47/80

第16話（三）「二重の催促」

　――二日のちの、夜である。

　越水城の書院に、灯《ともし》が二つ。

　雨戸を一枚だけ繰ってあって、そこから入ってくる夜の風が灯の芯を細く揺らすたびに、床の間に置かれた文箱《ふばこ》の影が、壁の上でわずかに伸び縮みした。

　墨と、灯の油の匂いがする。

　三好長慶《みよしながよし》は、命令書を膝の上に置いて見ていた。長くも短くもない。ただ、見ている。碗にも扇にも手を触れず、膝の上の指が一度だけ開いて閉じた。

　末席に、松永長頼《ながより》が控えている。段銭の話であるから、この弟は一言も発しない。近習の海老名三郎兵衛《えびなさぶろべえ》は、下がらせてあった。

　――その紙の端には、父を自刃へ追いやった男の花押《かおう》がある。

「……払え、と申すか」

　長慶が言った。

「はい」

「二重に」

　久秀は、それ以上は言わなかった。

　長慶が目だけを上げた。

「理由を申せ」

「銭で足りるものは銭で払うのが、いちばん安うござります」

「足りぬものがあると」

「ござります」

　長慶は、また紙へ目を落とした。

「……お支払いせよ」

　声に、色はなかった。理で心を殺す音である。

　しばらく、誰も口をきかなかった。

　やがて長慶が、扇へ手を伸ばしかけて、やめた。

「兄者。……わしは、いつまで京へ払う」

　久秀は、答えなかった。

　答えぬことが、答えである。

「摂津の守護は、管領様じゃ」

　長慶は、己に言うように言った。

「わしはその下で、下郡の半国を預かっておるにすぎぬ。郷から銭を集める役は、わしにある。だが集めた銭が誰のものかを決めるのは、わしではない」

「……はい」

「同じ郷へ、紙が二通行く。あれは、揉め事ではないな」

「ござりませぬ」

「この形が、そういう形なのじゃ」

　――この人は、症状ではなく、病のほうを見ておられる。

「摂津は、太い」

　長慶が言った。

「阿波も讃岐も、土地が痩せておる。米は穫れる。だが、それだけよ」

　久秀は、頭を下げた。

「ここは違う。湊があり、川があり、街道が交わっておる。……そなたが昨日見てきた郷は、去年、死人を出した郷であろう」

「十一人にござります」

「その郷の蔵が、いま麦で埋まっておるのだな」

「梁の下まで」

　長慶は、しばらく黙っていた。

「摂津の一国を、きちんと握れば」

　そこで、一度言葉を切った。

「阿波と讃岐を合わせたより、太い」

「握るとは、なんじゃ」

　問われて、久秀は指を二本立てた。

「二つにござります。銭と、人と」

「申せ」

「銭は、納め所を一つにいたしまする」

　久秀は言った。

「どの庄がいくら納めたかを、一冊に集める。集まれば、いくら取れる国かが分かりまする。……分からぬものは、握れませぬ」

「もう、しておるな」

「昨日、西宮の橘屋に置いてまいりました」

　長慶が、はじめて久秀の顔を見た。

「人は」

「どちらにも属さぬ者を、なくしまする」

「……国人か」

「はい。どちらに付くかを国人が一人ずつ決めておるあいだは、下郡は下郡のままにござります」

　久秀は言った。

「……紙が二通来るのは、どちらでもよい者が、下におるからにござります」

　長慶は、灯のほうを見た。

「そうなれば」

　低い声であった。

「負けても、阿波へ帰らずに済むな」

　久秀は答えなかった。

「そして」

　長慶は続けた。

「河内国の木沢《きざわ》に、頭を下げずに済む」

　一度、間を置いた。

「……管領様の下で、三好の座は、三好が決める」

　――そこまで、見ておられる。

　摂津は、管領の膝元である。その膝元の銭と人とを三好が一手に握れば、河内の木沢とて三好を軽くは扱えぬ。

　そしていま、三好の内での順さえ管領が決めている。

　戦をせずに、座が動く。

「……その、はじめが」

　長慶が言った。

「紙を一枚、頂戴なされませ」

　久秀は言った。

「紙」

「御下知《ごげち》にござります。……中嶋《なかじま》の上田弾正忠《うえだだんじょうのじょう》を討て、と。管領様のお名で」

「上田を」

「はい」

「……なぜ、あの男じゃ」

　久秀は指を折らなかった。折る必要がない。

「中嶋は、淀川と神崎川の落ち合うところにござります。渡しと、過書《かしょ》を、上田が一人で握っておりまする」

　過書は、川を渡り、関を通るための手形である。これを出す権を持つ者は、荷の通る量だけ銭を取れた。

「川を持つ者は、国を持たずして富む」

　久秀は言った。

「国を持たぬゆえ、誰も守りませぬ。そして上田は、守護にも守護代にも税を通しておりませぬ。……どちらでもよい者の、いちばん太いのが、あの男にござります」

「管領様は」

「あの男から、一文も取っておられませぬ。討たせても、一文もお減りにならぬ」

　長慶の口の端が、わずかに動いた。

「損をせぬ紙、か」

「はい」

「損をせぬゆえ、出す」

「人は損をせぬことなら、たいてい、いたしまする」

「兵は」

「榎並城《えなみじょう》の、三好政長《みよしまさなが》様が」

　長慶の眉が、わずかに寄った。

　長慶の父の死に、一枚噛んでいた男である。

「……政長と、並んで戦えと申すか」

「中嶋は、政長様の川下にござります。己の庭の口を他人が握っておるのを、あの方はお好みになりますまい。好き嫌いで兵を出される方ではござりませぬ。……そこが、こちらには都合がよい」

「池田は」

「摂津の北から、お出でになりまする。あちらは殿の縁者にござりますれば、御下知が下れば動かぬ理由がない」

「木沢は」

　久秀は、少し間を置いた。

「……いずれ、摂津へ手を伸ばされましょう。そのとき兵は、どこを渡りまする」

「……中嶋か」

「渡しを持つ男が、どちらにも税を通さぬということは」

　久秀は言った。

「どちらにも、渡しを貸せるということにござります。いまは、誰にも貸しておりませぬ。……いまは、で」

　灯の芯が、一度、爆《は》ぜた。

　長慶はしばらく黙っていた。

「……よう、算えておる」

「銭の勘定と、同じにござります」

「兄者」

　人払いの底では、この人はときどきそう呼ぶ。

「銭を出して、城が来るのか」

「銭は使えば無うなりまする」

　久秀は答えた。

「紙は、城に化けまする」

　長慶は、膝の上の命令書をもう一度見た。それから巻き戻しながら、言った。

「払う」

「……払うた分は、中嶋で取り戻す」

　末席で、長頼が顔を上げた。

　久秀は、頭を下げた。下げながら、この一言を待っていた己に気づいている。

　話は、それで終いであった。

　久秀が膝を立てかけたとき、長慶が灯のほうを見ずに言った。

「父も祖父も、負ければ阿波へ帰った」

　久秀は膝を落とした。

　間があった。

「……わしは、帰らぬ」

　久秀は何も言わなかった。ただ、頭を下げた。

　――さきほどは、帰らずに済む、と仰せられた。

　――いまは、帰らぬ、と仰せられた。

　――算えた末に出る言葉と、算えずに出る言葉である。

　書院を出て、廊を歩く。

　雨は上がっていて、渡り廊の板が濡れたまま冷えており、庭のどこかで、溜まった雨をこぼす竹の音が一つだけ鳴った。

　――帰る国のある主なら、いざとなれば逃げられる。

　――わしは帰る先を捨てた男に、身代を懸けておるのだ。

　そしてこの夜、久秀はもう一つのことを考えている。

　管領様は、兵を一人も出しておられぬ。それでも銭は動き、いずれ人が死ぬ。政長も、池田も、紙が一枚下りれば動く。

　動かしているのは、あの方の腕ではない。あの方の家である。

　血、というものが、そこにある。権威《けんい》とは、要するにその別の名にすぎぬ。

　――わしには、家がない。

　――殿には、ある。

　だが三好は、阿波の守護代の家である。人に仕えるための家であって、人を動かすための家ではない。屋形《やかた》の号さえ、いまだ許されておらぬ。

　三好の名で紙を一枚下したところで、政長は動かぬ。池田も動かぬ。

　管領の名なら、動く。

　――家はあっても、足りぬ。

　――だが、家のある者に紙を書かせることは、できる。

　先月、松の根に石を据えた。扶持を二割上げても三割上げても動かなかった男どもが、子供の胸ほどの背丈の観音を一体据えただけで、その日のうちに土間の敷居をまたぎ、逃げた者まで一人戻ってきたのである。

　あのとき久秀は、恐れを買うたと思うていた。

　恐れは、買えた。

　血は、買えぬ。

　系図なら、買える。銭を積めば、落ちぶれた公家が筆一本で先祖を拵《こしら》えてくれる。げんに、そうやって家を持った者を、久秀は何人も知っていた。

　だが、あれは効かぬ。

　なぜ効かぬのかを、この夜の久秀は、まだ言葉にできない。できぬまま、問いだけが一つ残った。

　――買うたことが知れても、値の下がらぬものは、ないか。

　――いつまで、書かせる側でいられるか。

　廊の突き当たりで、久秀は足を止めた。止めて、しばらく庭を見ている。

　何を思ったのかは、この夜の帳面にも書かれていない。

■用語解説

・過書《かしょ》…川の渡しや関を通るために要した通行手形。これを出す権を持つ者は、通る荷の量に応じて銭を取れた。大きな川の落ち合うところでは、この権ひとつで一国の国人に劣らぬ富を生んだ。