93/126

第26話（九）「二上山」

――同じ夜の、遅くである。

　座敷へ通したのは、一人であった。

　万歳《ばんぜい》の使いだという。

　この山のまわりには、木沢に付いていた国人の家が幾つかある。万歳はそのうちの一つで、二上山の東の麓に館があった。門が開くのを、この家は麓から実際に見ている。

　男は、名を告げた。

　告げてから、当主の名も告げた。

　「――一昨夜、旗を見ましてござります」

　と、その男が言った。

　「見られたか」

　「北の斜面にござります。……幾つとも、算えられませなんだ」

　勘助は、杖の先を土へ立てた。

　それが返事であった。

　「当主が、一度お目にかかりたいと」

　「明日にでも」

　「明日にござるか」

　「明日、こちらへ参られよ。飯の刻がよい」

　男は、そこで少し黙った。

　「……食わせていただけるのでござりまするか」

　「食わせる」

　男の肩が、わずかに落ちた。

　落ちてから、膝を進めた。

　「――当主が、もう一つ言うておりました」

　「うむ」

　「田のことにござる。……当家の田を、そのままとお認めいただけるならば、と」

　灯の芯が、じりと鳴った。

　勘助は、それが鳴り終わるまで待った。

　信貴山でなら、この場で認めていた。認めても、こちらは一坪も持っておらぬのだから、認めること自体には何も要らない。要らぬものを渡して、城が一つ開くのであれば安い——そう算えて、実際に一つ開けた。

　開けた翌日に、三千の口が付いてきた。

　安いはずのものが、日に十二石になっている。

　「……田の安堵は、拙者が決めることではござらぬ。殿がなさる」

　と、勘助は言った。

　「殿と仰せられますると、どなたにござりまするか」

　「松永久秀にござる。三好の家中の者で、いまは摂津におられる」

　「なれば、その御方への御取次を、お願い申し上げたい」

　「拙者が、取り次ぐ。……ただし、今日は何も答えぬ」

　男は、腑に落ちぬという顔をした。

　落ちぬまま、頭を下げて出ていった。

　勘助は、そのあとしばらく灯を見ていた。

　言えたはずの一言を、言わなかった。

　　　　＊

　同じ在所の国人衆に、岡と箸尾《はしお》がある。

　この二つからは、使いが姿を見せなかった。

　来たことは来た。

　夜の遅くに麓の番のところへ立ち、名を告げずに二つ三つ訊いて、返事を聞いて帰っていったという。合印も出さず、来た道と帰った道が違っていた。

　「――二日で、三つにござる」

　と、次郎太が言った。

　「万歳と、岡と、箸尾にござる。あとの二つは、麓の番のところへ立っただけで、名を告げませなんだ」

　「訊いていったのは、何じゃ」

　「三つとも、同じことにござる。……飯は、まことに出るのか、と。それだけ訊いて、帰りましてござる」

　勘助は、脇の板を見た。

　そこに、今日の帳が積んである。

　「明日、万歳が食えば、明後日には岡と箸尾が来る。……この三つは互いに見合うておるゆえ、一つが動けば残りも動く」

　「参りましょうな。館の者を連れて参りましょう」

　「来れば、そのぶん口が増える」

　「増えまする。……四百の日銭は、今日の暮れで終いにござるが」

　次郎太は、言いかけた口を閉じた。

　閉じた歯の欠けたところから、息が洩れた。

　吐いてから、言った。

　「――四百の口は、どこから食わせまする。あれらは銭で来ておる者にござるゆえ、銭が切れれば、明日の朝には半分に減りまする」

　勘助は、答えなかった。

　答えずに、板の上の帳を揃えた。

　次郎太は、それきり訊かなかった。訊いても日銭が増えぬことを、この男は知っている。ただ、今日は座を立つのが少し遅かった。

　　　　＊

　旗は、倒していない。

　夜のあいだも、火は焚かせてある。生木を混ぜた煙が、尾根を越えて谷へ落ちていく。斜面を歩かせる者は減らしたが、まったく止めてはいない。

　「……いつまで、立てておかれる」

　と、去りぎわに次郎太が訊いた。

　「――米が、続くまでじゃ」

　次郎太は、片眉を上げた。

　上げたが、何も言わずに出ていった。

　麓の者は、もう知っている。番の者に訊けば四百と答えるし、四百と答えるなと言い渡してもいない。列に並んでいる三千のうちにも、数えた者は幾人もおろう。

　――知らぬのは、遠くの者だけじゃ。

　旗が支えているのは、坂の下ではない。まだこの山を見ていない者の目である。倒せば、その者どもの目が一斉にこちらを向く。

　立て続けるには、四百がそこにいなければならない。

　四百がそこにいるには、四百が食わねばならない。

　　　　＊

　――弥生二十二日の、暁である。

　帳場の板の間に、二人でいた。

　机は片づけていない。莚の上に昨日の帳が積んだままになっている。脇に升《ます》が一つ、伏せて置いてあった。昨夜、米を量ったときのものである。量り終えて、伏せたまま誰も戻していない。

　外は、まだ暗い。

　東の縁だけが、わずかに白んでいる。

　戸を開けたままにしてあるので、夜露の匂いが入ってきていた。昨夜の竈は落としてある。落とした灰の匂いが、露に湿って重くなり、板の間の隅にたまっていた。

　光秀が、束を開いていた。

　河内と山城で押さえてきたほうである。角の折れた一枚を上にして、灯を寄せて読んでいた。

　「――蔵と、買い上げたぶんを合わせて、幾日持ちまする」

　と、光秀が訊いた。

　「二日にござる。今日を入れて、二日」

　「信貴山のぶんは」

　「今朝、下の三千から三百出して、担ぎに立たせてござる。早うて明後日の暮れ、遅ければ三日目の朝にござる。……着けば、四日は延びまする。旗の四百に扶持を出しますゆえ、日に十九石で算えてござる」

　「その七日のあとは」

　「知らぬ。……知らぬまま、旗を立てておる」

　勘助は、伏せた升を見ていた。

　昨日、この升で量った。量りながら、思い出したことがある。信貴山を出る前の夜、あの広間で、掌に載るほどの包みが一つ、宿老の袂へ移った。灰吹き(はいふき)の銀である。米にすれば、十石ばかりであった。

　あれが、この城の一日であった。

　銀ひと包みが、一日である。

　「……勘助殿」

　「うむ」

　「米は、ござる。この帳の中に、まだ残っておりまする」

　勘助は、顔を上げた。

　「どこにある」

　光秀が、束の一枚をめくった。

　めくって、指で押さえた。

　「――去年の秋、木沢が預けておりまする。同じ数が、二つの帳に出て参る。片方には、渡した先が書いてござる」

　「幾らほどじゃ」

　「二つの帳の差を取りますると、三百石は超えましょう。……上手をすれば、四百に届きましょう」

　三百石であった。

　三千の口で、日に十五石。旗を持つ四百を入れて十七石。扶持を出せば、十九石。

　――ひと月に、足らぬ。

　だが、いま無いものが、そこには在る。

　「どこへ預けた。渡した先が書いてあると言うたな」

　「鵤《いかるが》と、書いてござる」

　勘助は、その名を知らなかった。

　大和の郷の名であろうということは分かる。分かるが、己も、光秀も、大和の生まれではない。片方は東国を流れて来た牢人で、片方は近江から来た。

　板の間の端に、もう一人いた。

　昨夜から、そこに座っている。座敷を出てから、誰とも口をきいていない男である。

　その男が、顔を上げた。

　「――鵤は」

　と、木沢秀種が言った。

　「鵤は、寺の荘《しょう》にござる」

　灯が、一度だけ揺れた。

■用語解説

・預け米(あずけまい)…家の兵糧を、寺や有力な社に預けておくこと。寺は焼かれず、盗られず、貸し借りの証も立つので、戦国の武家はしばしば米を寺へ預けた。預けた先が寺であるということは、取り返すのに兵が使えないということでもある。