茶器好きの下剋上〜名物を手に入れるためには手段を選んでいられません〜

第ニ章 木沢長政の乱

第22話（一）「春の支度」

　――天文十年（一五四一年）師走（十二月）の初めである。

　京から紙が来なくなって、ひと月になる。

　紙、というのは下知の紙である。

　人と人の争いごとを裁いて、判を押した紙が、京から下りてくる。判を押すのは公方様であり、管領様であった。紙が一枚下りれば、鍬を持って睨み合っていた村が、その日のうちに散る。

　その、判を押す人が、京にいなくなった。

　公方様――将軍・足利義晴様は、霜月の初めに京をお出になり、近江の坂本へ移られた。管領様――細川晴元様は、北岩倉から軍勢を出しておられる。木沢を討つためである。

　近江からは、殿へ兵を出せと文が来ていた。殿――三好長慶様は、管領様の下におられる。こちらは、その殿の祐筆である。文を書き、判をもらい、銭を数えるのが役目であった。

　その返事を、遅らせている。

　遅らせましょうと申し上げたのは、こちらであった。

　――待つあいだに、何が起きるかを知らねばならぬ。

　知らずに待てば、待っているのではない。ただ止まっているだけになる。

　帳場へ、三人を呼んだ。

　柳田甚内、明智光秀、山本勘助。

　三人とも、銭で買った男である。

　「知らねばならぬのは、三つじゃ」

　三人は、黙って聞いていた。

　「一つ。河内の家宰が、どちらへ付くか」

　甚内が、膝を進めた。

　伊賀の出で、人を使って人の家の内を見る。三人のうち、いちばん古くからいる。

　木沢長政は、もと畠山の家来である。管領様に取り立てられ、河内と大和と山城の南を押さえて、幕府の内でも指折りの力を持つに至った。その男が、去年、管領様と切れた。

　切れた者は、討たれる。

　河内は、畠山という家が守護をつとめる国である。その畠山に、当主がいま二人いた。高屋の城に一人、紀伊に一人。七年前に高屋を追われたほうが紀伊におり、追ったほうが家宰である。

　家宰とは、主に代わって家と国の実務を回す筆頭の家臣をいう。畠山では、家宰が守護代を兼ねる。名を、遊佐長教という。

　その遊佐が、いま木沢と河内を分けて治めていた。

　二人で分けているのだから、片方が消えれば、残るのは一人になる。

　――どちらへ付くかで、春が変わる。

　遊佐が木沢に付いていれば、管領様の兵は河内へ入れぬ。遊佐が離れれば、木沢は背中を空けたまま戦うことになる。

　「手の者を、河内へ入れよ。銭は、十五貫まで遣うてよい」

　「二つ。木沢に付いた国人どもが、いつまで付いておるか」

　光秀の目が、動いた。

　美濃から来た二十五の男で、算用と紙の始末をする。今年の如月に買った。

　国人とは、その土地に根を張って田と人を持っている侍のことである。小さな城を構え、頼まれれば兵を出す。誰かの家来のようでいて、誰の家来でもない。木沢の三千という兵は、そういう者どもを寄せ集めた数であった。

　寄っている者は、離れるときも黙って離れる。

　「兵は数えるな。文を数えよ」

　「……文を」

　「歳暮の使いじゃ。去年、幾家から出たか。今年、幾家から出たか。遅れておる家は、どれか」

　歳暮の使いを出すのは、来年もこの御方に付いております、という挨拶である。出さぬのは、まだ決めかねております、ということであった。

　「三つ。木沢の兵糧が、いつまで保つか」

　勘助が、杖を膝の脇へ寝かせた。

　片目が潰れ、片足を引いている。九年の牢人暮らしの果てに、去年の師走に買うた。城と戦を見る目は、畿内に並ぶ者がない。

　「大和へ入って、荷駄の道筋を割れ。信貴山と、二上と、飯盛じゃ」

　いずれも木沢の城である。大和と河内の境に、南北へ三つ並んでいる。

　「蔵を覗くには及ばぬ。入る荷を数えればよい」

　人の数に日数を掛ければ、要る米の量が出る。ならば逆に、運び込まれる荷を数えれば、その軍勢が幾日戦えるかが読める。

　「……承って候」

　三人とも、なにゆえ、とは訊かなかった。

　訊けば答えねばならず、答えれば、こちらの持っているものが知れる。

　――木沢が消えれば、殿の上から一つ消える。

　それだけは、はっきりしていた。

　いま兵を出せば、木沢を討ったのは三好だということになる。手柄はよい。だが、討った者は、討たれた者の跡を欲しがる者どもと向き合わねばならぬ。木沢が消えたあとの河内に、誰が立つかは、まだ決まっていない。

　――この冬は、耳で取る。

　紙は来ぬ。兵は出さぬ。出さぬかわりに、人を出す。

　　　　＊

　――河内である。

　越水から南へ、丸一日。淀を渡り、石川を遡ったところに、畠山の本城があった。

　河内の空は、乾いていた。

　石川の瀬は細く、河原の石が白く乾いて見える。その向こうに丘が横たわり、丘の上に城があった。高屋の城である。

　塀の内に、屋根が二つ見えた。

　一つは高く、一つは低い。低いほうが大きい。

　木戸の前で、田島宗治《たじま そうじ》は荷を下ろした。

　柳田甚内の手の者である。塗師《ぬし》の顔で人の家へ入り、住みついて、見たものを帳面に取る。師走の初めに越水を出た三人の、頭であった。

　背負っていたのは塗師の道具箱で、蓋の合わせ目が黒く光っている。指の腹も、爪のあいだも黒い。漆《うるし》は落ちぬものであった。

　供が二人、少し離れて立っている。

　三人が揃って木戸を抜けるのは、あまりよくない。三人と数えられるからである。だが今日は、揃って入る。塗師が一人で正月の御用を取りに来るほうが、かえって話が細い。

　木戸番は、木札を数えていた。

　指を舐め、一枚ずつめくって数える。数え終えると、また上から数え直す。二度数えて、それから顔を上げた。

　「塗師が、三人か」

　「正月の御用にござります。手が、足り申さぬもので」

　「どこの」

　宗治は、屋敷の名を言った。

　木戸番は、その名を知らぬ顔をした。

　知らぬのではない。覚えていないのである。札の数を数えているだけで、書いてある字のほうは読んでいない。だから数え直す。数だけは、二度数えれば合う。

　「……聞かぬな」

　喉の奥が、乾いた。

　宗治は道具箱の蓋を開け、上の段を抜いて、木戸番のほうへ傾けた。刷毛《はけ》と篦《へら》と、布に包んだ砥石《といし》が並んでいる。

　匂いが、立った。

　漆と膠《にかわ》の、鼻の奥へ張りつくような匂いである。慣れぬ者は、たいてい顔をそむける。

　木戸番が、そむけた。

　「……入れ」

　札を一枚、投げてよこした。

　拾って、懐へ入れた。指が、少し遅かった。

　　　　＊

　城下の道は、思ったより広い。

　両側に町屋が続き、軒の下に薪が積んである。師走である。どの家も煤を払い、戸を洗い、正月の支度をしていた。

　宗治は、煮売りの前で足を止めた。

　麦の粥《かゆ》に菜を落としただけのもので、塩気のほかに味はない。それを受け取り、両手で持った。

　熱い。

　熱いものを、一息に啜った。

　喉が焼けたが、かまわなかった。啜っているあいだは、手が震えぬからである。

　――この男は、掴んだものの意味を考えない。

　考えぬことが、この稼業で長く生きた理由であった。震えぬのは度胸ではない。震える隙のないほど、手を動かしているだけである。

　椀を返して、また歩いた。

　供の二人は、もう別の道へ入っている。一人は湊のほうへ、一人は寺の門前へ。三人で入って、三方へ散る。それだけの段取りであった。

　道の先で、宗治はもう一度、丘を見上げた。

　塀の内の、高い屋根と、低くて大きい屋根。

　高いほうに御当主がおられ、低いほうに家宰《かさい》の屋敷があるのだという。同じ塀の内である。

　――近いな。

　思ったのは、それだけであった。

　　　　＊

　――師走も、半ばになった。

　宗治は、家宰の屋敷へ入り込んでいた。

　正月の御用を請けた塗師として、十日ばかり通っている。手が足りぬというのは本当で、実際、朝から晩まで研いでいた。

　作事場《さくじば》は、北向きであった。

　漆は日に当てると縮む。だから塗師の仕事場は、どこも北を向いている。板の間に莚《むしろ》を敷き、その上に品を並べて、塗り重ねては乾かすのを繰り返す。

　乾くのを待つ日のほうが、塗る日より多い。

　莚の右手には、椀と折敷《おしき》が伏せて並べてあった。正月に使う品である。これは急ぎで、年内に納めよと言われている。

　用人が、上がってきた。

　瘦せた男で、算用のできる手をしている。指の節が墨で汚れていた。

　「これじゃ」

　莚の左の端に、別のものが置かれた。

　黒漆の、蓋つきの箱である。角の塗りが薄くなり、下の木地が透けていた。古いが、悪い品ではない。むしろよい品であった。塗りが薄くなるほど使われた、ということである。

　「塗り直せ、と」

　「そうじゃ」

　宗治は、蓋を裏返した。

　裏の隅に、細い字で書き付けがある。読める字ではなかったが、読めなくてもよい。塗師が見るのは、どこが痩せているかだけである。

　「……どちらへ、参りまする」

　「紀伊じゃ」

　用人は、それだけ言った。

　言ってから、少し足した。

　「公方様の御仲立ちでな。和睦の使いが、持って参る」

　隠しごとではない。京では誰でも知っている話であった。この屋敷の者は、どの品がどこへ行くかを言うことに慣れている。言って差し支えのないものしか、外の職人には触らせぬからである。

　「いつまでに」

　「弥生《やよい》の初めまでじゃ」

　宗治は、うなずいた。

　三月先である。

　右手の椀は、年内。

　左手の箱は、弥生。

　どちらも、道理にかなっている。急かされなかった。それだけのことである。宗治は篦を取り、角の痩せた面から研ぎはじめた。

　作事場の障子は、庭のほうが一枚だけ開けてある。

　漆は湿りを好むが、風は嫌う。だから開けるのは一枚と決まっていた。その一枚の隙から、庭の隅が見える。

　荷が、括ってあった。

　柳行李《やなぎごうり》を二つ重ね、上から縄を掛けて、脇を締めてある。旅の荷である。

　宗治は、その縄を見た。

　結び目が、左へ倒れている。締めたあと、余りを一度だけ内へ折り込んで押さえてあった。

　――同じ手だ。

　三日前にも、同じ荷が同じ場所に置かれていた。そのときも結び目は左へ倒れ、余りが内へ折り込んであった。

　人の手には癖がある。塗りにも、括りにも出る。同じ癖の手が、同じ荷を、幾度も作っている。

　幾度、とまでは分からぬ。

　宗治が見たのは、二度である。二度見たということは、見ていない日にも作られていた、ということでしかない。

　篦を持ち直した。

　庭を見ていたのは、数えるほどの間であった。それより長く見れば、見ていたことになる。

　下女が、湯を運んできた。

　箱を運ぶときとは、持ちようが違う。湯桶は腰のあたりで下げているが、品を運ぶときは胸の高さで抱えていた。膝の高さで持って、いつか叱られたことのある顔をしている。

　その下女が、土間へ下りたときであった。

　廊下を、人が通った。

　衣ずれの音だけが、板を滑っていく。作事場の者は、誰も顔を上げなかった。上げてはならぬのだ、と宗治は察した。

　音が、遠ざかった。

　――遠ざかって、戻ってきた。

　障子のところで、止まった。

　瘦せた、背の高い老人である。柔らかい顔をしていた。人を叱ったことのない顔である。

　その御方は、莚の上の箱を見た。

　右手の椀は、見なかった。

　それから、宗治を見た。

　「弥生の初めじゃ。遅れるなよ」

　それだけ言って、行った。

　用人が板へ額をつけていた。下女は土間で動きを止めたまま、湯桶を胸の高さに持ち上げている。

　宗治は、篦を持ったままであった。

　持ったまま、手を動かしていた。

　弥生である。

　三月先の月の名が、師走の作事場に落ちて、そのまま残った。

　――守護代が。

　塗師ひとりに。

　下りて来た。

　わざわざ下りて来て、日を言った。

　しかも、年内に納める椀のほうは見なかった。

　宗治は、そこから先を考えなかった。

　考える者は、長く生きぬ。持ち帰るのは二つでよい。弥生の初め、という日と、それを誰が言ったか。

　篦の先が、木地を撫でた。

　外では、荷車が通っているはずであった。井戸で桶を上げる音も、子どもの声も、常のとおりに続いているはずである。

　聞こえなかった。

　何ひとつ、聞こえなかった。

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■用語解説

・高屋城《たかやじょう》…河内国古市郡（いまの大阪府羽曳野市）の丘に築かれた畠山氏の本城。石川と大和川に挟まれた要地で、南近畿の出入り口にあたる。戦国のころは守護代・遊佐氏が城を預かり、河内の政の実際はここで決まった。

・家宰《かさい》…主家の家政と領国の実務を統べる筆頭の家臣。守護代を兼ねる例が多い。主に代わって下知を出すため、家が乱れれば主より重くなる。河内の遊佐氏はその典型であった。

・間者《かんじゃ》…他家へ入り込んで内情を探る者。忍び・草・乱波などとも呼ばれた。専業の者ばかりでなく、商人・職人・僧など、往来しても怪しまれぬ生業を持つ者が多く使われた。