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第20話（五）「一庫城へ」

　――長月の半ば過ぎである。

　池田の陣では、原田のことを口にした。

　原田は、あの兵で手薄にはなりませぬかな――と。

　池田は湯呑を持ったまま、少し考えた。

　考えて、言った。

　「ならば、いっそ早う落として、早う帰るがよいのう」

　久秀は、言葉を継がなかった。

　継げなかった、というほうが近い。

　この男へは、退く話を入れたつもりであった。入れた先で、押す話になって出てきた。同じ材料を入れて、逆のものが出てくる釜があるのである。

　「松永殿」

　池田が、湯呑を置いた。

　「おぬしは、退きたいのか」

　久秀は、池田を見た。

　悪気は、無い。この男の目には、探るような色が一つも無かった。無いから、まっすぐ来る。

　「……兵糧の心配を、しておりまする」

　「ははは」

　池田は立ち上がった。

　「おぬしは、いつも荷の話じゃ」

　翌る日、池田の使番が南へ出た。

　その次の日も出た。

　二度とも、原田の方角である。

　久秀は、それを幕の外から見ていた。

　効いたのである。

　――だが、わしの言うたことが効いたのか。

　この男が己で思いついたのか。

　どちらとも、分からなかった。

　同じ結果でも、道筋が読めぬということはある。読めぬ道筋は、次に同じ手が効くという約束をしてくれない。

　久秀は、そこを算えに入れ直した。

　同じ話を、ほかの陣へも回した。

　久秀は、それを話し声で確かめたのではない。

　波多野の陣で、駄馬に荷を積んでいた。

　積みかたが、片寄っている。前へ寄せて、うしろを空けてあった。帰り道で人を乗せるでも、途中で荷を足すでもなければ、あんな積みかたはせぬ。

　――道中で、増やすつもりじゃ。

　そして三日目の朝、政長の陣の煙が、一つ減った。

　久秀は、幕の外で三度、数え直した。

　昨日まで四つ立っていた炊きの煙が、三つになっている。釜を一つ、仕舞ったのである。

　押す日の相談は、まだ済んでいない。

　済んでいないうちに、あの家は荷を纏めはじめていた。

　その日の午《ひる》、使番が本陣から来た。

　「三宅の御方が、公方様へ直に訴え出られたよしにござりまする」

　「なんと訴えた」

　「この囲みは、不法である、と」

　守護を越え、守護代を越えて、じかに将軍へ持っていったのである。訴えが通るかどうかは、この際どうでもよい。筋を飛び越えたということ自体が、相手の非を天下へ知らせる手だてであった。

　「それから」

　「木沢は、後巻《うしろまき》の構えにござる、と」

　久秀は、言い直した。

　「――囲うておる者の、うしろへ回る、ということじゃな」

　「さようにござりまする」

　使番は、そこで少し声を落とした。

　「それと、三宅の使いが動いておりまする」

　「どこへ」

　「……こちらの陣へも、入っておるよしにござる」

　久秀は、それを聞いた。

　聞いて、何も言わなかった。

　囲んでいる側の陣へ、囲まれている側を助ける家の使いが入っている。それを、誰も追い出していない。

　　　　＊

　夜になって、雨が来た。

　長月の雨は冷たい。幕を叩く音が重く、地面へ落ちるまでの音がしなかった。

　久秀は陣屋へ入った。

　土間に、穴が三つある。

　杖の石突の穴であった。乾いて、縁が少し崩れている。あの男は、いつもならこれを足で埋める。埋めずに行った日から、もう一月が経っていた。

　――あの男は、明日の霧を当てた。

　久秀は、床几に腰を下ろした。

　――わしは、一年前の書付で当てた。

　文箱を開けた。

　湿った匂いがする。紙と、乾いた墨の匂いであった。

　書付を出す。

　一年、懐と文箱を行き来しただけの紙である。開くとき、折り目のところが指の腹に引っかかった。

　灯を寄せた。

　まず、名があった。

　囲みを解かせる者の名である。

　――木沢。

　合っている。

　久秀は、その字をしばらく見ていた。見ていても、嬉しくはならなかった。一年前、この書付を一点で買ったとき、この男は「安い」と思った。安いものが当たったのである。

　目を、次の行へ移した。

　訴え出る者の名が、二つ書いてある。

　　　三宅

　　　伊丹

　指が、止まった。

　紙の上で、二つ目の名のところに止まったきり、動かなくなった。

　伊丹。

　去年の葉月である。この男は、書付を一枚こしらえた。人の花押を写し、人の言葉を並べ、それを人の目に触れるところへ置いた。それだけで、摂津の一つの家が消えた。当主は腹を切り、家は断絶し、城は三好方の手に入った。

　名は、この紙の上にある。

　世のほうに、無い。

　久秀は、数のところへ目を落とした。

　後詰の数が書いてある。

　　　二千に余る

　来たのは、千二百から千五百である。甚内は多いほうへ丸めぬ男であった。

　差は、五百から八百。

　――去年、伊丹が出せた兵は、七百であった。

　久秀は、それを覚えている。覚えているどころではない。潰す前に、幾人動かせる家かを算えたのは、この男である。

　書付にあった二千と、来た千二百から千五百と、その差の七百と。

　三つの数が、一枚の紙の上で繋がった。

　消した家の名が、いま、来なかった兵の数になって出ている。

　久秀は、笑いかけた。

　笑いかけて、やめた。

　やめてから、己の掌を見た。

　堺の書院で、三百貫の碗を返せずにいた掌である。あのときは、値が算えられなかった。今夜は、算えられる。算えられて、しかも合わぬ。

　――名は、合う。

　――数が、合わぬ。

　目を、その下へ移した。

　書付は、そこで終わってはいなかった。

　囲みを解かせる者の名と、その後の顛末――そう言うて、あの小僧はこれを売った。顛末が書いてある。

　囲みを解いたのち、と、そこにはあった。

　　　越水　囲マル

　　　西宮　火

　久秀は、動かなかった。

　西宮である。

　窪地に煙が二本立っている。竈が二つあり、人が十七人おり、松の根方に石が据わっている。灰の皿の上で、白い粒が出たのは、まだ四十日前であった。

　あそこへ、火が入る。

　入れに来るはずの家は、去年、この男が消している。

　――生きておるのか。

　この一行は、まだ生きているのか。

　それとも、上の二行と同じように、もう死んでいるのか。

　久秀には、分からなかった。

　分からぬということが、この夜のいちばん冷たいところであった。

　外で、雨が鳴っている。

　その音のあいだに、別の音が混じった。

　人の呻きである。莚のほうからで、長くはない。すぐ止んだ。止んで、また雨だけになった。

　久秀は、灯を見ていた。

　手に入れたものが、手に入れたところから減っていく。

　紙もそうであった。谷の水もそうであった。あの水は山から出てくる。山は、この男が欲しがっているものである。

　欲しがった先から、減る。

　久秀は、紙を畳んだ。

　畳んで、懐へ入れた。

　訊けばよい。

　越水へ戻って、あの小僧に、この一行はまだ生きているかと訊けばよいのである。

　――問えば、値が付く。

　訊いた途端に、それは「まだ来ぬ世のこと」になる。なれば点が動く。手にあるのは二点である。その二点は、そっくり借りたものであった。

　久秀は、訊かぬことにした。

　灯の芯が、傾いた。

　久秀は、それを切らなかった。

　――去年、伊丹を潰したのは、わしよ。

　潰されるのを見た家が、次は己かと思う。思った家が、横で手を繋ぐ。繋いだ手が、河内の男を呼んだ。

　その恐れが、いま、あの山を守っている。

　雨は、朝まで止まなかった。

■用語解説

・後巻《うしろまき》…後詰の軍が、囲んでいる軍のさらに外側へ回りこむ構え。「後ろを巻く」の意。これを取られると、囲み手のほうが囲まれた形になる。

・直訴《じきそ》…定めの筋道を飛び越えて、上へじかに訴え出ること。国人が守護や守護代を越えて将軍へ訴えるのは、それだけで相手の非を天下に示す手段であった。