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第17話（二）「中島」

　――同じ日の、朝である。

　川一つ隔てた土手の上に、陣が張ってあった。

　幕は張ったが、床几《しょうぎ》はほとんど据えていない。半日で済む戦だと踏んでいるからである。荷駄は土手の下に寄せてあり、荷方の者が縄を掛け直している音が、ときどき上がってきた。

　松永久秀は、そこにいた。

　膝に帳面を置き、矢立《やたて》の筆を持っている。

　書いているのは、戦のことではない。

　荷が幾つ、人足が何人、朝の飯を何刻に出したか。渡した縄が幾房で、返ってきたのが幾房か。そういうものばかりであった。

　――こういう日にこそ、物は減る。

　戦のあとは、縄と鍋が減る。誰も盗んだと思っていないのに減るのだ。それを減らさぬのが、久秀の役である。

　その脇に、もう一人いる。

　杖を突いた男であった。

　小柄である。片目が潰れており、右の脚を庇うように立っている。腰に刀は差しているが、具足は着けていない。着けても走れぬからであった。

　山本勘助《やまもとかんすけ》という。

　去年の師走に、久秀が銭を出して抱えた男である。

　諸国を歩いて兵法を修めた男である。どこの家にも仕えられなかった。腕がなかったのではない。座敷へ通される前に、顔と脚で断られたのだ。四十を幾つも越えてから、はじめて禄をくれた男が久秀であった。

　この半年余り、この男がしてきたのは、猪名川《いながわ》筋の古間歩《ふるまぶ》の上に小さな砦を一つ縄張《なわば》りしたことと、坑の水を抜く溝を三筋引かせたことと、それだけであった。土と、水である。

　いま、その男が川を見ている。

　片目のほうが、よく見えるらしい。

　朝から、この男は幾つも読み当てていた。霧の抜ける刻限を、船頭とほぼ同じに読んだ。木戸を丸太で当てると読み、当てると言った。館の裏に水路があると読み、そこが厄介になると言った。

　言ったが、誰も聞いていない。

　聞いていないのではない。訊きに来ないのである。

　勘助は、杖の先で土に線を引いた。

　引いて、しばらく見て、足で消した。

　使番《つかいばん》が、土手を駆け上がってきた。

　若い男である。息を切らしている。

「松永様。……荷駄の縄が、足りませぬ」

　勘助の首が、わずかに動いた。

　呼ばれたのは、己ではない。

「幾房」

　久秀は帳面を開いたままである。

「十二」

「二十、朝に渡してある」

「は」

「戻っておるのが八房じゃ。残りは水路の柵に使うたか、誰ぞの腰に巻いてある。……下の荷方に、腰を検めよと伝えよ。責めるな。数えるだけでよい」

「はっ」

　使番は、また駆けていった。

　久秀は、帳面へ「縄　十二」と書き足した。

　勘助は、川を見たままである。

　首は、もう動かさなかった。

　飯が来た。

　握り飯を、炭火の縁で焦がしたものである。味噌が笹の葉に一なすり。干魚が一切れ。川の水は濁っているので、飲むほうは竹筒で回された。

　雑兵は立ったまま、掌に受けて食う。

　久秀は、座って食った。膝の帳面はそのままである。

　食う前に、竹筒の栓を一度、指で押した。緩んでいないのを確かめてから、口をつける。

　――先月、水と気で人が死んだ。

　そのことは、口には出さない。

　勘助は、焦げたところから先に食っていた。不味いものを後へ残さぬ癖である。牢人《ろうにん》の暮らしが長いと、そうなる。

　飯を配っている若い男は、焦げていないのを二つ三つ、己の笊《ざる》へ寄せていた。手つきに悪びれたところがない。誰も咎めなかった。

　土手の向こうから、折敷《おしき》を捧げた供が四人、列を作って登ってくるのが見えた。

　椀が載っている。汁が湯気を立てていた。

　――榎並《えなみ》の御方の陣は、飯が運ばれてまいるらしい。

　同じ土手の、同じ朝である。

　勘助が、片目を細めて土手の裾から先を眺めていた。

　眺めて、それきり何も言わない。

　久秀にも、この男が何を数えているかは分かった。

　旗である。

　三好の旗。榎並の旗。摂津北から出てきた池田の旗。土手の下から川べりまで、そのどれかが立っている。

　京の旗は、一本もない。

　この戦は、管領の名で起きた戦である。討てと書いた紙は、管領の花押《かおう》のあるものであった。

　紙は下りた。

　銭は下りなかった。兵も下りなかった。

　——文月の使者が申した通りじゃ。

　そのことを、久秀はいま、目で確かめている。

　その、榎並の主が通りかかった。

　馬上である。

　具足は華やかで、胴に金の色が入っていた。髭を丁寧に整えており、戦場だというのに右手に扇を持っている。要のところを、親指の腹でゆっくりと撫でていた。

　三好政長《みよしまさなが》という。

　長慶の一族である。年は四十をいくつか越えていた。

　馬は、止まらなかった。

　久秀の前を通り過ぎるまでのあいだに、目が一度だけこちらへ動いた。動いて、膝の帳面を見て、それで済んだ。

「……筆持ちが、陣で何をしておる」

　供の一人へ言うような調子である。

「墨が乾くぞ、のう」

　供が笑った。馬は、そのまま行った。

　久秀は、頭を下げた。

　下げた形のまま、しばらく動かなかった。

　顔を上げたとき、政長の背はもう土手の先である。

　三歩うしろで、杖が鳴った。

　勘助が握り直したのである。指の節が白くなっていた。

　――この男の目には、こちらが映っておらなんだな。

　久秀はそう思い、それから、もう一つのことに気づいた。

　映っていなかったのは、己だけではない。

　政長の目は、杖を突いた片目の男の上を、通り過ぎもしなかった。土手の枯れ草と同じである。そこに在ったことになっていない。

　見られていない者が、二人、並んで立っていた。

「殿」

　勘助が言った。声が低い。

「……黙っておいでになるのですな」

　この男は、他人の受けた恥に腹を立てる質《たち》ではない。

　腹を立てているのは、返せる口を持っておりながら返さぬ主の、その底が見えぬことに対してであった。見えぬ底は、この半年、この男を幾度も土と水の前へ立たせている。

　久秀は、帳面から目を上げなかった。

　焼き飯の焦げたところをちぎって、口へ入れる。

「あの方は、分家じゃ」

　噛んで、飲みこんだ。

「うちの殿が、本家よ」

　それだけであった。

　勘助は、黙った。

　黙ったまま、しばらく川を見ていた。やがて、また杖の先で土に線を引きはじめた。今度は消さない。

　――分かるまい。

　久秀は、筆を動かしながら思っている。

　わしにも、去年までは分からなかった。

　三好の家の順でいえば、長慶が本家の当主であり、政長は分かれた家の者である。ところが管領・細川晴元《ほそかわはるもと》の座では、逆に据わっていた。誰を上に置き誰を下に置くかを決めるのは、細川様の胸ひとつだからである。

　家の順ではない。寵《ちょう》の順である。

　血でも、年でも、功でもない。

　――嗤《わら》うておる当人が、家の順では、うちの殿より下におる。

　先夜、書院で主が言った。管領様の下で、三好の座は、三好が決める。

　あのとき久秀は、半分しか分かっていなかった。

　いま、分かった。

「殿」

　また、勘助である。

「落ちましたら、焼かれませ」

　久秀は、筆を止めた。

「城は、落としてから焼くものにござる」

　勘助の声には、はじめて熱があった。策を語るときだけ、この男は喋る。

「焼かねば、また建ちまする。人も、また集まりまする。……渡しは、川がある限り、幾たびでも」

　理は、通っている。

　通っているだけに、この男に一度でも頷けば、次からは訊かずにやるであろう。

　久秀は、筆を持ち直した。

「……よい」

　短く言った。

「今日は、よい」

　なにゆえ、とは言わない。

　言えば、この男は次を持ってくる。

　勘助は、しばらく待っていた。

　待って、来ないと分かると、頭を下げた。下げてから、懐へ手をやりかけて、やめた。

　懐には、朝から縄張の図面が一枚。

　それは、この日、とうとう出されなかった。

　昼過ぎ、川向こうで喊声《かんせい》が絶えた。

　しばらくして、報せが来た。

　久秀は帳面を繰り、新しい一行の頭に、刻限を書いた。

　書きながら、まだ人の数は聞いていない。

■用語解説

・縄張《なわばり》…城や砦を築くとき、堀・土塁・門をどこへどう配するかを、地面に縄を張って定めること。またその設計そのもの。軍略のうちで最も技を要する仕事とされ、これを能くする者は諸国から招かれた。

・榎並城《えなみじょう》…三好政長の居城。中島よりさらに下流、淀川と旧大和川の合わさる低地にあり、川筋が海へ出る手前を押さえている。中島を取っても、海までのあいだにこの城がある。