茶器好きの下剋上〜名物を手に入れるためには手段を選んでいられません〜

第ニ章 木沢長政の乱

第21話（二）「梟雄、京へ」

　――神無月（十月）四日である。

　久秀は、二人を呼んだ。

　山本勘助と、明智十兵衛光秀である。勘助は去年の師走に、光秀は今年の如月に買った。片方は片目の潰れた牢人で、片方は美濃から来た二十五の男である。

　部屋には火桶が一つきりで、灯を寄せた側だけが暖かい。勘助は火に近いほうへ、光秀は遠いほうへ膝を揃えている。譲ったのではなく、そこが下座であった。

　久秀は、前置きを言わなかった。

　「河内の御方は、京へ訴え出られる」

　二人とも、顔色を変えなかった。勘助は、なぜ分かるかを訊かぬ男である。光秀は、訊きたいのを抑えている顔をした。

　「……お訴え、にござりまするか」

　光秀がそう言った。声が、やや高い。

　高かったことに己で気づいたらしく、膝の上で指を組み直した。

　「攻め上られるのでは、なく」

　「訴え出る」

　「なにゆえ、攻めぬのでござりましょう。河内に三千、大和にもお手はござりまする」

　答えたのは、勘助であった。

　「田が、ござらぬ」

　光秀が、そちらを見た。

　「あの御方は守護でもなく、守護代でもござらぬ。管領様の御近習であり、畠山家の被官でもある。どちらも、上から預かった役目にすぎ申さぬ」

　勘助は、杖の先で床を一度だけ叩いた。

　「拙者は先年、大和を歩き申した」

　「井堰の水を、二つの村が争うておってな。刈り入れ前で、鍬を持って睨み合うておった。死人の出る顔にござった」

　「……して」

　「紙が、一枚参った。上の村が三日、下の村が四日と書いてある。それだけにござる。兵は一人も参らぬ。使いの坊主が読み上げて、帰っていった」

　「治まったのでござるか」

　「その日のうちに」

　光秀が、黙った。

　「拙者は下の村の年寄りに訊き申した。なにゆえ従う、侍が来て斬るわけでもあるまい、と。……皆が、そうすると思うておるゆえ、と申しました」

　炭が、鳴った。

　「その紙に判を押しておったのが筒井にござる。押させておったのが、河内の御方じゃ。力で伏せたのではござらぬよ。皆がそうなると思うておるところへ、名を置いておられただけにござる」

　「名が、退けば」

　「翌日から、聞き申さぬ」

　光秀は、すぐには言わなかった。火から遠い側は、息が白い。

　「……では、あの紙を利かせておったのは、判でも、兵でもござりませぬな。皆がそう思うておる、それだけにござるか」

　「そのとおりじゃ」

　久秀は湯呑を持ち上げた。持ち上げて、飲まずに置いた。

　「……なれば、それには主がない」

　誰の物でもないものには、誰が手を入れてもよい。

　勘助は、杖を膝の脇へ寝かせた。

　「足が二本ある、と人は申しますがな。……二本とも、借りた足にござる」

　光秀の指が、膝の上で止まった。

　この男は、黙るとき目だけが動く。

　「――では、その一本が」

　「折れかかっておる」

　久秀が、そこで口を入れた。

　「先月、管領様の御下知を待たずに、囲みを解かせた。囲めと申し立てたのは、榎並じゃ」

　光秀は、しばらく黙っていた。

　黙ってから、低く言った。

　「……借りた足で、三千を養うておられる」

　声が、わずかに硬くなった。

　この男は、理の通らぬものを見ると、こうなる。

　膝の上の指が袴の布を一度、掴んだ。掴んで、すぐに離した。

　「……折れかけた足で立つには、上を掴むよりほかござりませぬ」

　「うむ」

　「公方様の袖を掴んでしまえば、管領様は手が出せませぬ。出せば、公方様に手をかけたことになりまする」

　「望んで京へ行くのではない」

　久秀は、そう言った。

　「行かねば、死ぬ」

　光秀はそこから先を、己で歩きはじめた。

　「……お訴えの中身は、榎並の御方の成敗にござりましょう」

　「ほう」

　「囲めと書いた紙は、管領様の御下知にござりまする。下知に従うた者は、咎めようがござりませぬ」

　「では、咎められるのは」

　「その下知を、書かせた者にござる」

　餌を置いた者の名を、この男は言い当てた。

　久秀は、答えなかった。

　――文月の上田も、紙は京から来た。

　引き出したのは、己である。

　下知を書かせた者を訴える、というその道理は、書かせた者の名を選ばぬ。

　「訴える先は」

　「公方様」

　「されど、そのお訴えは、届いてしまえば公方様がお困りになりまする。どちらへ傾いても、傾かなかった側が敵になりまする。……ゆえに、お預かりになりましょう。預かって、管領様へ差し戻されまする」

　「差し戻されて」

　「管領様が、お読みになりまする」

　部屋が、静かになった。

　「己の御側近を成敗せよと書いた紙を、当の管領様がお読みになるのでござります。……読まれた日から、河内の御方は謀反人にござりましょう」

　久秀は、答えなかった。

　答えずに、この男の顔を見ていた。

　書付を持たぬ者が、二日目に己の足でそこまで着いたのである。

　「されば」

　光秀は、膝を進めた。

　「そのお訴えの写しを、榎並へ先に届けてはいかがにござりましょう。読まれる前に読ませておけば、榎並の御方は必ず管領様へ駆け込まれまする。……駆け込ませたほうが、早うござる」

　　　　＊

　勘助が、そこで杖の石突を床へ突いた。

　音が一つ、鳴った。

　「――写しは、いかん」

　光秀が、そちらを見た。

　「なにゆえにござる」

　「写しは、まことか偽かを詮議されまする」

　勘助は、片方の目で光秀を見ている。

　「本物と申せば、どこで手に入れたと訊かれ申す。偽物と申されれば、それまでにござる。どちらへ転んでも、こちらの名が出る」

　「……なるほど」

　光秀は、素直に頭を下げた。

　この男は退がるのが早い。負けを認めるのが早いのではなく、直したほうが早く着くと分かると、そちらへ行くのである。

　「では、いかがいたしまする」

　「文言を、一つだけ」

　勘助は、そう言った。

　「お訴えの中に、榎並の御名がござろう。その一句だけを、榎並の御耳へ入れ申す。紙は要らぬ。人の口でよい」

　久秀は、指の腹で膝を二度打った。

　――一句なら、嘘にならぬ。

　訴えが出ることは、まことである。訴えに政長の名があることも、まことである。まことを一つだけ切り取って渡す。勘助が去年から使っている手であった。

　「……よい手じゃ」

　久秀は、そう言った。

　「されど、届け先が違う」

　　　　＊

　二人が、こちらを見た。

　「榎並へ直に入れれば、誰が入れたと訊かれる。あの御方は、こちらを疑うておられる」

　中嶋の陣で、榎並――三好政長は、馬上から「筆持ちが」と吐き捨てた。一庫の川原では床几を四つ据えて、三つしか埋めなかった。

　だから、こちらから何かを届ければ必ず引っかかる。

　「堺じゃ」

　久秀は、そう言った。

　「あの御方は、月に幾度も堺の座に出ておられる。座で聞いた話なら、出どころが立たぬ。堺は、誰の家中でもないゆえ」

　光秀の目が、動いた。

　「……納屋衆の口へ、入れると」

　「入れるのではない。並べておく」

　久秀は、そう言い直した。

　「訴えが出るという話と、その中に榎並の御名があるという話を、堺で商いをする者が知っておればよい。商人は、聞いた話を売る。売った先に、あの御方がおられるだけじゃ」

　勘助が、杖を引いた。

　「――こちらの名は、どこにも出ませぬな」

　「出ぬ」

　久秀は、うむ、と言った。

　「一文も遣わぬ。人も、一人も殺さぬ」

　光秀が、頭を下げた。

　下げてから、顔を上げずに言った。

　「……殿は、なにゆえ、お訴えが出ると御存じにござりまするか」

　黙っていてもよかった。

　黙れば、この男が二度訊く男かどうかが分かる。分かるかわりに、疑いが一つ残る。疑いは、置いておけば増える。

　試すのは、安いようで高い。

　「そなたが、いま二日で着いたところじゃ」

　久秀は、そう言った。

　「田を持たぬ。足は二本とも借り物。片方が折れかかっておる。そこまで並べば、行き先は一つしかあるまい。……そなたは二日で着いた。こちらは、先月から並べておっただけじゃ」

　光秀はしばらく考えて、頭を下げた。

　「……浅慮にござりました」

　道理で答えたものを、人は憶えぬ。腑に落ちたことは、落ちたきり出てこぬ。

　憶えられるのは、答えてもらえなかったことのほうであった。

　　　　＊

　その夜、柳田甚内を呼んだ。

　庭から直に幕の外へ来て、膝をつく。顔は上げない。足袋を履いていなかった。

　「二つ、流せ」

　「はっ」

　「一つは、河内の口へ。三好は、摂津から動かぬ」

　「……それは、まことにござりまするな」

　「まことじゃ」

　嘘を流せば、いずれ知れる。知れれば、次に流したものが効かなくなる。この男に流させるのは、いつでも本当のことであった。

　「いま一つは、堺の座へ。河内の御方が公方様へ訴え出られる、そのお訴えに榎並の御名がある。……それだけでよい」

　「大小路の、湯屋にござりまするか」

　久秀は、目を上げた。

　「あそこの二階へ、荷の仲買が朝から集まりまする。榎並の御用を勤めておる者が、三日に一度は上がってまいります」

　「……そなたは、そこまで見ておるか」

　「湯屋は、皆、裸にござります」

　甚内は、顔を上げずにそう言った。

　「裸の者は、よう喋りまする」

　「日は」

　「訴えの出る前に届くように」

　甚内はそこではじめて顔を上げた。上げて、すぐに下げた。

　「……承知」

　庭の闇へ戻っていく。足音がしないのは、足袋を履いていないからである。

　久秀は、灯の芯を切った。

　――うしろの怖いものを、消してやる。

　上を押さえに行くには、うしろが空いていなければならぬ。

　空けてやれば、行く。

　行けば、訴える。訴えれば、管領様が読む。読めば、切れる。

　切れた男は、独りになる。

　――一庫を、獲らずにおいてよかった。

　獲っておれば、あの男は摂津の縁を残らず失っていた。失った者は、訴えの連名すら集められぬ。連名の立たぬ訴えは、訴えにならぬ。

　久秀はそこまで算えて、算えたことを帳面に書かなかった。

　　　　＊

　――神無月八日である。

　河内から人が出た、という報せが入った。

　兵ではない。使者と供の者ばかりで、数は五十に足りぬという。木沢長政みずから馬に乗り、山城の南から京へ入った。

　摂津の国人が三家、連名に加わっている。

　三宅の名が、そのなかにあった。

　「――伊丹は」

　久秀は、そう訊いた。

　訊いてから、訊く必要のないことを訊いたと気づいた。

　使番は怪訝な顔をして、「伊丹、にござりまするか」と言った。

　「……よい」

　久秀は、手を振った。

　連名は、三家である。

　書付では、もっと厚かったはずであった。