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第27話（三）「木沢の帳面」

――同じ日の、暮れである。

　帳場は、門を入ってすぐの空き地に据えてある。

　机が四つ。莚《むしろ》を敷き、筆と硯《すずり》と、束が積んである。

　その脇に、縄をかけられた男が一人、坐らされていた。

　昨日、山で捕らえられた者である。木沢の残りが河内から入ってきているという話は聞いていたが、実際に連れてこられたのは、これがはじめてであった。

　連れてきたのは、陣借りの三人組である。

　三人は、勘助の前で掌を出した。勘助が油紙の包みを開いて、粒を二つ、そこへ落とした。

　落ちるときに、音がしなかった。

　三人は粒を懐へ入れ、頭も下げずに戻っていった。

　縄の男は、その粒を目で追っていた。

　「――名を、訊いておけ」

　と、光秀は書役へ言った。

　「縄は」

　「解いてよい。……逃げるなら、逃げた者として帳に載せる」

　載せられる者は、逃げぬ。

　縄の男は、それを見ていた。

　目が、粒を追って、懐まで行って、それから止まった。

　夕餉《ゆうげ》は、日の落ちる前に配られた。

　釜が四つ。列は、坂の途中まで伸びている。

　だが、この日は前と違った。

　噛む音がしていた。

　まばらに、あちこちで立つ。飲み込むのではなく、噛んでいる音である。飯が二度目になると、人はまず噛むことを思い出す。

　列の脇に、木沢秀種が立っていた。

　昨日も、一昨日も、そこにいる。椀を受ける者は、その前を通るとき、必ず一度そちらを見た。

　次郎太が、椀を配りながら光秀のところへ来た。

　「……今日から、俵にござる。日銭は一昨日の暮れで尽きましてござれば、この二日は蔵の底を掻いて繋いでおりました」

　言いながら、椀を三つ、続けて渡した。

　「あと一日遅ければ、日銭で雇うた四百人は、半分に減っておりましたな。……あれらは、飯が出ぬと知れた朝に下りまする」

　「間に合うたか」

　「間に合い申した。……手前は、銭より俵のほうがよろしゅうござる。銭は袋の中で減っても分かりませぬが、俵は嵩《かさ》で知れますゆえ、抜かれればその晩に分かりまする」

　欠けた歯のところから、息が洩れた。

　笑ったのである。

　光秀は、笑わなかった。

　銭で雇うた者が、銭では動かなくなり、米で動くようになる。そのことの意味を、この男は考えていない。考えずに、勘定だけしている。

　――考えぬほうが、よう働く。

　光秀は、竹筒の水を含んだ。

　ぬるい。

　ぬるいまま、飲み下した。

　　　　＊

　灯を寄せたのは、暮れてからである。

　櫃の掛け金が、錆びていた。

　棒を差して二人で捻り、それでも回らず、蓋の縁へ楔を打って浮かせた。久しく開けていない蓋である。木のはぜる音がして、そこではじめて動いた。

　匂いが立った。

　新しい俵の藁の匂いが空き地じゅうに満ちていて、そこへ、蔵に長く寝ていたものの匂いが混ざった。黴《かび》である。乾いた黴の、粉のような匂いであった。

　中は、束であった。

　紐で括ってあるものと、括っていないものが混ざっている。括ってあるほうは表が揃い、括っていないほうは端が反り返っていた。

　光秀は、括っていないほうから取った。

　一枚目は、去年の秋の、平群谷《へぐりだに》の年貢の帳である。

　二枚目も、同じ谷のもの。ただし数が違う。

　三枚目で、手が止まった。

　同じ谷、同じ年の帳が、もう一通あった。

　三通とも、数が違う。

　書き損じではない。除《の》いた分の立てかたが、三通とも違うのである。一通目は損亡《そんもう》を大きく見て、二通目は小さく見て、三通目はその間へ落としてある。

　――算えたのではない。算え直したのである。

　誰かが、三度算えた。

　三度算えて、どれを上げるかを迷った跡が、そのまま束になって残っている。

　光秀は、三通を並べた。

　並べて、端の署判《しょはん》を見た。

　二通には、判がある。

　一通には、無い。

　判の無いほうが、いちばん数字が細かかった。

　光秀は、その一通を灯のほうへ寄せた。

　寺へ持ち込むのは、こちらである。

　預けた家は滅び、預けた当人は死んでいる。そこへ他家の者が行って「返せ」と言うのだから、寺が求めるのは一つしかない。

　――誰が、いつ、幾ら預けたか。

　それを書いた物と、書いた者である。

　物のほうは、この櫃のどこかにあろう。

　書いた者は、生きているかどうかも分からない。

　夜が更けても、灯を落とさなかった。

　束は、六十通を超えている。一枚ずつ見ていけば、五日はかかると踏んだ。

　五日は、かからなかった。

　三十枚ほど繰ったところで、繋がってしまったからである。

　河内の代官所の帳と、大和の谷の帳と、山城の関の帳と――同じ手が、三国にまたがって出てくる。

　名が違うのではない。書いている者が、同じなのである。

　この十年、河内と大和と山城を回していたのは、木沢長政という男ではなかった。

　この男の名で、判を押した者どもである。

　その者どもは、いまどこにいる。

　二人は太平寺で死んだ。何人かは散った。一人は筒井へ走った、と聞く。

　残りは。

　光秀は、灯を持って立った。

　持って、門の外へ出た。

　坂の下に、火が見える。三千の者が、そこで寝ている。

　この城の飯を食い、この城の帳に名を書かれ、明日の朝も列に並ぶ者どもである。

　名も、在所も、齢《よわい》も、手に職も、こちらは既に訊いてある。

　訊いていないことが、一つあった。

　――誰の名で、判を押しておったか。

　この帳を書いた者は、まだ生きておる。

　生きて、下の火のところで寝ている。

　その者を見つけねば、寺の門は開かぬ。

　門が開かねば、五日目に、この火が消える。

　　　　＊

　櫃の底まで、繰った。

　法隆寺の預状は、無かった。

　三つとも底まで繰って、寺へ持ち込める書付は一枚も出なかったのである。あるのは、預けたという事実の影だけであった。二つの帳の差に、預けた米の嵩が出る。出るが、差は書付ではない。寺へ持っていって、これが証にござると言える証文ではない。

　――物では、なかった。

　光秀は、灯を落とした。

　落としてから、暗いところでもう一度算えた。

　証は、書いた者のほうにある。

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