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第20話（四）「一庫城へ」

　――長月（九月）三日である。

　押した。

　三家に日を諮り、返ってきた日は三通りであった。揃うのを待てば、また十日が過ぎる。十日過ぎれば、寝ている者が三十を越える。

　久秀は、待たなかった。

　「三好だけで、押す」

　長頼は、そのとき一度だけ兄の顔を見た。

　「……三好だけで、にござりまするか」

　「押せ」

　長頼は「承知」とだけ言った。

　言って、二度は訊かなかった。

　尾根から下り、堀切を越え、大手の下へ取りついた。

　二日かかって、一の木戸を破った。

　もう一日で、二の木戸の下まで押した。

　　　　＊

　久秀は、そこまで上がった。

　上がってみて、荷のことが分かった。

　駄は、麓の館の手前までしか上がらぬ。そこから先は人が担ぐ。水も、飯も、矢も、替えの草鞋も、みな担いで登る。

　登って、下りて、また登る。

　一人の兵を一日養うのに、三人が坂を上下していた。

　三千六百という数が、坂の下で意味を失っていくのが、久秀には見えた。

　二の木戸の下は、平らなところが猫の額ほどしかない。

　その上へ、道が一本、細く続いている。

　両側は切岸で削ってあり、削られた土がまだ新しい。夏のうちに掻き直したのであろう。

　勘助が、そこにいた。

　杖の先で、道の幅を測っている。

　「殿」

　「うむ」

　「――ここから上は、いくさが三十人ずつになり申す」

　久秀は、道を見た。

　二人が並べば肩が触れる。三人は無理である。押していけるのは前の何十人かで、そのうしろは、ただ坂に詰まっているだけであった。

　「……皆で押しても、か」

　「三千でも、十万でも」

　勘助は杖を引いた。

　「三十人にござる」

　上から石が来た。

　矢の音は、思うたより少ない。

　落ちてくるのは石で、ときどき丸太が来る。丸太は道の幅いっぱいに転がってきて、詰まっている者を四、五人まとめて谷側へ落としていった。

　それだけである。

　長頼が下りてきて、数を告げた。

　「手負い十六。討死七」

　それから、一拍おいた。

　「手の者が、二つ」

　久秀は答えなかった。

　城の内から、声が降ってきた。

　怒鳴っている。何を言うているかは分からぬ。二度目に、風の切れ目で切れぎれに届いた。

　――一庫は、我らが山じゃ。

　久秀の脇で、年寄りが顔を上げた。

　「あれは」

　年寄りは、少しのあいだ耳を澄ませた。

　「塩川の、殿さまの声じゃ」

　「分かるのか」

　「毎朝、あの声で山へ追い立てられておりましたで」

　久秀は、城を見なかった。

　見たのは、麓のほうである。

　館の周りに家が並び、その屋根が、ここからだと魚の鱗のように見えた。

　「爺」

　「へえ」

　「その声は、幾人を動かす」

　年寄りは、久秀の顔を見た。

　訊かれたことの意味が分からぬ、という顔である。それから指を折りはじめた。折って、途中で戻して、また折った。

　「……山へ入っておりますのが、百と、四、五十」

　「町は」

　「女子供を入れて、四百は」

　久秀は、その数を口の中で二度繰り返した。

　繰り返して、覚えた。

　城の段の数も、木戸の厚みも、この男は覚えていない。覚えたのは、その二つの数である。

　覚えてから、いちど城のほうへ目を戻した。

　あの声の主が、どういう血の者であるかは知っている。

　塩川の当主の母は、細川高国の妹である。

　高国を滅ぼしたのは、殿――三好長慶の父・元長であった。十年前の大物《だいもつ》の崩れで、高国は死んでいる。

　その翌る年、その元長も死んだ。死なせたのは、いま紙を書いている側である。

　――どちらも、父の敵よ。

　滅ぼした家の血を、父の敵の紙で追わされている。

　久秀は、そこまで考えて、やめた。

　やめて、坂を下りた。

　　　　＊

　その夜、三家へ使いを出した。

　明日、四つの手で同時に取りつきたい。刻限は卯《う》の下がり。

　返事は三通り来た。

　政長は「卯の刻」、波多野は「辰《たつ》の刻」、池田は「日が高うなってから」であった。

　久秀は、三通の紙を並べて置いた。

　並べて、しばらく見ていた。

　それから、丸めずに、文箱へ入れた。

　　　　＊

　――長月（九月）の半ばである。

　噂が、三通りの数で入ってきた。

　使番は「三千」と言った。

　小荷駄の頭は「五千と聞き申した」と言った。

　水を運ぶ人足は「山が動くほど」と言った。

　久秀は、そのどれも書き留めなかった。

　書き留めるかわりに、数の出どころを訊いた。使番は本陣で聞き、小荷駄の頭は波多野の陣で聞き、人足は麓の町で聞いたという。

　――三つとも、聞いた話じゃ。

　見た者が、一人もいない。

　柳田甚内が来たのは、その日の夜である。

　幕の外に膝をついて、顔は上げなかった。伊賀の出で、久秀の密偵の頭を務めている。

　「三つ、申し上げまする」

　「申せ」

　「飯盛の普請が、この夏、止まっておりませぬ」

　久秀は筆を止めた。

　城を建てる。囲みの後詰に出るという男が、己の城の普請をやめずにいる。

　「二つ」

　「将は、弟にござりまする。……兵は、銭で雇うた兵ではござりませぬ」

　在地の被官である。

　銭で雇うた兵は、負け色が出れば散る。土地に付いた兵は、散らぬ。数が同じでも、崩れかたが違う。

　「三つ」

　「山城の南の寺々へ、先に触れが回っております」

　久秀は、筆を置いた。

　「数は」

　「三千と申す者がござります」

　甚内は、そこで一度だけ息を継いだ。

　「……手前の見たは、千二百から千五百」

　久秀は答えなかった。

　この男は、多いほうへ丸めぬ。丸めれば主が備える。備えて空振りをすれば、次から誰も信じなくなる。そういうことを承知している男であった。

　「殿」

　「なんじゃ」

　「……なにゆえ、春から河内で」

　久秀は、灯の芯を見ていた。

　答えなかった。

　甚内も、二度は訊かなかった。頭を下げて、幕の外の闇へ戻っていった。

　久秀は、算えた。

　千五百。

　囲みは三千六百である。三好が千四百、波多野が九百、政長が八百、池田が五百。馬は合わせて二百。この数を、この男は一つ残らず言える。飯を食わせているのは、この男だからである。

　――千五百は、囲み全部の半ばにも足りぬ。

　だが。

　――三好一家よりは、多い。

　そこであった。

　三千六百が一つの塊なら、千五百は何ほどのこともない。塊でないなら、話は逆になる。この谷にいるのは三千六百ではなく、千四百と九百と八百と五百であった。

　どの家も、独りでは釣り合わぬ。

　そして、いちばん先に退いた家がいちばん損をせぬ。

　　　　＊

　久秀は、翌る朝から、話をした。

　誰にも嘘は言わなかった。

　政長の陣の小荷駄奉行には、兵糧のことを訊いた。あちらの陣は、あと幾日ぶんお持ちにござりまするか、と。訊かれた男は指を折り、答えて、そのあとで己の指を見ていた。

　波多野の使番には、道の話をした。丹波への道は、木沢が出れば北から塞がれましょうな。塞がる前にお帰りになるなら、いつごろが良うござりましょう――と。

　三千と聞き申した、と久秀は言った。

　五千と申す者もござる、とも言った。

　どちらも、本当に聞いた話である。

　嘘は、一つも混ぜていない。

　混ぜたのは、選びかたであった。

■用語解説

・大手・搦手(おおて・からめて)…城の正面の口を大手、裏手の口を搦手という。山城では大手から上が細い一本道になることが多く、寄せ手がどれほど多くとも、一度に敵と向き合えるのは先頭の幾十人かに限られた。山城が容易に落ちぬのは、この一事による。