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第24話（二）「一庫、落つ」

　――弥生（三月）十八日の、夜明けである。

　東の空が薄く、木戸の内の物の形が、一つずつ見えてきた。

　夜のあいだ嗅がずに済んだものが、明るくなるにつれて匂いはじめる。血と、糞と、焼けていない硝の匂いである。

　戸板は、置かれたままであった。

　松永長頼は、その前へ立った。

　左の肩が、上がらない。夜のうちに骨まで来たものが、明るくなって重さを増している。

　顔を、はじめて見る。

　去年の秋、四十七日囲んだ。囲んだあいだ、この城の主の顔を見たことがない。二の木戸の下まで、声だけが降りてきたことがあった。あのとき何を怒鳴っていたかは、風で切れて分からなかった。

　白髪の混じった、日に灼けた顔である。

　眉の間に、深い皺が二本。

　目は、開いていた。

　この男は、聞いていた。

　木戸の内へ担ぎ込まれるあいだ、担ぎ手の息も、木戸の閂の外れる音も、名を呼びながら寄ってくる己の家の者の声も、全部聞いていた。聞いて、一声も出さなかった。

　「――刻限を」

　小者を呼んで、そう言った。

　明るくなるまで待った。夜のうちに済ませてもよかったのである。首は要る。恩賞の証となるものであるから、暗いうちに獲れば、それだけ早く越水へ出せた。

　待った。

　東の空が白みきったところで、片をつけさせた。

　己では、手を下していない。

　　　　＊

　城中の者を、麓の館へ下ろした。

　山の上は水も薪も限りがある。下ろすのは、そのほうが早いからであった。

　庭に、子が一人立っていた。

　十ばかりであろう。母らしい女が後ろから肩を掴んでいるのを、振り払いもせずに立っている。

　書役が、帳を抱えて長頼の脇へ来た。

　「この子の名は、人別へ書きまするか」

　長頼は、答えなかった。

　答えずに、庭のほうへ顎をやった。

　「連れて行け」

　庭には、誰もいなくなった。

　夕方に見ると、隅の土が新しく返してあった。

　　　　＊

　翌る朝、館の広間に帳を出させた。

　「城中の者、幾人」

　「女と子を入れて、百と三十ばかりにござる」

　「ばかり、では困る」

　書役は詫びて、数え直しに行った。

　その間に、家の者の頭が来た。

　右目の下に古い傷のある男で、去年もこの谷にいた。四十七日囲んで、一月半、飯を食って、何も持たずに帰った側の一人である。

　「長頼様」

　「うむ」

　「城中の者を、いかがなされます」

　長頼は、帳の紙を繰っていた。

　「一月半、でござった」

　頭は、そう言った。

　去年の話である。

　その一月半で、この男が持って帰ったものは、何も無い。

　「去年は、波多野の衆が曳いて帰ると申されました」

　「うむ」

　「三好長慶様が、それをお断りになった。人は取らぬ、と」

　「聞いた」

　「そのかわりに、帰りの兵糧をお出しくださった。銭でにござる」

　頭は、それを見ていた。長頼も、同じ陣で見ていた。

　「あれは、長慶様のお銭にござる」

　「うむ」

　「今度は、うちだけにござる」

　声は荒くない。荒くないぶん、退く気がなかった。

　書役が戻ってきた。

　「百三十二にござります」

　長頼は、うなずいた。

　「書け」

　「は」

　「一人ずつじゃ。名と、在所と、齢。一族と、家中と、分けよ」

　書役が、筆を止めた。

　「……分けて、いかがなされまする」

　「一族の女子供は、寺へ遣る。髪を下ろさせよ」

　「男子は」

　「昨日、済んだ」

　書役は、それきり訊かなかった。

　髪を下ろせば、家は絶える。絶えるが、殺してはいない。殺せば恨みが残り、生かして置けば旗になる。剃らせれば、そのどちらでもなくなった。

　「家中の者は」

　「谷から出せ」

　「……荷は」

　「持てるだけ持たせよ」

　庭に並ばされた者どもが、一人ずつ前へ出る。名を訊かれ、在所を訊かれ、齢を訊かれる。答えぬ女があった。書役は名の欄を空けたまま、在所と齢だけ書いて先へ進めた。

　「名は、あとでよい」

　あとで訊きに来る気は、たぶんない。

　列の半ばで、筆が止まった。

　女が一人、子の手を引いて立っている。

　書役の指が、帳の欄を押さえた。一族の側である。

　子は、小袖を着ていた。裾の丈が合っていない。誰かの物である。

　髪は、垂らしてあった。

　「名は」

　「……およしと、申します」

　答えたのは、女のほうであった。

　「齢は」

　「十二に」

　書役が、筆を下ろしかけた。

　下ろしかけて、長頼を見た。

　長頼は、帳を見ている。見たまま、言った。

　「己で申せ」

　子は、答えない。

　女の手が、子の手を握り直した。

　庭の者どもが、こちらを見ていない。見ないようにしているのが、見ていると同じであった。

　「……申せ」

　「……およし」

　子の声である。

　子の声であったが、女子《おなご》の声ではなかった。

　書役が、筆を置いた。

　女が、膝をついた。

　「この子は、女子にござります」

　「うむ」

　「女子に、ござります」

　「うむ」

　二度、うなずいた。

　うなずいて、それから顎で示した。

　「連れて行け」

　女は、叫ばなかった。

　叫ばずに、子の手を離さなかった。離さぬ手を、家の者が二人がかりで開いた。

　開くのに、しばらくかかった。

　庭の隅の土は、昨日返したばかりである。

　同じところを、もう一度掘ることになる。

　――一つ、数え落としていた。

　長頼が気にしたのは、そこだけであった。

　列は、また動きはじめた。

　長頼は、その筆の動きを見ていた。

　頭は、脇に立ったままである。

　「谷から出したあとは、いかがなされます」

　「知らぬ」

　「……野に出れば、拾う者がござる」

　「拾えばよい」

　「うちが、拾いましても」

　長頼は、帳から目を上げなかった。

　「うちは、拾わぬ」

　「なにゆえにござる」

　「百十三を売れば、幾らになる」

　頭は、言わなかった。

　「売る手間を、日で言え」

　「……七日か、十日か」

　「十日、この谷にいるか」

　頭は、黙った。

　黙って、それから一度だけ頭を下げて退がっていった。

　――谷を出れば、帳には載らぬ。

　載らぬものを、長頼は数えない。

　蔵は、開けさせた。

　開けると、埃と鼠の匂いがした。俵は積んであるが、去年の年貢を麓から取り上げたものである。籠っていた者どもには、一粒も回っていなかった。

　「炊け」

　長頼は、そう言った。

　「うちの荷から出せ」

　日の高くなるころ、館の庭で粥が炊かれた。囲んだ側の米で炊いて、囲まれた側へ出す。

　――歩かせるためである。

　飢えた者は、谷の途中で座る。座られては、片づかぬ。

　粥の匂いが庭に立つと、並びの前のほうから、鼻をすする音がした。

　昨日まで、この者どもは山の上で粥も食えずにいる。匂いだけが先に腹へ届いたのである。

　子を先に食わせた。並びの後ろの老いた女が椀を受け取るとき、両手が震えて汁をこぼした。

　こぼした分は、誰も足さなかった。

　　　　＊

　三日目の夕である。

　詰の城の櫓へ上がった。

　谷を隔てて、向かいに山がある。城は無い。木の生えかたを見るかぎり、人の手が入ったこともなさそうであった。

　去年は、この櫓に上がっていない。

　谷を隔てた尾根から、この山を見ただけである。

　その尾根で、脇に杖を突いた男がいた。

　――なぜ、あちらに城を置かぬ。

　そう言った。

　取ればよいか、と長頼は返した。取っても、囲みが延びるだけにござる、と男は答えた。それきり、その話は終わった。

　道の者を呼んだ。

　「あの山は」

　「……獅子山《ししやま》と、申すそうにござります」

　長頼は、それきり見なかった。

　櫓を下りる。

　下りながら、帳のことを考えていた。城中の者、百三十二。寺へ遣るのが十八。谷から出すのが百十三。

　足して、一つ足りない。

　足りない一つは、庭の隅にある。

　麓の四百には、指一本触れていない。

　城の者しか、裁いていなかった。

　　　　＊

　谷から出す者の列は、四日目の朝に動いた。

　木戸のところで、それを見ていた。

　谷の口の先、道が林へ入るあたりに、人が立っている。

　二人か、三人。

　荷を持っていない。どこの者とも見えなかった。

　「あれは」

　「……存じませぬ」

　「よい」

　列の後ろのほうに、老いた足軽がいる。

　あの夜、木戸を開けた男であった。

　旗を見て開けた。松明の数を数えかけて、途中でやめた。やめさせたのは、河内、という一言である。

　――倅がおると申した。

　三郎、と言った。旗を持つ役を、いただいておりました、と。

　あの夜、谷の口に旗が一本あった。

　その旗を、長頼は立てて木戸を通った。

　長頼は、書役を呼んだ。

　「あの夜、谷の口で討った者の名を出せ」

　「……名は、控えておりませぬ」

　「二十二と、数えたはずじゃ」

　「首は、数えましてござる」

　名は、数えていない。

　――要らぬからである。

　老いた足軽が、木戸をくぐって出ていく。

　長頼は、そちらを見なかった。

　見ずに、書役へ言った。

　「越水へ、出せ」

　帳は、その日のうちに発った。

　七日、待った。

　返事は、来ない。

　――二度は、申さぬ。

　兄は、そう言った。

　言ったとおりであった。

　城は、落ちている。

　落ちた城を、誰のものにするかは、この帳には書いていなかった。

■用語解説

・城請取《しろうけとり》…落ちた城、あるいは明け渡された城を、勝った側が正式に受け取ること。まず蔵と武具を検め、次に城中の者を数え、最後に城の鍵と縄張の絵図を受ける。検めの済んだものから順に、勝った側の裁量に移った。

・落飾《らくしょく》…髪を下ろして僧や尼になること。落城のあと、敵方の一族の女子供をこうすることが多かった。俗世の縁が切れる建前ゆえ、家を継ぐ者にも、家を再び起こす旗にもならぬ。殺せば恨みが残り、そのまま置けば旗になる。剃らせれば、そのどちらでもなくなった。

・人別《にんべつ》…人を一人ずつ、名・在所・齢で数え上げて帳に付けること。またその帳。年貢や役を課すためのものであるが、落城のあとの処置でも、まずこれを作ってから誰をどうするかを決めた。数えねば、分けられぬからである。