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第20話（三）「一庫城へ」

　――葉月（八月）の末である。

　その夜、久秀は陣屋で飼葉の荷を検《あらた》めていた。

　俵を解くと、藁のあいだから木札が一枚出た。

　小指ほどの薄い板で、両面に墨がある。

　久秀は、それを灯へ寄せた。

　字は少ない。人の名も、場所の名も書いていない。読める者が読めば分かる並びである。

　弥生のうちから、河内へ人を入れてあった。

　名目は立ててある。この夏に潰した上田の家の跡目の始末で、河内の口を見ておく――と、そう言うことになっていた。半分は、本当である。

　久秀は木札を炉へ落とした。

　落として、灰を掻いた。

　　　　＊

　海老名三郎兵衛が本陣へ入ってきたのは、亥《い》の刻に近いころである。

　「一手、抜けましてござる」

　長慶が顔を上げた。

　「城のほうか」

　「いえ。……囲うておる側の、一手にござりまする」

　下郡の小さな国人が、日の暮れに黙って陣を払った。挨拶もなかったという。

　「どこへ」

　「……河内の方角にござる」

　久秀は、そこで何も言わなかった。

　言わなかったし、動きもしなかった。

　――山は、裾が広い。

　三千六百おっても、この山を囲うたことにはならぬ。抜け道は幾筋もある。城の者が出入りできるくらいだから、こちらの者が出ていくのは、なお易い。

　海老名は「……お人払いを」とは言わず、黙って襖の外へ出た。

　長慶は、久秀を見ていた。

　しばらく見ていた。

　この主は、報せを聞いた者の顔をよく見る。驚いた顔と、驚かなかった顔の違いが分かる人であった。

　久秀は、驚いていない。

　長慶は、何も訊かなかった。

　訊かずに、別のことを言った。

　「兄者。河内の木沢という男を、どう見る」

　久秀は、膝を正した。

　「河内の守護代にござりまする。飯盛山に城を構え、あそこから山城の南までが掌に載りまする。……管領様の下に、あの男と並ぶ者はござりませぬ」

　「そこまでは、わしも知っておる」

　長慶は、脇息に肘を置いた。

　「摂津に足がかりを欲しがっておることも、知っておる。東摂の三宅城——三宅国村を通して、話が行っておることもな。……高国方の残りを抱え込めば、管領様に対して重うなる。あの男の算用は、それであろう」

　そのとおりであった。

　この主は、知らぬことを訊く人ではない。訊くのは、知っていて、なお合わぬものがあるときである。

　「分からぬのは、そこではない」

　長慶は、灯のほうを見た。

　「……なにゆえ管領様は、いま、この城を囲めと申された」

　久秀は、答えなかった。

　答えは、出ている。

　塩川一人を潰したいのなら、去年でも、一昨年でもよかった。いま囲めと言うのは、囲めば河内の男が動くからである。動けば、管領様の下知を待たずに動いたことになる。動かねば、あの男は摂津の縁を一つ失う。

　どちらに転んでも、京の紙を書いた者は損をしない。

　塩川は、餌である。

　――では、囲うておるわれらは、なんじゃ。

　そこから先を、久秀は口に出さなかった。

　出せば、この主が答えねばならなくなる。

　長慶は、しばらく灯を見ていた。

　「……囲まれておるのは、塩川か」

　久秀は、頭を下げた。

　下げただけである。

　「もうよい」

　塩川を囲めと書いた紙は、京から来た。管領・細川晴元の紙である。三好の名で書いた紙なら、政長も、波多野も、池田も動かぬ。管領の名だから動いた。

　だから、この谷には三つの陣が隣り合っているのであって、一つの陣にはならぬ。

　味噌の匂いが三度立つのは、そういう理由であった。

　文月に、久秀は上田を討たせている。ふた月前である。あのとき御下知を引き出した理由は、二つあった。一つは中嶋の渡しと過書である。もう一つは、河内の男が摂津へ渡ってくる口を、先に塞いでおくことであった。

　塞いだつもりであった。

　塞いだ口の向こうから、この夏、あの男は別の道で出てくる。

　久秀は、その夜、懐から紙を出した。

　一年前に一点で買った書付である。

　出して、開かずに、また懐へ戻した。

　開けぬ理由を、この男は己に説明しなかった。

　　　　＊

　――長月（九月）に入った。

　朝の風が、少し冷たい。

　久秀は幕の外へ出て、谷を見た。

　城は、二十日前と同じところにある。

　書役が来た。

　筆を持ったまま、少し困った顔をしている。

　「殿。……樽が」

　「幾つじゃ」

　男は答えなかった。

　答えるかわりに帳を開き、こちらへ向けた。昨日の行の下が、空いている。

　久秀は「書け」と言った。

　書役は筆を下ろしかけて、止めた。

　零、とは書けぬのである。零という字は、はした、わずか、という意味であって、無いという意味ではない。無いものは、無いと書く。

　男は少し考えてから、二字を書いた。

　　　無之《これなし》

　その二字を、久秀はしばらく見ていた。

　「よい」

　「へえ」

　「明朝から、何を数える」

　書役は真顔で答えた。

　「……寝ておる者を、数えまする」

　水は、いくらでもあった。

　城の北と西を川が巻き、南にもう一筋流れて、麓で合わさる。三方が水である。渇いた者は、この谷に一人もいない。

　腹を、下すのである。

　初めは五人であった。三日で十一人になり、そのあと少し止まって、また増えた。

　寝ている者の莚は、風下へまとめてある。

　匂いは書かぬ。書かずに、久秀は薪の匂いだけを覚えていた。湯を沸かし直す火の匂いである。汲んだ水をそのまま使わず、いちど沸かして、冷ましてから粥にする。手間だけが増えて、俵は同じ勢いで減った。

　麓の町から、年寄りが一人上がってきた。

　水の在処を教えるために雇うた者である。日に十二文と、飯である。

　あの町に住んでいるのは、百姓ではない。山で稼ぐ者どもであった。坑へ入って石を掘る者を、この辺りでは下財《げざい》という。

　爪の色が、百姓のそれではなかった。指の腹が固く、爪は厚くて、縁のほうが黒い。

　この年寄りは、歩くときに石を見る。

　道の途中の岩へ足を掛けるとき、まず割れ目に指を当てた。当てて、割れる筋を目でたどってから、足を置く場所を決める。

　――西宮に、同じ手つきの男がおる。

　久秀は、それを言わなかった。

　「水は」

　「南の細いほうを、汲みなされ」

　年寄りは、北のほうを顎でさした。

　「あちらの筋は、飲みなさんな」

　「なにゆえ」

　「山を、洗うてきよる」

　それだけである。

　理屈は言わなかった。訊いても、この年寄りは訳を持っていないであろう。持っていないが、この谷で六十年、そう教えられて生きてきたのである。

　久秀は、北の筋のところまで下りた。

　流れは細く、澄んでいる。

　濁ってもいなければ、泡も立っていない。見たところ、南の水と何が違うということもなかった。

　久秀は膝をついて、掌で掬った。

　口へ入れた。

　金気《かなけ》がした。

　舌の奥のほうで、うすく鉄の味がする。

　この味を、この男は知っていた。

　西宮の窪地で、古い間歩の口から流れ出る水を、いちど飲んだことがある。弥生であった。あのときは何とも思わず、口をゆすいで、それきりであった。

　同じ味である。

　久秀は、掌の水を捨てた。

　捨てて、立ち上がった。

　立ち上がってから、空を見た。

　しばらく見ていた。

　――この谷の上は、多田じゃ。

　北の筋を遡れば、猪名川の上の筋に行き着く。行き着いた先が、この男が去年から品書きで買い、砦の縄張まで引かせている山であった。

　――そういうことか。

　それきり、この男は何も考えなかった。考えなかったというより、そこから先を考えると帳尻が合わなくなるので、やめたのである。

　――この男、算えられぬものを前にすると黙る。

　黙って、算えられる別のものを算えはじめる。

　年寄りが、うしろから言った。

　「南のを、汲みなされ」

　「うむ」

　　　　＊

　昼になった。

　粥である。

　湯を沸かし直した水で炊いた、薄いやつであった。梅干しが一つずつ添えてある。

　久秀は己の椀を受け取り、それを莚のほうへ回させた。

　回させておいて、干飯を水で戻したものを立ったまま食った。噛まずに、飲むように食う。

　寝ている若い者が、粥を一口すすって言った。

　樽の栓を抜く前に、指を舐めて風を見ていた男である。

　「……甘い」

　久秀は、聞こえぬふりをした。

　その夜、帳面に一行だけ足した。

　　一、腹　十九

　情ではない。

　二十人目を出さぬために回したのである。西宮の人の帳の末へ「三十」と書いたのは、まだ一月も経っていない。あのとき足りぬのは人だと知った。

　人は、増やす前に減る。

　久秀は、算えた。

　寝ている者は一日に一人か二人ずつ増える。この勢いなら、二十日で五十を越える。

　三好の手勢は千四百ある。五十や百で崩れる数ではない。だが荷を担いで坂を上下しているのは、その千四百ではない。松永の手の者である。

　兵糧は、まだある。

　だが兵糧のある陣が、人の減った陣になる。

　――長引けば、もたぬ。

　答えは一つしか出なかった。

　早く、落とすほかない。

■用語解説

・後詰《ごづめ》…城を囲まれた側を救うために、外から差し向ける軍勢。城の内と外から挟む形になるので、囲んでいる側は前と後ろの双方を気にせねばならなくなる。

・下財《げざい》…鉱山で働く坑夫のこと。山を抱える土地では麓に下財の住む町ができ、そこがそのまま城下町になった。石の割れる筋を目で読むので、手の使いようが百姓とは違う。

・無之《これなし》…帳面の書きよう。無い、皆無、の意。当時の帳面は「零」とは書かず、この二字で記した。