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第26話（十一）「二上山」

――同じ夜、更けてからである。

　柳田甚内の手の者が来たのは、亥《い》の刻であった。人が寝しずまる刻限である。

　伊賀から大和北部へ伸ばしてある網の、その端のほうの者である。名は、久秀も知らない。知らぬままでよいことになっている。

　男は、片膝をついて言った。

　「――まず、信貴山にござります。日の順に、申し上げまする」

　「うむ」

　「十八日の夜、城が開いてござります。夜半に門が開き、寄せ手が入ってござります。……ただ、焼けておりませぬ。一棟も」

　「聞いた」

　「それと、蔵に封がしてござります」

　「封」

　「戸に縄を回し、その端へ紙が一枚、貼ってござります。麓の者に読ませましたところ、木沢の花押《かおう》にござりました」

　久秀は、割り付けから目を離さなかった。

　「守っておるのは」

　「木沢の者にござります。昨日までその蔵を守っておった者どもが、そのまま立っておりまする。……入れ替わってはおりませぬ」

　字が、そこで読めなくなった。

　城は要らぬ、と言ったのである。焼けたほうが安い、とも言った。物と、紙と、人——三つとも、城が焼けても手に入るからであった。

　その城が、建っている。

　建っているうえに、蔵が残り、蔵の封を前の主の者が守っている。

　「……米は」

　「そのままにござります。俵を運び出した跡は、道にも坂にもござりませなんだ」

　「箱は」

　「十九日の昼に、担ぎ手三十ばかりを付けて山を下りてござります。片目の御方が、御自ら付いて下りられました」

　「よい」

　よくはない。

　獲れと言うたものは、みな獲れている。獲るなと言わなかったものが、そのぶん増えていた。

　「――もう一つ、ござります」

　と、男が言った。

　「大和、二上山にござります」

　「二上山」

　「十九日の夜、こちらも城が開いてござります。同じく、焼けておりませぬ。……城中の者は散らず、そのまま城におる由にござります」

　久秀は、割り付けを膝へ置いた。

　勘助である。

　あの片目が、二日で二つ目の城を開けた。

　「幾人じゃ」

　「そこまでは、聞いてござりませぬ。麓より上へは、誰も入れておりませぬゆえ、中のことは麓の噂よりほかにござらぬ」

　「よい」

　驚きはしなかった。

　二日で二つなら、この男の速さとしては、むしろ遅いほうである。

　「――それと」

　男が、そこで一度、言葉を切った。

　「どちらの城の櫓にも、旗が上がっておりまする」

　「旗」

　「三好の旗にござります。信貴山にも、二上山にも。……どちらも、麓から見上げて数えられるところに立ててござります」

　久秀の指が、止まった。

　「……両方か」

　「両方にござります。麓から、どちらの山も見えまする。……見えるように、立ててござります」

　「旗は、いつから立っておる」

　「十九日の夕から、と聞いてござります。日の落ちるころに、山の腹で幾つも立ったと」

　「夕」

　「夕にござります」

　久秀は、そこで一度、口を閉じた。

　「……城が開くより、前か」

　「前にござります。旗が立ってから、門が開くまでに一晩ござりました」

　「――下がれ」

　男は、下がった。

　下がりぎわに、一度こちらを見た。何を見たのかは、分からない。

　　　　＊

　久秀は、床几から立った。

　立って、二歩あるいた。

　二歩で陣幕に突き当たり、戻って、また座った。

　（まずい）

　声には出ていない。

　（まずい。まずい……これは、まずい）

　旗のほうが、先であった。

　開いてから立てたのなら、獲った城に印を付けただけである。開く前に立てたのなら、それは印ではない。まだこちらの物でないものに、こちらの名を掛けたことになる。

　掛けたのは、久秀ではない。

　久秀が銭で雇い、久秀が下知を出した男である。

　――誰が、頼んだ。

　誰も頼んでいない。

　大和に三好の旗が二本立った、ということは、大和の国人が明日から三好へ使いを出すということである。使いは越水へ行く。越水は長慶様の城である。長慶様は、聞かれる。

　「――大和は、いつ獲った」

　その一言で、済む。

　済むが、答えられぬ。

　獲れと言われていない。獲ったとも言っていない。言わぬうちに、獲れてしまっている。

　久秀は、脇の碗を取った。

　取って、一息に干した。

　冷えていた。

　昼に点てさせたものであるから、冷えているのは当たり前である。当たり前であるが、久秀はいま、その茶の味を一つも見ていない。

　この一服の値を、いつもなら算えるのである。

　碗を、板へ戻した。

　戻す音が、思ったより高く鳴った。

　久秀は、脇の扇を取った。

　取って、開こうとして、開かずに握った。

　握ったまま、考えた。

　倒させるか。

　いま使いを出しても、着くまでに二日かかる。二日のあいだに、大和じゅうがあの旗を見る。倒したところで、倒したこと自体が、あれは間違いであったと触れて回るのと同じである。

　――ならば、認めるか。

　認めれば、大和は三好の物になる。

　なるが、獲ったのは久秀の家来である。家来の手柄は主の手柄で、主の手柄は、そのまた主の耳へ入る。

　入れば、訊かれる。

　――いつ、誰が、なんの下知で。

　手の中で、音がした。

　乾いた、短い音である。

　久秀は、手を開いた。

　扇の骨が、要のところから二本、折れていた。

　しばらく、それを見ていた。

　見ていて、陣幕の外で番の者が咳をしたので、すぐに背を伸ばした。

　伸ばして、折れた扇を袖の内へ入れた。

　「――御用に、ござりまするか」

　と、幕の外から声がした。

　若い声である。

　「無い」

　「いま、何ぞ折れるような音がいたしましたゆえ」

　「……蚊じゃ」

　「は」

　「蚊が、おった」

　弥生に、蚊はおらぬ。

　番の者は、しばらく黙っていた。

　「……御免」

　と言って、離れていった。

　久秀は、袖の内を押さえたまま、その足音が遠くなるのを聞いていた。

　久秀は、脇の文箱《ふばこ》を引き寄せた。

　蓋を開けると、写しが幾枚か重ねてある。

　摂津の在所に隠してある小僧から、月に一点ずつ買うておる先の話である。買うた行を久秀が己の手で写したもので、字は久秀の手、書いてある中身は久秀のほかに読めない。

　その一枚を、出した。

　去年の秋に読み切ったほうである。行が、七つ並んでいる。

　　越水　囲マル

　　西宮　火

　　木沢　京ヘ　訴エ出ル

　　管領ト　切レル

　　公方様　近江ヘ

　　誰モ　担ガズ

　　来年　三月十七日　河内太平寺　木沢　討死

　終いの行は、五日前に当たった。日も、場所も、結果も合った。

　上の二行は、起きていない。

　なにゆえ起きなかったかは、分かっている。

　一昨年の八月、久秀は伊丹を消した。偽の書付を一枚こしらえて、摂津の一族を一つ断ったのである。邪魔であったからで、それだけのことであった。

　それだけのことで、木沢の後詰が七百細った。

　七百細れば、越水は囲めぬ。囲めぬ手は、はじめから組まれぬ。組まれぬ手は、西宮を焼かぬ。

　書いてあった二行が、書いてあるまま、起きずに消えた。

　――去年の一庫のとき、わしは安堵しておった。

　当たるはずのものが当たらなくなるのは、こちらにとって都合がよい——あのときは、そう思ったのである。

　いまは、そう思えなかった。

　久秀は、幼いころ、東五百住の裏の川で石を投げて遊んだ。

　投げれば、輪が出る。

　輪は広がって、岸のところで消える。消えたと思って見ていると、向こう岸の葦が一本、遅れて揺れる。揺れたのが風か、己の投げた石か——それを言い当てるのが、子供の遊びであった。

　朔が売っているのは、石を投げる前の川である。

　どこが浅いか、どこで曲がるか、どこで淵になるか。それを写した絵図であって、投げたあとの川のことは、一行も書いてない。

　伊丹で、一つ投げた。

　――一庫でも、投げておる。

　日の暮れに、己で数えたばかりであった。

　書かれていない男が、書かれていない日に死んだ。そう数えて、軽く思った。紙の外で人が死んだわ、と。

　軽く思えたのは、あれがこちらの狙ったとおりに起きたからである。

　狙って投げた石の輪は、数えられる。

　狙わずに出た輪は、数えられぬ。

　久秀は、下の一枚を引き出した。

　太平寺の写しである。弥生の座で、朔から一点で買うたほうであった。

　その終いに、一行ある。

　　信貴山城　三月十九日　焼失

　指で、なぞった。

　なぞって、離した。

　焼けていない。十九日は過ぎ、城は建っている。焼かなかったのは、ほかの誰でもない、己が銭で雇い、己が下知を出した家来であった。

　――三つ目じゃ。

　伊丹で一つ。一庫で一つ。信貴山で一つ。

　そして二上山は、どこにも書かれていない。三千の兵が城に残って三好の旗の下に入るなどとは、一行たりとも無い。

　四つ目は、もう輪の外にあった。

　灯を寄せて、二枚を並べた。

　当たった行と、当たらなかった行が、同じ一枚に並んでいる。

　これは、当たる写しではない。外れる写しでもない。

　――わしが触れた行から、順に死んでいく。

　そこまでは、去年のうちに分かっていた。

　分かっていなかったのは、その先である。

　二上山の三千は、どの行が死んだ代わりに立っている。

　――投げねば、何も獲れぬ、と申したな。

　己で、申した。

　日の暮れに、この床几の上で、口の端を上げて申したのである。

　投げねば獲れぬのは、そのとおりであった。

　そのとおりであるが、投げた石を、拾いに行くことはできぬ。

　久秀は、袖の内へ手をやった。

　折れた扇に、指が当たった。

　当たって、そのまま握った。

　文箱には、まだ写しがある。

　五年の絵図がある。飢饉がいつまで続くか、どの家がいつ潰れるか——点を払って買い、まだ手を付けていない行が、幾つも残っている。

　それが、どこまで当てになる。

　……いや。

　久秀は、目を閉じた。

　当てにならぬのが困るのではない。

　どの行が当てにならぬのかを、触ってみるまで見分けられぬのが困るのである。触れば、その行が死ぬ。死んだあとで、死んだと分かる。

　――問わねばならぬ。

　朔に、問わねばならぬ。

　問うて、なんと答える。

　あの小僧が知っているのは、投げる前の川だけである。知らぬものを訊かれれば、知らぬと答えるより仕方があるまい。

　それでも、訊かねばならなかった。

　訊かねばならぬということ自体が、久秀には初めてであった。これまでは、値を決めて、払って、受け取ればよかったのである。

　――値の付かぬことを、あの小僧に訊く。

　　　　＊

　写しを文箱へ戻して、帳面を出した。

　墨を、下ろす。

　この十日、買った物は無い。月が替わらねば、書き入れるものも無い。書くことは、何も無いはずであった。

　墨が、穂先で乾きはじめた。

　久秀は、それを硯《すずり》の縁で一度しごいた。

　しごきすぎて、穂が割れた。

　割れたまま、書いた。

　　一、旗　　信貴山　　二上山

　　一、借入　二点　　――二年にて返す

　　残り　四点

　誰の許しも得ずに立った物が、帳面に二つだけ載った。

　久秀は、筆を置いた。

　置いて、すぐまた取った。

　新しい紙を、一枚。

　文である。宛先は、水江の朔。

　――問う。

　そこまで書いて、手が止まった。

　なんと訊けばよいのかが、分からぬのである。

　石を投げた。輪が広がっている。広がった先で何が起きるかを、と書きかけて、そのあとが続かなかった。

　筆を置き、袖の内の扇を出して、板の上へ置いた。

　骨が二本、要から折れている。

　――ずいぶん、値を張ったのじゃがな。

　喉の奥で、笑いに似たものが一度鳴った。

　この陣には、言う相手がいない。