第26話（十）「二上山」
――弥生（三月）二十二日の、夜である。
山城の南、木津川の東に陣を置いていた。
三好の兵三百を預かって、木沢の残りを追っている。追うといっても、もう追う相手が少ない。この五日で捕らえたのは十七人で、そのうち十四人は武具を捨てていた。
陣は、川に近い。夜になると水の匂いが上がってきて、それに馬の匂いと、乾ききらぬ具足の匂いが混ざる。陣は日ごとに移すが、移した先でも匂いは同じであった。五日も嗅いでいると、その三つが一つになって鼻につかなくなる。
久秀は、床几に腰を下ろして段銭の割り付けを読んでいた。
昨日、越水から届いたものである。読んでも読まなくても、村ごとの取り分は去年と変わらない。
同じところを、三度読んだ。
三度目で、読むのをやめた。
脇の板に、碗が一つ置いてある。
昼に点てさせた茶が、半分ほど残っていた。
碗の隣に、扇。
去年、堺で求めたものである。骨は白竹で、要のところに小さな金物が入っている。値は言わぬが、久秀はこれを人前で開かない。開けば、値を知る者が寄ってくるからである。
＊
摂津から使いが着いたのは、日の暮れであった。
弟の家の者である。顔は知っている。名は、たしか助七といった。
三日も鞍の上にいた者の膝の折り方であった。袴の裾が乾いた泥で白くなっており、烏帽子の下から出ている髪に、細かい埃が積もっている。それでも、片膝をついてから背だけはまっすぐに伸ばした。
水も飲まずに、そのまま口を開いた。
「――一庫、落ちましてござります。十八日の未明、二の木戸まで抜き、明るくなるのを待って城中の者を出させましてござります」
久秀は、割り付けを膝へ置いた。
「四日かかっておるな」
「殿の御陣が日ごとに動かれまするゆえ、木津へ着くまでに三日かかりましてござります。十九日の朝、一庫を発ちましてござる」
「よい。……手順から言え」
久秀は、床几の上で少し脚を組み替えた。
脚を組み替えるついでに、扇の要で膝を一度だけ叩いた。
急いで結びを聞くつもりはなかった。順に聞けば、この使いがどこまで見ていて、どこから人伝てかが分かる。分かれば、弟がこの者に何をどこまで喋らせたかも分かる。
「は。谷の口の手前で、河内から戻ってきた塩川の手の者と行き合いましてござります。討ち取って、その具足を着せ、塩川の旗と主の身柄をもって、麓の館の木戸を開けさせましてござります」
「開いたか」
「開き申した。ただ、木戸番の老足軽が松明の数を算えはじめましてござりまするゆえ、殿が『河内じゃ』と一言、投げられました。それで算えるのをやめましてござります」
久秀は、うなずいた。
数えられるより、慌てられるほうがよい——そう教えたのは、久秀である。
「塩川国満は」
「討ち取ってござります。二の木戸の内で、殿御自らの手にて。……ただ、暗いうちに討たれたのではござりませぬ。明るくなるまで、一刻ほどお待ちになりました」
「待った、と」
「待たれましてござります」
久秀は、そこで少し黙った。
夜のうちに討てば、討たれた側の顔が見えぬ。見えぬままにしておくのは、討つ者の側の楽である。楽をしなかった、ということであった。
「肩は」
「左に、骨まで届く傷を負われましてござります。金瘡医は谷の者を使いました。腕は上がりまするが、槍はまだ持てませぬ」
「うむ」
「城は焼けておりませぬ。蔵も、そのままにござります」
「よい」
これでよい。
「――それで、あとの御指図をいただきたいと、殿が仰せにござります。城の始末、人の始末、蔵の始末。四つほど、伺うてまいれと言いつかってござります」
「申せ」
「一つ。城は、破りまするか、置きまするか」
「置け」
「置くとなりますると、誰が」
「長頼が入れ。当分、動くな。城下へも下りるな」
「……殿は、次は河内へ回りたいと仰せにござりまするが」
「回らせぬ。肩に穴の空いた者を、どこへも出さぬ」
久秀は、そこで言葉を足した。
「――座っておるのも役目のうちじゃと、そう申せ。あれは、じっとしておるのがいちばん下手じゃ」
使いの口の端が、わずかに動いた。
笑いかけて、慌てて戻したのである。伝えろと言われた冗談を、伝えてよいものか迷った顔であった。
弟は、この者を選んで寄越している。ものを覚える者を選んでいる。
「二つ目は」
「蔵にござります。兵糧が、大小あわせて二百石ばかり。武具のたぐいも残っておりまする。越水へ運びまするか」
「運ぶな」
「置きまするか」
「置け。ただし、数えよ。米も、麦も、弓も、矢も、一つ残らず数えて帳に載せて、その帳をわしのところへ回せ」
「承知つかまつりました」
「載せたうえで、動かすな」
使いが、そこで顔を上げた。
「……お待ちくだされ。城には、殿の御手の者が入りまする。入って、当分は動くなと仰せられた。……うちの荷は、もう底にござります。落ちた日から四日、囲まれておった者どもへ、こちらの米で粥を炊いておりますゆえ」
「食う物は、そこにあるではないか」
「動かすなと、仰せられました」
「動かすなとは申した。取るなと申したのじゃ」
久秀は、扇を取って、膝の上へ横に置いた。
「――食え。食うて、食うたぶんを帳の脇へ別に書け。何月何日に、何石。米と麦は分けて書け。……その脇の帳は、蔵の帳とは別に綴じよ」
「別に、にござりまするか」
「一つに綴じれば、減った帳になる。別に綴じれば、借りた帳になる」
「……借りると申されましても、あの城は、もう」
「まだ、誰の物とも決まっておらぬ」
久秀は、割り付けの紙を膝の上で揃えた。
「長慶様が、あの城を誰ぞに宛行われる日が来る。その日に蔵が減っておれば、減らしたのは松永じゃ。……城を一つ拾うて、二百石の借りを背負う。安い買い物ではないわ」
「なれば、別に綴じました帳は」
「そのまま、長慶様への口上になる。一庫を落として、蔵の一粒も食わなんだ、と。……食うても、食うたと書いてある帳は、食わなんだのと同じじゃ」
「承知つかまつりました」
言いながら、この男は口の中で二、三度、いまの言葉を繰り返していた。覚えて帰るつもりなのである。
外で、馬が一頭、鼻を鳴らした。
「三つ目は」
「谷から放ちました者どもにござります。百十三人ほど出しましたが、日に十人ばかり、戻ってまいりまする。追い返しておりまするが」
「受けよ」
「……受けて、よろしゅうござりまするか」
「受けよ。名と、齢と、在所と、手に職を訊いて、帳に載せよ。載せた者には飯を出せ。載らぬ者には出すな。それだけでよい」
「飯を、出しまするか」
「出さねば、山へ入る。山へ入られると、あとで銭がかかる」
使いは、それを覚えるという顔で二度うなずいた。
「四つ目は」
「谷の奥にござります。切り出しの跡が、幾つか残っておりまする。古いものにござりまするが、殿が、人を入れて改めまするかと」
久秀は、そこで初めて間を置いた。
碗のほうへ目をやり、目をやっただけで、手は伸ばさなかった。
「――入れるな」
「は」
「誰も入れるな。改めるな。数えるな。近くの者にも訊くな。あの谷の奥のことは、当分、どの帳にも載せぬ」
「……なにゆえと、殿にお訊ねされました節は」
「訊かぬ男じゃ。訊かぬゆえ、任せておる」
使いは、それ以上は訊かなかった。
「越水へは、わしから出す。長慶様の御耳には、わしの名で入れる」
「……長頼様の御名は」
「出すな」
「手柄にござりますのに」
「手柄は、届け方で値が変わる。早う出せばよいというものではない」
久秀は、割り付けの紙を膝の上で揃えた。
「一庫ひとつを、いま長慶様の御前へ置いてみよ。よう働いたと仰せられて、それで終いじゃ。……谷まで抱えてから置けば、同じ城が倍で通る」
「なれど、落としましたのは、我が殿にござりまする」
「落とした者の名を出せば、次からは長慶様が、あれに直に物を言われる。直に言われるようになれば、あれの働きは、あれの物になる」
使いが、膝の上の手を握り直した。
「それに、名の出た者のところへは、あとで訊きに来る者も来る。……あれは、訊かぬ男じゃが、訊かれれば答える」
「――あれには、まだ早い」
「――ほかには」
「ござりませぬ」
「大儀であった。馬を替えて、休め。明日の朝、発て」
＊
一人になってから、久秀は口の端が上がるのを、しばらくそのままにしていた。
弟には、出しぎわに四つしか言っていない。連れてゆくのは家の者だけ、城は焼くな、蔵も焼くな、あとは己で決めよ——それだけである。
そのとおりに歩き、そのとおりに落とし、落としたうえで、決めきれぬところだけを四つに束ねて訊いてきた。
訊いてきた四つが、どれも訊くべきことであった。
あれは、育った。
一庫は、谷の戸口である。
戸口の主が代われば、谷の奥のことは、こちらの都合で決められる。あの谷の上に何が眠っているかを知っている者は、この世に幾人もいない。
去年の秋、その城を四十七日囲んだのは、こちらであった。囲みを解かせたのが木沢で、その木沢が五日前に討たれ、いま城が落ちている。
順が、揃っている。
ただ一つ、揃っていないものがあった。
塩川国満という男のことは、朔から買うた行のどこにも書かれていない。訴え出る者の名は三宅と伊丹であって、塩川ではなかった。書かれていない男が去年から一庫に居座り、書かれていない日に死んだのである。
――紙の外で、人が死んだわ。
久秀は、それを軽く思った。
思って、割り付けを拾い直した。
水の流れを、少し変えたやもしれぬ。
変えたところで、致し方あるまい。あの谷を抱えるには、一庫が要る。要るものを獲るのに、書付の都合まで見てはおられぬ。
石を投げれば、輪が出る。
輪の出ぬ石は無い。
投げねば、何も獲れぬ。
