人のうちに、木沢の役に就いていた者は一人もいなかった。

　寺で習っただけの者、在所の子弟、荷の受け取りを書いていた者——そういう者どもである。

　訊いてはある。

　八日前から光秀の机の脇に坐っている書役の二人は、この城で帳を付けていた者どもであった。

　「――そこもとらの上に、判を据える御方がおられたはずじゃ。名を伺いたい」

　二人は、筆を止めた。

　止めて、答えなかった。

　一人が硯へ筆を戻し、もう一人は戻しもせずに持っていた。それきりである。

　押せば、言うであろう。

　言わせたところで、名を言うた者と言われた者の両方が、明日から使えなくなる。

　光秀は、それ以上訊かなかった。

　――出てこぬのではない。出られぬのだ。

　それはそうであろう、と光秀は思った。

　字が書けると言うのは、損にならない。

　木沢の帳を付けておりました、と言うのは、損である。

　書けると知れれば使われる。それだけならよい。木沢の名で判を押しておりました、と言えば、こんどは咎が来るかもしれぬ。誰が咎めるかは分からぬが、分からぬから怖い。

　主が討たれて、七日である。

　七日のあいだに木沢の帳を付けていた者どもが見たのは、城が開き、主の一門が斬られ、旗が立ち、飯が出るようになった、ということだけであった。

　明日どうなるかは、誰も言っていない。

　だから、黙っている。

　列の終いに、一人残っていた。

　右の袖が、肘のところで結んである。

　その男は、机の前へ来て坐り、左の手で筆を取った。

　書きはじめると、字が震えた。

　線が波打ち、行が斜めに落ちていく。書き終えるまでに、ほかの者の三倍かかった。

　光秀は、それを受け取った。

　受け取って、数のところを見た。

　線は波打っているのに、十と百の並びだけが、寸分ずれていない。

　「――右は、いつじゃ」

　「太平寺にござります。押し合いになりましたところで、後ろから来た馬に踏まれましてござります。……刀では、ござりませぬ」

　男は、そこで少し笑うような顔をした。

　「持って行かれましたのは腕だけにござりますれば、勘定のほうは、こちらに残ってござります」

　男は、左の掌を上に向けて見せた。

　光秀は、名の下に丸を一つ付けた。

　付けただけで、何も言わなかった。

　　　　＊

　その夜、光秀は束を繰り直した。

　判の無い控えを、判のあるものと突き合わせていく。

　判のある帳は、表へ出す帳である。上へ差し出すために清書したもので、書いたのは右筆《ゆうひつ》であることが多い。

　判の無いほうが、要る。

　控え、下書き、書き損じ——上へ出さぬために手元へ置いたものである。数が細かく、消した跡があり、余白に「見に行くべし」などと己あての覚えが書いてある。

　その手が、六つ出た。

　六つのうち、三つは同じ手であった。

　残る三つは、それぞれ別。

　合わせて四人。

　四人で、河内と大和と山城を回していたことになる。

　光秀は、灯を近づけた。

　三つ同じだったほうの手を、もう一度見る。

　字は、上手ではない。ただ、行の頭がどこまでも揃っている。紙の縁から同じ幅で始まり、途中で乱れない。何百枚と書いた者の手であった。

　余白に、細かい字がある。

　　――未進《みしん》、四十三石。ただし郷、焼く。改めに行けず。

　書いた日は、去年の霜月である。

　その下に、同じ手で、もう一行。

　　――卯月、改める。

　卯月は、来月であった。

　――弥生（三月）二十六日。

　朝から、光秀は帳場へ出なかった。

　城の広間へ回り、木沢秀種のところへ行った。

　「――今日から三日、机の上座にお坐りいただきたい。飯の刻の前に出て、暮れまでおいでいただければ足り申す」

　秀種は、意味が分からぬという顔をした。

　「坐って、何をいたす。人別なら、そこもとの役であろう」

　「何もなさらずともよろしゅうござる。手前が訊き、手前が書き申す。御身は、そこにおられればよい」

　「……訳を伺うても、答えては下さらぬのであろうな」

　「申し上げぬほうが、効き申す。……効かねば、あとで笑うていただきたい」

　秀種は、しばらく黙っていた。

　「――坐るだけで、人が出てまいるのか」

　「出てまいります」

　「……木沢の名で、か」

　光秀は、答えなかった。

　答えぬのが答えであることは、この若い一門にも分かったらしい。

　秀種は、膝の上の手を一度、握って開いた。

　叔父を斬った手である。

　その手で、叔父の名を看板にする。

　黙ってから、うむとも何とも言わずに立った。

　この二日で、この若い一門が人に問われて理由を教えられなかったのは、これが二度目であった。

　机は、三つ並べたところへ、もう一つ足した。

　足した机は、他の三つより半歩前へ出して据えた。

　そこへ、秀種が坐る。

　光秀は、その脇に立ち、坐る前に一度、頭を下げた。

　深くはない。

　だが、並んでいる者から見えるだけの深さで下げた。

　それから筆を取り、目録の一行目に書いた。

　　一、木沢秀種

　書いてから、束の上へ置いた。置いた束は、机の端の、いちばん人の目に触れるところへ寄せてある。

　昼の飯は、秀種の名で出させた。

　「秀種様の御差配にて、出しまする」

　と、椀を配る者に言わせた。

　言わせただけで、光秀は何も足さなかった。

　誰も、何も訊かなかった。

　列は昨日と同じ速さで進み、同じように噛む音がして、同じように散った。

　その日、机の前へ来た者は、一人もいなかった。

　いや、来た者はいる。

　飯を受ける者、名の書き替えを頼む者、在所へ帰る断りを言いに来る者——それは昨日と同じだけ来た。

　字が書けると言いに来た者が、一人もいなかった。

　光秀は、暮れまで待った。

　日が落ちて、待つのをやめた。

　やめてから、束の角を揃えた。

　揃えてから、もう一度揃えた。

　――外したか。

　外したのであろう、と思った。

　人は、下げた頭一つで動くものではない。動くのは、明日の飯が変わるときだけである。それを、二上山へ来てからの三日で見てきたはずであった。

　寝る前に、もう一度だけ、判の無い控えを見た。

　卯月、改める、と書いてある。

　書いた者は、来月そこへ行くつもりでいたのである。

　主が三月に死ぬとは、思っていない。

　　　　＊

　――弥生二十七日の、朝である。

　二人、来た。

　一人は五十がらみ、一人は三十そこそこである。

　二人とも、机の前で膝をついてから、しばらく口を開かなかった。

　先に言ったのは、若いほうである。

　「……手前は、信貴山で木沢様の帳を預かっておりました。杢助《もくすけ》と申します。こちらは、同じ部屋で紙を継ぎ、束を綴じておりました者にござります」

　声が、掠れていた。

　光秀は、筆を置いた。

　「二人だけか。……よい、責めておるのではない。訊いておるだけじゃ。木沢の帳を付けておったことで、こちらが咎めることはせぬ」

　若いほうが、顔を上げた。

　「昨日、秀種様が机の上座におられましたゆえ、二人で話しましてござります」

　膝の上で、指が動いた。

　「……木沢の御名がまだ立っておるのなら、その御名で帳を付けておったことも、まだ咎にはならぬのであろうと。それで、今朝までに腹を決めましてござります」

　光秀は、うなずいた。

　うなずいて、何も言わなかった。

　二日かかった、と思っただけである。

　二人を書役の脇へ坐らせ、去年の平群谷の三通を出して、どれが上げたものかを訊いた。

　二人は、すぐに判の無い一通を指した。

　「これは、上げるほうではござりませぬ。この御方は、上へ差し出す帳をお書きになりませぬゆえ。……清書は、いつも別の者が引き受けておりました」

　「その者の名を、聞かせてくれぬか」

　「奥野様と申されます。惣算用を長らく預かっておられた御方にござります」

　光秀は、筆を取った。

　取って、名を書いた。

　「――どこにおる」

　二人は、顔を見合わせた。

　見合わせてから、若いほうが言った。

　「……存じませぬ。信貴山におられたはずにござりますが」

　その日は、それきりであった。

　あとの五人は、まだ出てこない。

■用語解説

・右筆《ゆうひつ》…武家で書状や帳面を書くことを役目とする者。主に代わって筆を執り、文書の作法と先例を身につけた実務の要である。家が滅べば、その者の手だけが紙の上に残った。

・手《て》…筆跡のこと。「手が良い」「見覚えのある手」のように使う。花押や印と違って隠しにくく、書いた者を知る手掛かりになった。