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第26話（五）「二上山」

――同じ座敷である。

　図書助が、膝を立てた。

　立って、座敷を見回した。

　見回してから、言った。

　「――この者を、取り押さえよ」

　声が、はじめて高くなった。

　「三好に降った者じゃ。城を売り、一門を売り、その者どもを連れて参った。……この首を持って行けば、こちらの言い開きが立つ」

　誰も立たなかった。

　縁側に近いところで、一人が膝を立てかけた。片手を床について、腰を浮かせた。浮かせて、そのまま止まった。

　止まって、座り直した。

　誰も、その者を見なかった。

　「――聞こえぬか」

　図書助が、もう一度言った。

　「取り押さえよと言うておる」

　「――山の裏に、旗が」

　と、末座で誰かが言った。

　図書助が、そちらを見た。

　「旗が、どうした」

　「櫓の者が、算えており申した。……算えきれなんだと」

　「算えきれぬはずが、あるか」

　「二度、算え直しましてござる。二度とも、途中で分からのうなったと」

　図書助は、それきり何も言わなかった。

　勘助は、柱際でそれを聞いていた。

　この座敷の者どもは、三日のあいだ、飯の減るのを算えていた。算えられるものを算えて、日ごとに減るのを見ていたのである。

　算えられぬものが山の裏に立ったのは、昨日の夕であった。

　算えられるものと、算えられぬもの。

　どちらを恐れるかは、腹の減り具合で決まる。

　誰かの膝が、鳴った。

　立とうとしたのではない。しびれた足を動かしただけである。

　その音のあとで、下を向いていた者が幾人か顔を上げ、上座を見て、目を逸らさなかった。

　勘助は、そこではじめて分かった。

　この男には、もう命じる先が無い。

　秀種の左手が、鞘の口へ下りた。

　膝の向きが、わずかに上座へ寄った。

　図書助が、皿の骨を一本つまみ上げた。

　「……鮒《ふな》じゃ。池のが、まだ死んでおらぬ」

　骨を折敷へ戻し、指を袖で拭いてから、脇の刀へ手を伸ばした。

　鞘へ手をやったのではない。柄へやったのでもない。鞘の中ほどを掴んで引き寄せた。刀を、荷物のように持つ持ちかたであった。

　立ちながら鯉口《こいくち》を切ろうとして、指が滑った。二度目で切れた。抜きざま、柄が板の縁に当たって刃が半分しか出ぬうちに止まり、それを力で引き抜いた。

　上から打ち下ろしてきた図書助の刃は、肩から先だけで振られていて足がついてきておらず、躰が刀に引かれて前へ泳いだ。

　その泳いだ胸へ、秀種が座ったまま右膝を立てざま、身を左へ流して抜き打ちに斬り上げた。

　「うぬ!!」

　声を出したのは、図書助のほうである。

　刃は脇腹から胸へ入って止まり、骨に当たったその手応えのまま、秀種は一度手を戻し、肩を落として、押すのではなく引いて抜いた。

　図書助が、二歩下がった。

　膝が、抜けた。

　「……あ」

　と、言った。

　「あ、あっ……」

　板へ落ちてからも、右手はまだ刀を持っていた。持ったまま、それを一度見た。それから秀種を見て、また刀を見た。何が起きたのかを、この男は最後まで数えていない。

　血が、袖無しの脇から板へ落ちた。

　落ちて、広がった。匂いが、灯の油に混ざった。

　折敷が倒れた。

　椀が転がって、皿の骨が板に散った。

　六十人が、動かなかった。

　外で、犬が鳴いた。

　鳴いて、すぐ止んだ。

　　　　＊

　秀種は、刀を下げたまま立っていた。

　息が上がっている。

　肩が二度、大きく動いた。動くたびに具足の下から音がした。三度目で、それが小さくなった。

　刀を、持ち替えた。

　手が震えていたのではない。血の重みで手元が滑ったのである。左の袖で刃を拭い、拭ってから鞘へ納めようとして、一度先が入らなかった。二度目で入った。

　納めてから、袖の内を一度だけ押さえた。

　そこに何が入っているのかを、勘助は知らない。

　奥が産むのは、卯月の初めである。十日ほど先であった。

　一門を一人減らした男の、十日先に、一門が一人増える。

　「――蔵を、開けよ」

　と、秀種が言った。

　声が、割れていた。

　誰も、答えなかった。

　答えなかったが、渡りに近いところにいた者が二人、立った。

　立って、外へ出ていった。

　「木沢は、ここにおる」

　と、秀種が言った。

　「討たれたのは長政様お一人にあらず、河内へ行った者は皆討たれ申した。行かなんだ者が、この座敷におる」

　誰も、動かない。

　「……飯盛には、御隠居が籠っておられる。叔父御も二人、あちらじゃ。生きておられるか、拙者は知らぬ。落ちたとも、籠っておられるとも聞いてござらぬ。……知らぬものを、あてにはできぬ」

　「長政様の御子は、母方が三好の御一門にござれば、あちらが引き取られよう。木沢の名は、残るやもしれぬ」

　秀種は、そこで一度、息を継いだ。

　「なれど、名が残るのと、この座敷におる者が生きるのとは、別のことにござる」

　勘助は、柱際でそれを聞いた。

　聞いて、杖の先を一寸だけ動かした。

　――三好へ、落ちるか。

　己が仕えているのと同じ名の、別の家である。討った側と討たれた側が、同じ名の下に並ぶことになる。それがいつ面倒になるかは、いまは分からない。分からぬが、面倒になる日は来る。

　「――今月の九日に、公方様が畠山の御当主を御敵に付けられた」

　秀種の声が、そこで一段上がった。

　「木沢は、その御敵の側にござる。……いまこの城に立っておる旗は、公方様が討てと仰せられた旗にござる。討った者に、咎めは無い。咎めが無いということは、明日から誰が来ても構わぬということにござる」

　後ろで、誰かが草鞋を履き直した。

　「去年の秋、木沢は田から人を取った。取って、河内へやった。……取られた田は、この春もそのまま起こされており申さぬ」

　秀種は、そこで板の間の端まで目を送った。

　「飢えた年に、戦を重ねたのじゃ。重ねた側が、いまこの座敷におる」

　板の間の隅で、二人が顔を寄せた。寄せて、すぐ離れた。

　「明日、この山の下を誰が通ると思われる。筒井か。越智か。箸尾か。……この十年、木沢の名で押さえつけてきた者どもにござる」

　秀種は、上座の折敷を見た。倒れた椀の脇に、鮒の骨が散らばったままである。誰も片づけていない。

　「押さえつけられておった者は、押さえが退いた日から数えはじめる。数え終えたころに、田が焼ける。郷が焼ける。……この座敷におる者の在所が、焼ける」

　誰かの膝が、板を擦った。

　喋りながら、秀種は右の手を袴で拭った。

　二度拭って、まだ滑る。人の血は、乾きかけると却って粘るものであった。

　「拙者は、長政様に殉ずるつもりはござらぬ」

　座敷が、鳴った。

　縁側のほうで、誰かが低く「おう」と洩らした。洩らしてから恥じたか、その者は袖で口を押さえたが、押さえたころには座敷じゅうが揺れていた。

　「殉じて、何になる。首を並べたところで、公方様の御下知は消えぬ。田は焼ける。妻子は攫われる。……忠義で郷が守れるものなら、拙者は今日この座敷で腹を切っており申す」

　「切らぬ」

　と、秀種は言った。

　「切らずに、旗を替える」

　声が、そこでもう一段上がった。

　「――木沢は、拙者が残す」

　六十のうち、幾人かが膝を進めた。進めてから、進めた己に気づいて止まった。

　「名を残すのではござらぬ。この山にいま立っておる者と、その者の在所を残す。そのために木沢の名を使うのであれば、拙者は幾らでも使う。……使い切って、それでも残らなんだら、そのときに終いにいたす」

　一人が、血の広がるほうへ膝を少し引いた。

　「不服の者は、拙者を討たれよ」

　秀種は、刀を鞘ごと膝の前へ置いた。

　置きようがまずい。鐺《こじり》が板を打って、思いのほか高く鳴った。鳴らしたことに、この若い男は気づいていない。

　置いてから、続けた。

　「いま、この座敷で討たれよ。討った者が、この城を継げばよい。……ただし」

　板の血が、まだ広がりきっていない。

　「討ったあとの始末は、討った者が付けよ。明日の飯も、明後日の田も、公方様の御下知も、みな討った者が付けよ。拙者は、明日の飯まで見て決めた。……明日の飯を見ずに討つ者には、この城は渡せぬ」

　誰も、立たなかった。

　立たぬまま、しばらく誰も動かなかった。

　やがて、末座で板が鳴った。

　さきほど旗のことを言った男である。膝を折り、両手を板について、頭を下げた。下げてから、動かない。

　次に鳴ったのは、その隣であった。

　それから、二つ離れたところで一つ。

　三つ目からは、間が詰まった。

　板の鳴る音が、末座から上座のほうへ寄せていく。一人が下りるたびに、下りた者の背が次の者の目に入る。目に入ってから手をつくまでに、わずかな間があった。その間が、いちばん長い者で、十を数えるほどある。

　勘助は、数えていた。

　六十を数え終えるまでに、六十が下りた。

　最後に下りたのは、縁側に近いところで一度膝を立てかけ、立たずに座り直した男であった。

　この男は、手をつく前に一度、上座を見た。

　上座には、まだ叔父が横たわっている。

　見て、それから下げた。

　板の血は、まだ乾いていない。

　乾いていない血の前で、六十人が頭を下げていた。

　秀種は、それを見ていた。

　見ていて、刀を取らなかった。膝の前に置いたままである。

　「――面を、上げられよ」

　と、秀種が言った。

　誰も、上げなかった。

　上げてよいのかどうかを、この者どもは知らないのである。三日前まで、頭の下げ先は別にあった。

　秀種は、二度は言わなかった。

　二十七まで、決めることを教えられずに育った男である。

　教えられぬまま、二日で二度、決めている。

　三度目に、人が下がった。

　　　　＊

　「――飯を、出す」

　と、秀種が言った。

　「蔵の残りを、今夜のうちに炊く。明日からは、名を書いた者に出す。在所へ帰りたい者は帰ってよい。帰る先の無い者は、残られよ」

　座敷の奥で、また誰かが立った。

　止めるために立ったのではない。渡りのほうへ走っていったのである。

　走る足音が、板を鳴らして遠ざかった。

　やがて、外で音がした。

　重い木の擦れる音である。閂を抜き、引き、それから両側へ開く音であった。

　　　　＊

　勘助は、杖を取って立った。

　立って、はじめて口を開いた。

　「――松永の家の者にござる」

　六十の顔が、こちらを向いた。

　「三好の、松永久秀が家中の者にござる。旗は、山の裏に立ててござる」

　六十のうち、五人か六人が渡りのほうへ首を回した。

　北の斜面は、この座敷からは見えない。

　見えないのに、見ようとしたのである。

　嘘は、まだ言っていない。

　立っているとは言った。幾つ立っているとは、言っていない。