73/126

第22話（二）「春の支度」

　――師走（十二月）の末である。

　河内へ人を入れて、ひと月になる。

　越水の夜は、冷えた。

　火桶を一つ入れさせたが、部屋の隅までは温まらぬ。障子の外で、風が枯れた音を立てている。

　幕の外に、膝をつく気配があった。

　「三人、戻りましてござります」

　柳田甚内は、そう言った。

　数から言う男である。何を掴んだかより先に、幾人出して幾人戻ったかを言う。この癖を、はじめは律儀と思っていた。いまは、そうではないと知っている。

　――この男の情は、数の順にしか出ぬ。

　「入れ」

　甚内は、庭から直に上がった。足袋を履いていない。だから足音がしない。

　顔は上げなかった。

　「めぼしきものは、ござりませなんだ」

　「申せ」

　「家宰の御方が、紀伊へ使いを出しておられます。師走に入ってから、三度」

　火桶の炭が、小さく鳴った。

　紀伊にいるのは、七年前に高屋を追われた前の当主である。追ったのは、いまの家宰――遊佐長教であった。

　追った者が、追われた者へ、ひと月のあいだに三度も使いを出している。

　――話をしておるのじゃな。

　三好の紙を出すときは、こちらが宛名を書く。高屋へも書き、紀伊へも書いた。同じ畠山の御名の下に、違う御方がいる。

　書く者は、それを手で覚える。

　だが、宛名はいつも当主の名で書いてきた。当主が読んでいるものと思って書いていた。

　「判は」

　「高屋の御方が、お押しになるだけにござります。文を書いておられるのは、家宰にて」

　――そこまでは、聞いておらぬ。

　名は知っていた。並びは知らなかった。

　当主が二人いるのは京でも知れた話であったが、どちらの手が動いているかは、屋敷へ入った者にしか分からぬ。

　この一年、こちらが書いて出した文は、ぜんぶ遊佐が読んでいたのである。

　「三度と申したな」

　「三度にござります」

　三千と申す者がござります、と言うときは、手前の見たは千二百から千五百、と続ける。三度と言うなら、三度であった。

　公方様の御仲立ちである。和睦の使いが紀伊へ通っているのは、京では誰でも知っている話であった。隠しごとではない。隠しごとでないから、誰も見ない。

　「ほかには」

　「山城の笠置で、伊賀の衆が城へ入りましてござります。坊舎に火をかけて――」

　笠置は、木津川を見下ろす岩山の城である。木沢が今年、近郷から人足を徴発して大がかりに直させた。木沢の城が、京の南の口を塞いでいる形になる。

　その城へ、伊賀の者が忍び入った。誰に頼まれたのかは、この男は言わなかった。

　「破られたか」

　「はい」

　それきり、続かなかった。

　顔は、伏せたままである。

　「……そなたの、縁の者か」

　「縁と申すほどでは、ござりませぬ」

　間があった。

　その間だけが、答えであった。

　この男は、いま幾人戻らなかったかを言わなかった。三人と言い、三度と言う男が、そこだけ数を言わぬ。

　「よい」

　あとは、京の話ばかりであった。

　管領様が、師走の八日に芥川山まで軍勢を寄せられたこと。木沢を討つおつもりであること。堺の座がその話で持ちきりであること。

　芥川山は、摂津である。越水から北東へ、半日とかからぬ。管領様が本気であることは、これで誰の目にも見えた。

　どれも、聞いている。

　こちらの欲しいのは、そういう話ではなかった。

　欲しいのは、裁きの紙である。訴えを聞いて、判を押した紙。それが下りてこなくなって、ふた月になる。

　「終いに、一つ」

　甚内が、そう言った。

　「手前の者が、家宰の屋敷で塗り物の御用を承りましてござります。紀伊へ持って参る箱の、塗り直しにて」

　「その者は」

　「年内の品を納めて、出ましてござります。あとは、下の者を一人だけ残しました」

　「いつまでじゃ」

　「弥生の初めまで、と」

　三月先である。

　塗りは日を食う仕事であった。乾かしては研ぎ、研いでは塗る。冬なら二月三月は当たり前で、三月先の期日は、期日として何も言っていない。

　「それだけか」

　「……その期日を、家宰の御方が、みずから申されたそうにござります」

　指が、止まった。

　膝の上で、布目を辿っていた指である。

　「みずから」

　「はい。作事場へ下りてこられて、塗師ひとりに」

　――下りてくるものか。

　屋敷には用人がおり、その下に頭がおり、頭の下に手代がいる。品の納めが遅れたなら、叱るのは頭であった。頭が叱られ、用人が叱られ、そこで止まる。上まで届く前に、誰かが止める。

　そのために人を並べてあるのだ。

　その並びを、飛び越えて下りてきた。

　――遅れられては、困るのじゃな。

　弥生に、何かが要る。

　その書付の終いには、三月十七日と書いてある。それが指しているのと、この冬に塗師の耳が聞いたのが、同じ月であった。

　道は、二本ある。

　一本は、去年、一点で買った。もう一本は、この冬、銭十五貫で三人を入れて、漆を塗らせて聞かせた。

　――絵図と、棹《さお》じゃ。

　あの童が、いつか言った。書付は絵図にござります、と。裏は耳でお取りなさりませ、と。

　あのときは、値切りの口上と思って聞き流した。

　淀を上ったときのことを、思い出す。船頭は絵図を膝に置きながら、終始、棹で川底を突いていた。突いて、浅いところを避けて回る。絵図があるのに突くのかと訊いたら、絵図は形しか書いてござりませぬ、と言った。

　深さは、書いていない。

　「……よう働いた」

　「はっ」

　「三人には、餅を出せ」

　甚内は、顔を上げなかった。上げずに退がり、庭の闇へ戻っていく。

　足音は、しなかった。

　　　　＊

　人の去った部屋に、報せの束が残っている。

　紙の端を切り揃えてあるのは、光秀の手である。日を追って重ね、古いものを下にしてある。

　障子が、鳴った。

　入ってきたのは、山本勘助であった。

　呼んでいない。

　いつもなら、幕の外で待ち、名を告げてから入る。九年の牢人暮らしで身についたものであろう。

　勘助は、束の前で足を止めた。

　杖を脇へ寝かせ、腰を落として、上から順にめくっていく。

　河内と大和の郷の名が並んでいた。人足に取られた谷、田を潰された郷、普請に出された者の数。城が建つとき、必ず出る紙である。

　その一枚で、指が止まった。

　止まって、しばらく動かなかった。

　こちらは、何も言わなかった。

　咎めることもできた。訊くこともできた。訊けば、この男は答えたであろう。

　――訊けば、こちらの手になる。

　言わずにおけば、この男の手のままである。

　勘助は束を元のとおりに揃え、杖を取って、頭を下げた。下げて、出ていった。

　何を見たかは、言わなかった。

　　　　＊

　文書の間には、まだ灯が入っていた。

　墨の匂いが、冷えている。夏の墨は甘く匂うが、冬のそれは硯の石ごと冷たくなって、鼻の先で止まる。

　光秀が、机の向こうで紙の端を折っている。数えているのである。指は、折らない。折った紙が、机の上で少しずつ厚くなっていた。

　「まだ、おるか」

　「……は」

　声が、掠れていた。

　机の端に、訴えの束が積んである。井堰の水、境の木、去年の年貢の残り。どれも小さく、どれも当人には一年の暮らしが懸かっている。

　判を押す者が、京にいない。

　だから、捌けない。捌けないと分かっている束を、日ごとに仕分けている。

　「歳暮の使いを、数えたか」

　「数えましてござります」

　光秀は、折った紙を一つ取った。

　「河内の御方へ、去年は八家から使いが参りました。今年は、五家にござります」

　「三家、来なんだか」

　「来なんだのではござりませぬ」

　紙を、机へ置いた。

　「遅れておりまする。去年は霜月のうちに済んだ家が、まだ出しておりませぬ。年賀に合わせるつもりかと存じますが……年賀に合わせるということは、いま出さずに、様子を見るということにござります」

　「様子を」

　「文の遅れは、心の離れにございます」

　言いようが、硬くない。硬くないぶん、確かであった。

　「大坂は」

　「河内へ、荷が三度」

　同じ数であった。

　紀伊へ三度、河内へ三度。冬のあいだ、道の上を紙と荷ばかりが往き来している。

　「……これは、祐筆の役目にござりまするか」

　一度だけ、こぼした。

　こぼしてすぐ、己で紙を取りに立った。

　――役目の境が、消えていくのがこの男は嫌なのだ。理不尽が嫌なのではない。

　　　　＊

　光秀を下がらせて、灯の芯を切った。

　管領様は、師走の八日に芥川山まで出ておられる。摂津である。越水から、そう遠くない。

　こちらは、一兵も出していない。

　近江から文が来たのは、霜月の半ばであった。木沢を将軍家の敵といたすゆえ兵を出せ、と。あのとき殿へ申し上げたのは、こちらである。

　――いま少し、御返事を遅らせましょう。

　相手が増えまする、と続けた。増えるのは本当であった。増えている。

　そのあいだ、紙は溜まった。

　机の端の束は、はじめは膝の高さであった。いまは、それより高い。井堰の水を争う二つの村は、去年なら紙一枚で治まっている。

　治まらぬのは、京に判を押す人がいないからである。

　――ならば、こちらの咎ではない。

　そう思おうとして、思えなかった。

　束が溜まっているあいだ、こちらは返事を遅らせている。京に人がいないことと、こちらが動かぬこととは、別の話であった。

　遅らせましょうと申し上げたのは、己である。

　束を、一つだけ横へ寄せた。

　押した音がした。

■用語解説

・笠置城《かさぎじょう》…山城国相楽郡の笠置山（いまの京都府笠置町）に築かれた城。木津川を見下ろす岩山で、天文十年に木沢長政が大がかりな修築を行った。人足を近郷から徴発したため、在地の恨みを買った。

・尾州家《びしゅうけ》…河内・紀伊などの守護をつとめた畠山氏のうち、政長の流れを後世こう呼ぶ（尾張守という官途による）。天文年間の当主は高屋城にあり、守護代・遊佐氏が実権を握った。

・総州家《そうしゅうけ》…同じ畠山氏の、義就の流れ。上総介の官途による呼び名だが、この呼称が定着するのは十六世紀半ば以降である。天文年間は飯盛山城に拠り、木沢長政が支えた。所領が入り組んで分けようがなく、戦国の河内は両家が並び立ったまま、それぞれの家臣が実権を握った。

・座《ざ》…同じ商いをする者どもが作った組合。関や津の役を免れ、値と扱い高を取り決めて商いを独り占めにした。堺の座は畿内の物と銭と噂の集まるところで、大名の家中も出入りした。